В центре на мгновение будто искра появилась, а затем в небо взвились клубы огня и дыма, превращающиеся в огроменный гриб.

Тут же в разные стороны от эпицентра понеслась волна пыли и обломков.

— Ложись! — заорал я, и мы все как один повалились на песок.

Глава 27

Зачистка

Ударная волна была такой, что даже «Спартан» еле удержался на ногах. Досталось и нам, несмотря на то, что мы залегли в песок.

Фильтры и сканеры моего костюма на несколько секунд вышли из строя, из-за чего я испугался, что мой «ШАБ» и вовсе повредило, и я не смогу двигаться. Да чего там двигаться? Видеть и слышать нормально не смогу.

Но нет, спустя несколько секунд визор включился, внешние микрофоны тоже, и я услышал все, что происходило вокруг.

Включилась и картинка, выводимая на внутренний дисплей шлема.

Сейчас там красовалось место, куда и был произведен удар.

Что ж, надо сказать, это впечатляло — фактически в точке взрыва появился один огромный кратер, но…я увидел сколько «нор» было на его дне.

Прав был Дед, когда говорил, что гнездо жуксов в чем-то походило на подземный бункер. Несмотря на то, какой силы был взрыв, я очень сомневался, что повредило большую часть гнезда. Скорее уж меньшую.

Наверняка чтобы добиться хоть какого-то результата, нужно было сбросить еще несколько бомб. Да и то не факт, что эти бомбы принесли бы желаемый результат.

Но лично я бы все равно попробовал.

Жуксы, к слову, решили, что удары продолжатся, поэтому принялись атаковать сами. Из всех тех нор, которые я наблюдал в кратере, поперли пауки и скорпи, они лезли отовсюду, и вскоре эти ручейки из гигантских насекомых превратились в один сплошной поток, клокотавший на дне кратера, который перемещался, двигался, должен был вот-вот выплеснуться наружу. И выплеснулся…

Орды жуксов выбрались из поврежденного гнезда и ринулись в атаку.

Сейчас станет жарко…

Эх, жаль, с орбиты еще разок не вжарят — жуксов то немало… Но…сам знаю, что не вжарят — «нецелесообразно». Даже первый удар был скорее не для «результата», а чтобы расшевелить это осиное гнездо.

Шелест множества лап, пощелкивание жвал и треск трущихся друг об друга пластин хитина был разбавлен серией очередей, одиночными выстрелами — ВКС встретил врага.

Ого!

А теперь я видел на картинке, как песок вздыбился тут и там горбами — со дна образованного взрывом бомбы кратера начали подниматься колоссы. Тут и там эти гиганты вылезали из-под земли, опираясь на свои высоченные лапы.

Двое, четверо, шестеро… Боже мой, да их тут десятки, если не сотня!

Грохот, разразившийся совсем рядом, заставил меня испуганно присесть.

Лишь спустя несколько секунд до меня дошло, что это по врагу начал работать наш «Спартан».

И действительно, чуть позже на картинке я увидел «прилет»: снаряд ударил точно в бок только что выбравшегося из-под земли колосса, заставив его пойти боком, из-за чего тот в конце концов запутался в собственных ногах и завалился на землю.

Впрочем, тварь не была убита, хоть и получила серьезное ранение. Она попыталась встать.

Тут вновь грохнуло орудие нашего «Спартана», и вот еще один снаряд ударил в поднимающегося колосса, на этот раз убив его.

О небеса, какой же калибр на «Спартане», если он с двух выстрелов завалил колосса — тварь, которую не смогли уничтожить ракеты, пущенные рапидусом.

А главное — где он был, когда тот самый колосс гонял нас по пустыне?

Впрочем, встреться он нам сейчас — очень большой вопрос, бегали ли бы от него. Да, пусть в этот раз «Проходца» у нас нет, зато у каждого прыжковые ранцы, а еще по три гранаты на брата (и сестру), причем у меня одна из гранат — плазменная. Если швырнуть такую удачно, уверен — лапу твари перебьет, а уж когда она упадет, как-нибудь справимся.

Но, судя по тому, насколько убойными были пушки «Спартана», встреча с колоссом нам в ближайшее время не светила. А вот с пауками и скорпами очень даже может быть: далеко впереди я видел мехи ВКС, которые отсюда казались миниатюрными, прямо-таки игрушечными, и они маневрировали, стреляли.

А еще дальше за ними будто бы море клокотало — серые волны находились в постоянном движении, будто во время начинающегося шторма.

Вот только было это вовсе не море — это была орда тварей, что вылезла после орбитального удара и перла на нас.

И что-то мне подсказывает, что первая волна наших бойцов просто не сможет справиться с такой оравой. Не уверен, что и вторая их остановит. Как бы чертовы жуксы и до нас не добрались…

В этот момент я заметил, как одного из мехов, находящихся черт знает где от меня, уже окружило «серое море». Твари напрыгивали на боевую машину, облепили ее всю и, в конце концов, обрушили на песок.

И это несмотря на то, что соседние мехи вовсю лупили по ним из своих пушек.

Одного меха жуксы смогли повалить, за ним второго, третьего…

Уничтожение мехов пошло как по маслу — несколько секунд, и ни одного из бойцов я уже не видел, зато отлично видел спину двигающихся жуксов, а двигались они именно в нашу сторону.

Бойцы, идущие впереди нас, в доброй сотне метров, уже остановились, заняли позиции и открыли огонь по накатывающимся на них насекомым.

По ним открыли бешеный огонь, которым тварей скашивали, будто траву триммером, однако их атака не захлебнулась, не остановилась — жуксы перли по телам своих погибших товарищей, без страха атаковали противника.

— Сержант! Прошу разрешения помочь передовым отрядам! — я переключился на волну командира.

— Отставить! Ваша задача — защищать «Спартан», — отрезал Уоллес.

— Но…

— Никаких «но», боец! У тебя есть приказ!

— Так точно! — буркнул я.

Вот так. Мы должны стоять и смотреть, как наших впереди жуксы рвут на куски, а сами мы не можем никак помочь. Должны торчать тут, причем без всякого смысла.

Ладно бы хоть «Спартан» жуксы атаковали, так нет. Торчим тут без дела…

Тьфу ты…

А вот команде «Спартана» я готов был аплодировать — они перестали бить по дальним, нам не видимым целям, переключились на противника ближе — лупили по орде жуксов, атакующих десантников.

Каждый выстрел из орудий «Спартана» оставлял глубокие кратеры, уничтожал десятки, если не сотни тварей, но…все это было бесполезно — пауков и скорпи было слишком много…

Я увидел, как