в одиночку! А вдруг это и есть разбойник? Ожидание нового приключения приятно щекотало нервы. Вот бы здорово было познакомиться с настоящим разбойником – мужественным, смелым, дерзким, презирающим опасность (а другие разве смогли бы жить в таком жутком лесу?)! А если не познакомиться, то хотя бы проследить за ним и раскрыть Страшный Заговор!

Однако когда «разбойник» подъехал ближе, она разглядела, что он не один – впереди него на лошади сидела девушка. Да и не разбойник он был вовсе, а жрец Огня – об этом ясно говорили цвет его волос и редкостный плащ. И спутница его – тоже жрица, только из другого Храма. Фи, да и только!

Рыжеволосая девушка ловко спрыгнула с коня, юноша последовал ее примеру. В это время он случайно поднял голову… и посмотрел на башню!

На них, на растрепанную Белорозу! Кошмар! Этого уж Мурава не могла допустить. Она рванулась к подруге, обхватила за талию и что есть силы потянула к выходу. Есть! Белороза не сопротивлялась. Оказавшись внутри башни, лишь заморгала растеряно ресницами и пробормотала жалобно: «Кажется, я слишком засмотрелась на Солнце. Оно такое величественное!» «Тсс, – зашептала Мурава. – Кажется, нас заметили. Как бы нам не влетело. Хорошо бы, чтобы он не обратил на нас внимание и не запомнил».

Случайно подняв голову, юный выпускник Храма Синего Огня увидел на сторожевой башне девушку. Она стояла на самом краю и разговаривала с Солнцем. Свет восходящего Светила окутал ее хрупкую фигуру. Розовым было ее платье, розовыми были ее волосы и щеки. И вся она была, как утренняя заря. Ветер вздымал ее длинное тонкое платье, играл ее волосами. Она была птицей, летящей навстречу Солнцу. Она была душой неба, она была песней рассвета, она была мечтой. Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы понять все: она была его судьбой, именно к ней влекло его сердце. Только от нее он жаждал получить свое имя. Это желание было мучительным и палящим, оно в мгновение захлестнуло его душу, охватило огнем его чресла. Это желание родилось уже сразу созревшим, полным, ясным, всеобъемлющим, всевластным.

Ему не дали вдоволь налюбоваться на свою розовую мечту. Другая барышня (наверное, сестра или подруга) увлекла куда-то девушку в розовом, и на площадке никого не осталось.

Юная жрица Танцующего Пламени заметила, что ее спутник замер, уставившись куда-то вверх, и посмотрела туда же. Однако она не увидела там ничего интересного: старая сторожевая башня и больше ничего. И никого.

Глава шестая. Дом исполнения желаний

Они вошли в город, держась за руки. Правой рукой юноша вел под уздцы коня. Странники с любопытством осматривались по сторонам. Это был старый город: мощеные дороги, резные башенки, выкрашенные в кирпично-оранжевый цвет. Здесь было тепло и уютно, здесь хотелось остаться надолго.

Город просыпался. Из ворот выходили женщины, направляясь в булочные. Деловито спешили куда-то мужчины. Слышались звонкие детские голоса, заливистый собачий лай. Где-то пропел заспавшийся петух.

Вопреки ожиданиям миссионеров, на них никто не обращал внимания. Однако когда они подошли к какой-то женщине, чтобы спросить про постоялый двор, та почему-то смутилась, опустила глаза и поспешила на другую сторону, так и не удостоив их ответом. Другая горожанка, когда они собирались приблизиться, прибавила шагу. Скоро они убедились, что от них шарахаются, как от зачумленных. Наконец какой-то мужчина, озираясь по сторонам, решился ответить на бесхитростный вопрос юных жрецов.

Им не надо идти на постоялый двор, посоветовал он, там все равно скажут, что нет свободных мест. Им надо сразу идти на улицу Развлечений: два квартала прямо, два квартала налево, а там свернуть вправо и пройти еще квартал. Там им следует разыскать Дом исполнения желаний. Сделать это будет нетрудно – он заметно отличается по архитектуре, так как сделан, в основном, не из дерева и камня, а из непрозрачного цветного стекла. Там путникам дадут приют.

Они поблагодарили словоохотливого собеседника за совет и пошли искать Дом исполнения желаний на улице Развлечений. Узнали они его сразу – мозаичное строение бросалось в глаза. Они позвонили в колокольчик, но им так никто не открыл. Юноша на всякий случай потянул за ручку – дверь оказалась не заперта. Молодые миссионеры робко вошли в дом. Здесь было красиво, но как-то неуютно и слишком пестро. В убранстве просторной комнаты преобладал красный цвет. На стенах были развешаны безвкусные картины, изображающие сцены плотской любви. На маленьких столиках стояли чаши с фруктами – палаями, способствующими повышению физической активности и половому возбуждению. В комнате стоял знакомый аромат пряных трав, усиливающий чувственное восприятие.

Навстречу путникам вышла женщина. Она выглядела невыспавшейся и какой-то обессилевшей. Бледная кожа, круги под глазами, растрепанные рыжие волосы, мятый халат с драконами, слишком яркий, как и все вокруг. Женщина молча приветствовала их, коснувшись рукой груди. Они ответили таким же жестом. «Сто двадцать шестая?» – с трудом признала девушка в усталой женщине свою старую знакомую. Она выпустилась из Храма лет шесть или семь назад. С одной стороны, встреча была приятной, так как знакомая жрица могла помочь им войти в общество, разобраться, что к чему и тому подобное. С другой стороны, как-то неприятно было видеть жрицу в таком неприглядном состоянии – измученной и опустившейся. Она выглядела отнюдь не на 25, а по меньшей мере лет на 10 старше.

– Раньше была сто двадцать шестой, а сейчас – Лилия, – с какой-то горечью поправила женщина. – Прости, я не помню, под каким номером значилась ты. Как мне вас называть?

– Мы пока оба безымянные. Я была сто сорок первой.

Так как у будущих жриц и жрецов не было имен – использовались номера, соответствующие их последовательности прибытия в храм. Когда нумерации доходила до 999 – отсчет начинался с единицы. В детстве же их всех звали одинаково: Рыжими или Посвященными (использовались оба варианта).

– Догадываюсь, что безымянные, – горько улыбнулась Лилия. – Молодые жрицы редко успевают по дороге сюда заполучить какое-либо имя. Если только их путь не пролегает через имение некого лорда Маркруза. Юноши, правда, гораздо чаще являются сюда, уже обзаведясь именем. Это потому, что их Храм дальше.

– Ты хочешь сказать, что сюда стекаются десятки жриц и жрецов из ближайших храмов? Но почему? – удивилась Безымянная.

– Ну что же, присаживайтесь, – я все расскажу. По порядку. Чтобы собраться с мыслями, начну с начала, с того, что вы и сами знаете. Но не перебивайте – возможно, что что-то из известного на этот раз покажется вам несколько иным. Я хочу вам помочь, чтобы вы