Они утюжили пустыню раз за разом, и в каждый из этих «разов», когда боевые машины пролетали над нашими головами, впереди вспыхивали столбы огня.

Но мы не расслаблялись, продолжали вести огонь, уничтожать противника.

«Спартан» не отставал — лупил снарядами по жуксам без всяких пауз.

В очередной раз в моем дробовике закончились патроны, и когда я перезарядился, вскинул оружие, выяснилось, что стрелять не в кого — целей нет.

Я чуть опустил оружие, удивленно огляделся.

Всюду валялись трупы жуксов, чуть дальше все еще пылал огонь на останках насекомых. Кое-кто из них все еще дергал конечностями, кто-то даже был жив — то и дело доносился визг и шипение, однако наступать на нас больше было некому — те несметные полчища насекомых, которым, как я думал, нет конца, вдруг закончились…

Вокруг, до самого горизонта, творилось все то же самое: обгорелые тела жуксов, расстрелянные, разорванные. Кое-где все еще бушует пламя, где-то лишь его остатки, мелкие костры все еще пожирают тела павших жуксов.

Дым уходит в небо, песок черный и весь устелен трупами жуков. Кое-где бугрятся туши «Спартанов», которых успели завалить, кое-где я вижу человеческие тела, но их мало, очень мало. Жуксы, если они добираются до человека, попросту рвут бедолагу на части, разрывают в клочья.

Высоко в небе кружат рапидусы, высматривая противника, позади нас наступают новые волны ВКС — «Спартаны» с группами сопровождения идут вперед.

Где-то мелькают вспышки — бойцы стреляют. Видно, кто-то из жуксов все же пережил творящуюся несколько секунд назад вакханалию, или же бойцы просто добивают раненых жуков.

— «Глаз-1», продолжить движение!

Приказ сержанта я услышал, но потребовалось несколько секунд, прежде чем я продублировал его для своей МТГ — ребята устали, нужно дать им время отдышаться.

Да чего там, у меня самого трясутся руки и ноги от напряжения. Все же бой был страшный и, казалось, мы обречены, но все обошлось, наши подоспели вовремя…

Единственный вопрос — чего раньше было не устроить бомбардировку, не перебить жуксов прежде, чем они добрались до нас?

Впрочем, быть может, командование просто не ожидало, что вылезет столько насекомых, что они все скопом ломанутся в атаку?

Как бы там ни было, а ошибку свою командиры признали быстро, и столь же быстро исправили: больше никаких орд насекомых нам не встречалось.

Нет, редкие отряды или даже «одиночные» особи попадались, но разбирались с ними в считанные секунды.

«Спартан», который мы сопровождали, стрелял все реже и реже, и я искренне надеялся, что это просто целей становится меньше, а не экипаж экономит боеприпасы.

Когда местные светила начали клониться к горизонту, нам и вовсе поступил приказ остановиться и занять позицию, что мы с превеликим удовольствием сделали.

Глава 29

Стан победителей

Этого я совершенно не ожидал: если днем на этой чертовой планетке самое настоящее пекло — жжет так, что потеть прекращаешь уже через полчаса, так как пот закончился, то ночью тут довольно прохладно. И это еще мягко сказано.

Наши костюмы пусть и не рассчитаны на экстремальные температуры, но все же должны более-менее защищать от зноя и холода. Должны, но не защищают.

Я замерз так, что зубом на зуб не попадал.

— Мороз, — заявил Куча, который, как и я, замерз. — Интересно, сколько градусов?

— Открой информативный экран и погляди, — проворчала Выдра.

— Около двадцати ггадусов! — заявил Дед, переминавшийся с ноги на ногу. — Кугаж! Мы долго тут будем тогчать?

— Я откуда знаю? — проворчал я. — Сказано — остановиться и ждать дальнейших приказов…

— Глядите-ка, — удивленно протянул Куча, ткнув пальцем куда-то вперед. — Ребята что, костер разожгли?

Мы все повернулись в ту сторону. И действительно, несколько бойцов столпились у костра, окружили его и протягивали к бушующему пламени руки, пытаясь согреться.

— Давайте и мы газведем! — предложил Дед.

— Из чего? — буркнула Выдра.

— А они из чего газожгли? Вот и мы из того, — пожал плечами Дед.

— Я тут из топлива вижу только трупы жуксов, — заявила Выдра, — и хрен я буду их таскать! Тебе надо — сам этим занимайся.

Деду явно такое предложение не понравилось, но он смолчал.

«Спартан», стоявший безмолвной статуей все это время, нависая над нами, вдруг зашевелился, расставил конечности и опустился на песок, словно паук, улегся на него.

Я на секунду даже подумал, что он начнет зарываться, как это делали паучки на моей родной планете, но нет. Машина улеглась на брюхо и замерла, а спустя несколько секунд открылась дверь, и из защищенного броней нутра боевого робота появился пилот.

— Эй, бойцы! Давайте внутрь! Снаружи ведь околеть можно!

— У нас приказ… — начал я неуверенно, но пилот меня прервал:

— Да брось! Впереди нас еще полно десантников. Сюда жуксы точно не дойдут, а даже если и дойдут, то единицы. Чтобы их прикончить, так и быть, выпустим вас наружу. Это же секунды займет! Ну, полезайте сюда!

Все мои товарищи с надеждой уставились на меня.

Я, признаться честно, и сам был не прочь залезть в «Спартан», причем не столько нагреться, сколько поглядеть, чего там и как внутри обустроено — уж очень любопытно было.

— Ладно, — кивнул я. — МТГ, пошли!

— Во! Пгавильно! — обрадовался Дед.

— О! Отогреемся хоть! — согласилась Выдра.

— Угу, а то тут околеть можно, — поддержал ее Куча.

И только Чуха молча поднялся, пошел следом за нами…

* * *

Ну что сказать? В «Спартане» было очень и очень тесно. А я то, наивный, думал, что тут еще есть нечто вроде десантного отсека. Ага, гляди! Места было столько, что мы еле вместились, и то, только потому, что большую часть боеприпасов «Спартан» успел отстрелять.

Подозреваю, что при «полной» загрузке тут даже экипажу тесно было бы.

Экипажа, кстати, на эту дуру предполагалось всего четыре человека. Это пилот или, скорее, «механик» по аналогии с гусеничной и колесной техникой, стрелок, радист, он же заряжающий, и их командир.

Последний принял нас очень радушно — улыбался, жал руки, хлопал по плечам.

— Черт! Парни! Гм…и девушки! — он бросил извиняющийся взгляд на Выдру. — Вы не представляете, что вы сделали! Вы же нас спасли!

— Да ладно, прямо уж… — скромно отмахивался я.

— Еще как! — упрямился командир «Спартана». — Если бы не вы — жуксы завалили бы