Сперва я не обратил на это внимания, усталый и сбитый с толку внезапными обстоятельствами. Однако Клан Металлов никогда не брал низших в стражи, только представителей высшего и среднего сулов. Раз они скрыли свои способности ахакорами, значит, они не из моего Клана вовсе.

Тион пригнулся, уходя от первого лезвия, меч со звоном ударил по полуколонне в стене. Я отступил на пару шагов, защищая Лексу. Не мог увести её в туннели сейчас, нельзя было показывать место входа нападавшим, да и Тиона я бросать не собирался. Вначале убьём подонков, а затем разберёмся, что происходит.

Щёлкнули браслеты моего телохранителя, пламя ударило в двух мужчин, те успели отскочить, отделавшись мелкими ожогами.

По телу прошла дрожь от воспоминаний огня Лисандра, когда тот сжёг Элиона. Поток стихии был мощный и бесконтрольный, словно волна. Близнецы говорили правду, что алкоголь в крови усиливает их способность, но уменьшает возможность её сдерживать. Тион же бил точно и короткими атаками, избегая попадания пламени на гобелены, чтобы не вспыхнул весь дворец.

Третий с воплем замахнулся на Тиона, воспользовавшись незащищённостью его живота, я пинком сбил противника с ног. На место упавшего встал другой и отбил моё лезвие, кинжал скользил в руке из-за крови первого убитого. Все двигались слишком быстро, чтобы я успевал сосредоточиться на оружии в их руках и погнуть сталь. Тион резко толкнул меня в сторону, спасая от меча, когда кинжал вылетел из пальцев. Предатель рухнул от глубокого пореза на горле. Новые вспышки пламени ослепили, и я заметил кулак, только получив удар в челюсть. Упал на чьё-то тело, но откатился, не дав себя проткнуть. Тион сжёг одного, а другого успел вырубить, сделав подсечку: противник ударился головой и больше не встал.

В живых остались двое, один из них кинул нам под ноги сосуд. Тот разбился, и наружу повалил густой белый дым. Эта внезапная и бесполезная атака смутила, Тион замер, а я, пошатываясь, встал на ноги.

– Назад! – крикнул Тион, когда дым окутал мне ноги, стремительно поднимаясь вверх.

Я закашлял, бросившись к Лексе, но спустя шаг меня повело, я всем телом ударился о стену и сполз по ней.

– Микель! – Лекса оказалась рядом, но закашляла, её глаза на пару мгновений остекленели, и она упала рядом.

Я с невыносимым трудом заставил тело двигаться, пополз к ближайшему обронённому мечу, но через полтора метра мышцы онемели. Я захрипел и невольно распластался на полу. Тион безвольно рухнул в нескольких шагах, наши противники хоть и пытались уйти от воздействия дыма, но не смогли и упали. Я напрягся, сосредотачиваясь на своей силе, хотел притянуть меч, но тот не двинулся с места. Я по-прежнему ощущал свой гул, но моя сила, как и тело, стала неподатливой, онемевшей.

Я не чувствовал рук или ног, сознание было полностью в порядке, я мог двигать глазами и совсем немного головой, но дышалось с трудом. Ждал агонии, уверенный, что это отрава. Но боль так и не пришла, и я в ужасе понял, что дело обстоит хуже.

Это «дыхание пламени».

Смесь, приводящая к обездвиживанию на пять часов. В процессе разработки выяснили, что она весьма токсична при малейшей ошибке в формуле, и прикрыли все исследования, однако на чёрном рынке Санкт-Данама продолжали ей торговать, и, как я слышал, Кай с Элионом прикрыли распространителей этой дряни. «Дыхание пламени» приравнивают к запрещённым веществам, и уже только за его наличие подонков ждёт суд.

Я напряг каждый мускул, надеясь пошевелить хоть пальцем, мне казалось, что я готов кричать от натуги, хотя лежал в полнейшей тишине. Дым от смеси рассеялся. Я едва различал дыхание Тиона и Лексы, лежащих поблизости. Сердце билось от натуги, меня бросало то в жар, то в холод, но я старался сконцентрироваться на дыхании и не поддаваться панике.

Обездвиженные, я, Тион, Лекса и двое предателей пролежали, не двигаясь, как минимум минут пять, прежде чем раздались шаги нескольких пар ног. Мимолётное облегчение сменилось напряжением.

Я скосил взгляд, наблюдая за тремя мужчинами. В сумраке коридора было сложно различить лица, однако, наткнувшись на нас, они не выглядели удивлёнными. По одеждам я не сумел разобрать, к какому Клану они относятся, но свой гул они не скрывали. Все трое из элиты. Обычно по гулу можно определить и Клан, но мои ощущения были какими-то смазанными из-за «дыхания пламенем».

Один из мужчин подошёл ближе, моё тело качнулось, когда сапогом он пихнул меня, проверяя, могу ли я двигаться, а после присел на корточки. Несмотря на оружие на поясе, мужчина его не обнажил, похоже, зная, что сейчас я безобиднее младенца. У него светлые волосы и глубоко посаженные голубые глаза, с первого взгляда не самое примечательное лицо, но я видел его ранее.

– Какая замечательная встреча, Микель.

Если б мог, я бы дёрнулся, но благо мышцы лица тоже практически обездвижило, и я понадеялся, что ублюдок не увидит мой откровенный ужас. Меня зазнобило, все нервы мелко задрожали, лёгкие сжало спазмами, и неожиданно для себя я издал тихий хрип.

– Приятно, что ты меня помнишь, – со смешком ответил голос.

Я хотел бы себе соврать, что это не Гордий из Клана Воды. Та самая мразь, которая собрала костяк дебилов для издевательств над Примом. Тот самый подонок, который и придумал шутку с жидкой грязью и утопил в ней моего друга. Проиграв суд и потеряв возможность добиться справедливости, я перешёл на домашнее обучение, вычеркнул их всех из своей жизни, надеясь, что Гордий и вовсе сдох, свернул себе шею, неосторожно спускаясь по лестнице.

– Я почти забыл о тебе, Микель, а потом оказалось, что ты крупная сошка. Сын самого Мелая. Хотя гнилая кровь твоей мамаши давала о себе знать с детства. От тебя всегда были одни проблемы, – сказал Гордий, скучающе поскрёб щетину и окинул взглядом лежащих вокруг. – Сидел бы себе тихо, но нет. Опять создал неприятности. И знаешь, Микель, я бы не ввязывался в это дело, если бы не твои палагейские дружки.

– Гордий, что делать с остальными? – спросил один из сопровождающих.

Я скользнул по ним взглядом, чтобы определить, есть ли здесь ещё кто-то из старых знакомых, но лица остальных мужчин действительно были мне незнакомы.

– От тех двух избавьтесь, не смогли простую работу нормально выполнить. – Небрежно махнул рукой Гордий на двух стражей-предателей, которых Тион не успел добить.

Они наверняка все заодно, но помощники без лишних пререканий достали кинжалы и хладнокровно прирезали то ли своих соратников, то ли нанятых людей