пгикгытии, успокойся! — хохотнул Строгов. — Но поверь, когда мы гнездо расшевелим, жуксы попрут так, что обприкрываешься. Надо будет палить вовсю, а лучше гранатами забросать выход из норы. Кстати, гранаты есть?

— Все использовали, — ответил я.

— О! Повоевать пришлось? Где?

— Охраняли «Спартана», а тут жуки поперли…

— Оп-па! Так вы стрелянные! С «восточного направления»? — заинтересовался Строгов. — Как только отбиться смогли?

— Чудом, — пожал я плечами, — а если серьезно — «птички» помогли. Забросали там все напалмом.

— А до этого как держались?

— Да прыгали, как кузнечики, туда-сюда, — я повернулся, демонстрируя ракетный ранец.

— Ха! Красавцы! Новички обычно на такое деньги не любят тратить…

— Лучше быть бедным и живым, чем богатым и мертвым, — ответил я.

— Ну, если богатый — мертвым не будешь, — хмыкнул Строгов.

— Зато в «мясо» можно загреметь за просранную задачу, — проворчала Выдра.

— Это да, это можно, — согласился Строгов. — Ладно, бойцы. Вон там ящик с гранатами — запасайтесь. И не стесняйтесь, ВКС платит! Гребите столько, сколько сможете, поверьте, вам все понадобится. Ну и боезапас пополнить не забудьте. Все, готовьтесь, скоро выдвигаемся…

Отдохнуть нам толком не дали. Уже буквально через пятнадцать минут наш небольшой отряд в количестве двух дюжин человек покинул аванпост «Корд» и направился к логову жуксов…

Шли пешком, благо было недалеко — чуть меньше километра. Кругом стояла кромешная тьма, но визоры наших шлемов были снабжены ПНВ, так что подкрасться к нам жуксы не смогли бы, даже если бы захотели. А они не захотели — до «точки входа» добрались мы без всяких приключений.

Пока остальные «Филины» готовились лезть в нору, Строгов подошел к нам.

— Значит так, следите, чтобы жуксы сюда не подобрались, не устроили засаду. Нам нужен безопасный выход. И не вздумайте палить в нору, прежде чем мы выберемся. А вот когда выберемся, тогда гранатами все забрасывайте. Лучше нору вообще завалить. Ясно?

— Так точно! — кивнул я.

— Кстати! Это идея! Мои ребята сейчас еще заминируют вход, при отходе взорвем тут все. Но…лучше перебдеть, чем недобдеть. Мало ли, как все пойдет…

— В каком смысле?

— Может, придется улепетывать во все лопатки, спасая добычу.

— Добычу? — нахмурился я. — А зачем вы все же туда лезете?

— Черт его знает, — пожал плечами Строгов, — за какими-то личинками.

— Личинками? — спросила Выдра, а я представил, как под забралом ее лицо брезгливо скривилось.

— Ага, — кивнул Строгов, — как я понял, жуксы на этой планете какой-то новый вид бойцов пытались вывести, а наше командование сюда ударило как раз для того, чтобы у них ничего не получилось… Ну а мы теперь должны лезть и глядеть, чего они там успели нахимичить.

— Лейтенант! Все готово? — окликнул Строгова ротмистр Жданов.

— Так точно, ротмистр, — отозвался тот.

— Тогда начинаем.

— Все, ребятки, удачи, — повернулся к нам Строгов, — и не спите, следите за округой. Если мы выберемся из норы, а тут будет не протолкнуться от жуксов — я вам всем головы пооткручиваю лично. Понятно?

— Так точно! — ответил я.

— Ну все тогда, бдите, — лейтенант уже направился к входу в нору, как вдруг остановился и повернулся к нам, окликнув меня: — Капрал! Забыл сказать, тут еще и охотники лазают. Те еще твари… В курсе ведь, что это такое?

Глава 31

«Охотники»

Очень хорошо, прямо-таки замечательно!

Те самые «Охотники», о которых нам подробно рассказала всеведущая Выдра, могли стать большой проблемой.

Что в них такого? А много чего.

Для начала это жуки довольно крупные, даже побольше скорпи будут, хотя до БТР и не дотягивают.

И при этом, несмотря на внушительные габариты, существа эти быстрые, ловкие, и намного опаснее того же БТР.

Тот тупой, как пробка, ломится вперед словно носорог, полагаясь на свою броню, а эти…

Эти твари куда умнее обычных жуков. Подозреваю, что это эдакий универсальный «хищник», выведен роем специально в качестве диверсанта для войны, ну, или эти юниты были и раньше, скажем, для разведки территории на новой, захваченной жуками планете, или для охоты на местные виды фауны.

Тварь эта, как уже сказал, неимоверно быстрая и резкая. Малого того, что передвигается она плавно, бесшумно, несмотря на свои габариты, так еще и имеет «природную» маскировку — способна становиться практически невидимой.

Если верить Выдре, охотник становится прозрачным, но все же увидеть его можно — в том месте, где он стоит, видно эдакое марево, за ним все искажается, словно за слоем воды или кривым зеркалом.

Главное — засечь эту скотину вовремя. Если подберется близко — пиши пропало. Порвет на лоскуты прежде, чем «мама» успеешь сказать.

Что ж, очень позитивно.

После рассказа Выдры мы сидели, внимательно оглядывая окрестности, вслушиваясь в окружающую тишину.

Дело в том, что у «охотников» был еще один «признак» — их крылья, позволяющие им если не летать, то планировать, или же очень высоко и далеко прыгать, и они издавали характерный шелест. Сама Выдра его, конечно же, никогда в жизни не слышала, но зато начиталась в сети всякого, потому мнила себя экспертом в «слониках», как частенько называли охотников бойцы ВКС.

Тем не менее, нельзя сказать, что рассказанное ей было бесполезным. Какая-никакая, а информация… Впрочем, как я вспомнил, то же самое было и в «брошюре», которую я просматривал. Во всяком случае, основные пункты по «слоникам», которые сейчас перечислила Выдра, там имелись.

Короче говоря, шанс встретить опасного и практически невидимого противника заставил нас нервничать — мы разделились, засев за булыжниками вокруг входа в нору, и внимательно глядели по сторонам.

Однако пока ничего подозрительного не заметили. Из норы до нас тоже не доносилось ни звука. Очень надеюсь, что и дальше все пойдет так же — наши там закончат свои дела, выберутся наружу, и мы уйдем, не сделав ни одного выстрела, не нашумев.

Во всяком случае, мне очень хочется, чтобы так было. Уж точно нет желания палить во все стороны, пытаясь отбиться от орд жуксов, и бежать сломя голову к аванпосту, молясь, чтобы жуксы не оказались быстрее…

— Камандыр!

Тихий голос Чухи заставил меня вздрогнуть. Ему еще чего надо?

— Что тебе? — прошипел я в микрофон.

— Смотри скала