мог ли Джеймс заявлять права? Он оберегал Андриэля, сидел рядом, когда ему было плохо, они флиртовали, но значило ли это хоть что-то? По большому счету, кроме одного поцелуя, у них совсем ничего не было. Во всем, что касалось отношений, Джеймс совершенно не опытен — все его романы оканчивались флиртом и постелью, причем дальше одной ночи обычно не заходило. Он не терпел привязанностей, и сейчас просто не знал, как правильно себя вести. А Андриэль явно не собирался облегчить ему задачу.

Единственный выход — поговорить с Элайджей, но тот оказался чересчур занят Рикасом. У них шел совет, на который Джеймса не позвали.

Мысль, что вместо рыцаря он и впрямь стал кухаркой, не желала покидать голову, поэтому Джеймс не решил ничего лучше, чем пойти тренироваться.

* * *

Дрейк стоял возле шкафа с книгами, откуда очень хорошо видно весь кабинет Рикаса. Зажженный камин, закуски и вино, расставленные на небольшом столике — казалось, они собрались тут для дружеских посиделок, а не для того, чтобы решить, что и как делать дальше. Анталия наступала, их техника совершенствовалась, горстка магов уже не могла сдерживать границы. Все говорило о том, что вскоре война все-таки окончательно перейдет на территорию Остовии. Дейдре старалась не смотреть на Элайджу, прятала взгляд от Рикаса, а весь ее внешний вид выдавал плохо скрываемое раздражение. Рикас, наоборот, был чересчур расслаблен, Элайджа старался делать вид, что его все это не волнует, но Дрейк ощущал его беспокойство.

— Почему Марджери не может присутствовать на совете? — Дейдре отпила вино и наконец-то посмотрела на Рикаса.

Дрейку захотелось рассмеяться. Королева без власти — такой видел ее народ. Все давно шептались, что истинная власть находится в руках Рикаса, но Дейдре все еще пыталась делать вид, что это не так. Дрейка это, пожалуй, даже восхищало. Она старалась не терять авторитет, показывать власть, игнорировать слова о том, что лучше бы у ее отца родился сын. Она бросала вызов тем, кто заявлял, что женщина править не может. Дрейк считал, что может, но не такая, как Дейдре. Слишком много сил она бросала на то, чтобы доказать, что достойна трона. Она не была королевой. Недолюбленным, но избалованным ребенком — да, но никак не королевой, поэтому, переступая через гордость, все-таки слушалась Рикаса.

— Я ей не доверяю. И надеюсь на твое благоразумие, Дейдре, — сказал Рикас.

— Думаешь, что я сразу побегу все ей докладывать? — Дейдре вскинулась, но практически сразу успокоилась, стоило Элайдже коснуться ее плеча в жесте поддержки.

Это не укрылось от Дрейка, а еще показалось любопытным. Когда рыцарь из Анталии и королева Остовии успели найти общий язык? Да еще до такой степени, что теперь его присутствие действовало на Дейдре успокаивающе? Дрейк старался подмечать каждую деталь, происходящую на маленьком, но важном совете.

— Просто предупреждаю, что этого делать не стоит, — ответил Рикас.

— А твоему ручному псу, значит, можно все знать? — Движением плеча Дейдре скинула руку Элайджи и устремила взгляд на Дрейка.

Дрейку захотелось рассмеяться. От Мэдисон он этого ожидал, но Дейдре удивила. Слишком идеальным был образ королевы на людях, слишком несдержанной она оказалась сейчас. Дрейку хотелось просто забрать Рикаса и свалить как можно дальше от их разборок, но он понимал, что Рикас не бросит Остовию, а значит, стоило играть по навязанным правилам.

— Вы говорите с представителем рода Вайт. — Рикас подошел к Дрейку и продемонстрировал фамильный перстень на его пальце. — Думаю, вопросы неуместны.

— Марджери тоже часть моей семьи, — возмутилась Дейдре.

— Официально?

Всего одно слово Рикаса заставило Дейдре замолчать, а Дрейка задуматься. Рикас доверял ему полностью. И это было приятно.

— Что мы планируем делать? — Элайджа сел в кресло рядом с Дейдре и взглянул на нее, словно обещая поддержку во всем.

— Мы отправим Андриэля, Андраса и Джеймса в Анталию. В замок Грегора, — ответил Рикас.

— Почему вы не сделали этого раньше? — спросил Элайджа.

— Мы не знали, кого искать, но вы и Джеймс знаете слабые места в охране, совете, среди приближенных Грегора. Мы нанесем удар извне, подготовив тех, кто готов идти за вами, Элайджа. Джеймс будет говорить от вашего имени.

— Вы предусмотрели все, граф Вайт? — поинтересовался Элайджа.

— Все, чтобы вы не отказали.

Дрейк чувствовал, как обстановка накалялась. Элайдже не нравилось быть зависимым от Рикаса, но он понимал, что иного пути нет. Джеймс помчится выполнять все, что угодно ради Андриэля, а Андриэль сделает все, чтобы доказать Рикасу, что он достоин быть наследником рода Вайт. Все выглядело так, словно Рикасу все равно, кем и чем придется жертвовать, но Дрейк знал, чего стоит для него отправить Андриэля в замок Грегора. Будь его воля, Рикас отправился бы сам, но он прекрасно понимал, что с ним Джеймс не пойдет, а им был нужен тот, кто знает Анталию изнутри.

— Только если согласятся Дейдре и Джеймс, — ответил Элайджа, при этом он коснулся губами пальцев королевы, показывая, что ее мнение имеет первостепенное значение.

Дрейк тихо хмыкнул, прекрасно понимая, что Дейдре решит так, как сказал Рикас. Король без короны.

— Думаю, взгляд изнутри нам не помешает. — Поджав губы, Дейдре кивнула.

Элайджа выдохнул и начал перечислять тех, кто, по его мнению, мог помочь развалить власть Грегора. Дрейк слушал внимательно, думая, что некоторые имена стоит употребить в разговоре с Николасом, оценить его реакцию на этих людей. А еще, что Джеймс куда более подходящая кандидатура для ведения переговоров — голос Элайджи усыплял. Слишком спокойный. Наверное, из него получится хороший король, во всяком случае, Рикасу виднее.

— Ты думаешь Андриэль справится? — спросил Дрейк, когда Дейдре и Элайджа покинули их.

— Андрас удержит его от глупостей. Главное, чтобы Джеймс сделал так, как нам нужно. — Рикас пожал плечами и протянул Дрейку бокал с вином.

— И ты решил использовать его чувства к Андриэлю, чтобы все шло по плану?

— И чувства Андраса тоже, — усмехнулся Рикас и сел в кресло, — я не монстр, Дрейк. Ты сам сказал, что в памяти Элайджи и Джеймса нет и намека на то, что они все подстроили, чтобы подобраться ко мне. У них нет иного выхода, чем играть по нашим правилам. А Андрас просто хочет быть полезен. Он — умный и талантливый парень, а я могу помочь сделать его будущее таким, каким он хочет его видеть. Я не мог предугадать чувств Джеймса, но не стану скрывать, что мне они на руку. Насчет Андриэля не уверен. Использую ли я твои чувства? — Рикас поднял взгляд и посмотрел на Дрейка. — Думаю, тебе виднее. — Рикас отставил