– Уже отстал! – тот пренебрежительно стряхнул руку со своего плеча, обнял за плечи свою рыжую подругу, и жрецы убрались восвояси.

Перед Муравой остался стоять ее избавитель – стройный белокурый мужчина лет тридцати. Он был пьян, но не вызывал у девушки страха. Может быть, потому что только что спас ее, или, может, из-за того, что его голубые глаза смотрели так весело и дружелюбно.

– Дейв! – представился он. Приложив руку к груди.

– Мурава! – девушка задорно протянула ему руку для поцелуя. Это был устаревший ритуал, о котором она читала в книгах. Похоже, он не знал об этом обычае, так что вместо поцелуя ответил рукопожатием. Этот обычай тоже стал выходить из моды, но иногда еще использовался. Девушка пожала плечами и улыбнулась.

– Что они от тебя хотели?

Девушке было стыдно признаться, что она струсила и выдала адрес подруги.

– Просто обознались, – махнула равнодушно рукой.

– Понимаю, я не вашего круга, и вы, может быть, меня стесняетесь и даже боитесь, но все же позвольте мне Вас проводить – в этом районе города сейчас небезопасно, – предложил мужчина.

– Ничуть я тебя не боюсь, – Мурава осмелилась сразу же перейти на «ты», – и от защиты не откажусь.

– Вот и отлично, – и уже не спрашивая разрешения, Дейв набросил ей на плечи свой плащ.

Безымянная чуть не открыла рот, когда ее Ангел, пока все еще безымянный, спустился в столовую – он был обрит наголо.

– Ты сбрендил! – вскрикнула она.

– Не слушай ее, ты поступил благоразумно, – возразила Лилия. – Впрочем, можно было не бриться, а перекраситься. У меня есть рецепт.

– Что сделано – то сделано, – улыбнулся Безымянный.

– Я не могу в это поверить, – не унималась Безымянная. – Ты сдался? Струсил?

– Нет, просто я не собираюсь отказываться от своего желания.

– Поясни.

– Все очень просто. Мне понравилась девушка из этого города. Как это ни печально, но она и разговаривать со мной не станет, если узнает, что я – жрец Огня.

– Ты хочешь завоевать ее сердце обманом? – с недоумением уточнила Безымянная.

– Да нет же! Просто я собираюсь играть по здешним правилам. Сначала пусть она узнает меня, что я за человек, а потом уже – кто я. Я уверен, что такая девушка, как она, не испугается связаться с тем, кого полюбит, даже если ее за это осудят.

– Боюсь, ты слишком наивен, – вздохнула Лилия.

– Да ты ее совсем не знаешь! – подтвердила Безымянная. – Почти наверняка она не такая, как ты думаешь!

– Тише! – подняла руку Лилия. – Каждый имеет право следовать зову сердца и выбирать свой путь.

– Я знаю, что она достойна любви! – твердо подытожил Безымянный.

Безымянная сидела, потупив взгляд. Ей было стыдно, что она выдала свои чувства. Ей было горько, что ее возлюбленный предпочел другую. Ей было обидно за друга, что он вынужден отказаться от части себя, чтобы заслужить чье-то расположение.

Она снова бросила не него робкий взгляд. Как он был хрупок и трогателен с этой печальной стрижкой! И ресницы его казались еще длиннее. Как ей хотелось обнять его, прижать его голову к груди и поцеловать в бритую макушку! «Милый, хороший… Ангел», – бормотала она про себя, едва сдерживая слезы.

К утру Мураве уже все казалось неважным: и столкновение с рыжими, и выдача им адреса подруги, и потраченные в один день все карманные деньги, и выволочка, устроенная ей родителями. Важным было только одно – Дейв.

Дорога домой с ним показалась короткой. Он шутил и рассказывал смешные истории. Особенно позабавил ее стишок про их встречу и знакомство, который он тут же сам и придумал. С ним было так легко и спокойно! К тому же это был не какой-нибудь юнец, а настоящий взрослый мужчина. И, прощаясь с ней, совсем по-взрослому предложил продолжить знакомство, и она, совсем как взрослая, назначила ему настоящее Свидание.

Вызвав подругу погулять, она взахлеб пересказывала ей ночную историю (упустив, разумеется, все, что касалось встречи с рыжими и разговора с ними).

Белороза была рада за подругу и от души поздравила ее с приятным знакомством. Но почему-то триумф подруги навеял на нее грусть. Втайне она тоже мечтала о знакомстве с настоящим взрослым мужчиной, живым и горячим, сильным и уверенным, который сумел бы вырвать ее из заколдованного круга покоя и тишины.

– Представляешь, он читал мне свои стихи, где я была как бы королева, а он мой паж, – смеясь, хвалилась Мурава. – А потом он мне говорит: «О, королева, свет моих очей! Вот мое сердце – можете играться…», а я ему в ответ: «О. паж мой верный! Встаньте-ка с колен, здесь только что теленок прогулялся!».

– Я бы, наверное, не смогла так насмешничать над мужчиной, который предложил мне сердце, пусть даже в шутку, – задумчиво произнесла Белороза. – Кто бы только захотел стать моим пажом?

И тут вдруг из тени деревьев (дело происходило в центральном парке) вышел тонкий, изящный юноша и, встав на одно колено перед Белорозой, протянул ей букетик полевых цветов:

– О, Королева Зари, я буду вашим пажом, если позволите…

Мурава, разумеется, узнала в юноше рыжего, хоть он и «сменил прическу». Но почему-то выдать его не решилась.

Глава восьмая. Обычная история

Побрив голову и высветлив корни волос настоем белорозы, Безымянный по совету Лилии покинул Дом исполнения желаний и устроился в артель электриков смотрителем Большой дороги – ввиду повышенной опасности это место почти всегда было вакантным. На радостях на новичка навесили еще одну грязную работенку – обслуживание электрических сетей по улице Развлечений. Чему Безымянный, представившийся работодателям Пажом Горским, был несказанно рад – это давало ему возможность без ущерба для репутации посещать Дом исполнения желаний.

Приходя сюда, он без стеснения делился с Лилией и Безымянной своими переживаниями, рассказывал об успехах и неудачах.

Одолженный у жрецов устаревшего фасона костюм он сменил на более модный. Выданного артелью аванса и денег, вырученных от продажи коня, хватило даже на то, чтобы снять комнату в довольно престижном квартале – неподалеку от Березовой улицы.

Каждый день он встречался с Белорозой: дарил ей цветы, катал на лодке в парке, водил в кино (разумеется, только на дневные сеансы). Он старался быть самым внимательным и заботливым, тут же бросаясь выполнять любое желание своей Королевы, любой ее каприз.

Сначала она принимала его ухаживания не без приятности, но потом ей это все, как казалось Безымянному, начало надоедать.

Со дня их знакомства прошло чуть больше двух недель, а она