говорил тост за Остовию, будущие победы и прочее. Гости сперва не отрывали взглядов от Рикаса, но вскоре увлеклись словами Андриэля. Видимо, увлекать людей у Вайтов в крови.

— Уберите здесь. — Рикас кивнул слугам, вытер руку платком с таким видом, словно прикоснулся к чему-то омерзительному и отвратительному, хотя, впрочем, именно так и было.

Слуги моментально кинулись исполнять приказ, платок упал рядом с телом Мэдисон, а сам Рикас направился к выходу.

— Спасибо, — проходя мимо Дрейка, произнес он, — и не вини себя. Я должен был это предвидеть.

Дрейк не нашел в себе сил ответить. Рикас знал его прекрасно, понимал, что сейчас Дрейк занимается именно тем, что съедает себя чувством вины. Его не было рядом, он не успел, не увидел, не понял раньше. А ведь Николас светился уверенностью, что Рикас Вайт уже побежден. Дрейк недооценил врага.

Слуги суетились, убирали тело, вытирали кровь, кинулись к бокалу с вином, лежащему возле стола. Дрейк видел это все, но словно не замечал. Он смотрел вслед Рикасу.

Рикас открыл двери зала, огонь в камине возле дверей вспыхнул и потух, а вместе с ним потухло и все пламя Рикаса Вайта.

В этот раз оно потухло навсегда, и Дрейк не знал, что с этим делать.

Марионетки

Винный погреб встретил темнотой, прохладой и легким сладковатым запахом. Андрас знал, что по углам этого помещения Рикас распорядился расставить специальные травы, необходимые для различных зелий. Рикасу нравился их запах, а в винном погребе он когда-то проводил слишком много времени. Днем уверенный, сильный, собранный, по ночам — рыдал здесь в одиночестве среди полупустых бутылок, пробуя один сорт вина за другим. Спал по три часа в сутки, но благодаря целебным зельям Андраса никогда от этого не страдал.

Сильный и несгибаемый Рикас Вайт, как самый настоящий ребенок, оплакивал родителей. И Андрас считал, что он имеет на это полное право, а еще хранил это в тайне, потому что знал, что Рикас не хотел показывать слабость даже Дрейку.

Рикас удивился бы тому, что позже в этом погребе стал прятаться уже сам Дрейк. Вино стало его вечным спутником. Андраса сперва это беспокоило, потому что он видел боль в глазах неунывающего и готового всегда прийти на помощь Дрейка. Рикас не был тем, кто мог дать то, о чем мечтал Дрейк. Но Рикас стал тем, без кого Дрейку вовсе не нужно было все, о чем он мечтал.

Дрейк напоминал птицу, добровольно сковавшую себе крылья. Это позже Андрас понял, что именно в возможности быть рядом с Рикасом Дрейк действительно нашел свободу. Такие, как Вайты, меняют историю. Такие, как Дрейк, просто стоят рядом. И мало кто знает, что на самом деле без них Вайты давно бы сломались.

Поэтому, когда Андрас нашел Дрейка с полупустой бутылкой и какой-то потрепанной книгой в углу погреба, не удивился.

— Рикас пьет в покоях, а ты — сидя на полу? — Андрас устроился рядом и взял бутылку из рук Дрейка.

Сказать, что Андраса потрясло, с какой холодностью и сдержанностью Рикас убил Мэдисон, — не сказать ровным счетом ничего. Он бы на его месте впал в ступор, потом рвал и метал. И точно не нанес бы всего один удар кинжалом.

— Я сейчас ничем ему помочь не могу, а осознавать, что это я виноват… — Дрейк уронил голову на руки.

Этого Андрас и ожидал — самобичевания. Ведь он сам ехал в замок с мыслью, что не оказался рядом с Андриэлем тогда, когда был действительно нужен. Все они знали, что рано или поздно Андриэль сорвется. Что невозможно держать хищника на привязи.

— И что ты думаешь делать? — спросил Андрас.

Он не собирался утешать или сочувствовать — он собирался помочь. Подошел бы любой, даже самый нелепый план, позволяющий Рикасу снова почувствовать силу, а Дрейку — хоть немного искупить вину. Ведь слов Рикаса о невиновности Дрейка оказалось недостаточно. По крайней мере, для самого Дрейка.

— Вот. — Дрейк взял с пола книгу и протянул Андрасу.

— Гримуар Морганы. И откуда он у тебя? За этой реликвией гонялись многие, но не все верили даже в ее существование.

— Папочка нашел. С его помощью Рикаса и лишили сил. А у меня в должниках совершенно случайно оказались вороны — помогли выкрасть. Как видишь, сработали очень быстро.

— Лучшие наемные убийцы были тебе должны? Не думаю, что хочу знать эту историю.

— Я бы и не рассказал.

— Ты же понимаешь, что это безумие? — глядя на страницу гримуара, спросил Андрас.

Сейчас Андрас уже не был согласен с мыслями насчет любого плана, хотелось ударить Дрейка чем-нибудь потяжелее и зарыться в библиотеку, чтобы найти другой выход. Но в глубине души Андрас понимал, что другого выхода нет.

— Ты мне поможешь? — спросил Дрейк.

— Все ради Вайта?

— А ты бы не сделал на моем месте то же самое? — усмехнулся Дрейк.

— Я надеюсь никогда не оказаться на твоем месте. — Андрас встал с пола и еще раз взглянул на страницу гримуара. — Я сделаю все, о чем ты меня попросишь, пусть я и не одобряю твоих действий.

— Я не жду одобрения. — Дрейк подхватил бутылку и сделал очередной глоток.

Андрасу хотелось сказать что-то еще, но он прекрасно понимал, что Дрейка лучше оставить в одиночестве. Уменьшить его боль он не мог, исправить ошибки тоже, отговаривать от глупостей не стал бы даже при всем желании. Ему здесь делать больше было нечего, а вот Андриэлю он нужен, поэтому Андрас положил гримуар возле ног Дрейка и вышел из погреба. Эти Вайты могли напиться и сами по себе.

* * *

Николас пил вино. Казалось, что время тянется слишком медленно. Мысли в голове крутились одна за другой, перескакивая от Мэдисон к Дрейку, а после к Алефу, затем к Марджери. Каждый казался фигурой на шахматной доске. И сейчас расстановка сил была явно не в пользу Рикаса.

— О чем задумался? — Дверь в комнату открылась и на пороге появился Алеф, тщательно перевязывающий запястья.

— О том, что ты слишком долго спишь, — фыркнул Николас, затем встал, подошел к Алефу и забрал лоскуты из его рук.

Раны на запястьях были не глубокими, да и мазь Мэдисон работала прекрасно, поэтому через пару дней от этих порезов не останется и следа.

— Слишком хорошие травы. Мэдисон мертва, раз ее здесь нет?

— Ты сомневался?

— Слишком самонадеянно было рассчитывать, что она уйдет от Рикаса живой. — Алеф посмотрел на перевязанные запястья и отошел от Николаса к столу, чтобы налить себе вина.

— Как