— Черт подери! Его попробуй еще достать! — проворчала Выдра. — Он же спрятался и не высовывается…

— Мельтешит… — вставил свое веское слово Куча.

— Гебята! А что если гганатой? — предложил Дед.

А, точняк! Чего-чего, а гранат благодаря Строгову у нас имелось прилично. Забросить одну или лучше парочку, чтобы наверняка, не составляло труда — расстояние не особо большое… А уж граната, если удачно закинуть, точно накроет противника, и маскировка не поможет.

— Дед! Можешь?

— Легко! — ответил тот и тут же выдернул из паза на броне гранату, активировал ее и швырнул за камни.

Граната полетела именно так, как и хотелось — упала сразу за камнями. Она вряд ли напугает тварь — та и не поняла, что ей закинули, ведь из-за камней не вылезла.

— Враг на 9! — заорала вдруг Выдра.

Я повернулся и обомлел — всего в нескольких метрах от меня был «охотник», сбросивший маскировку, он словно бы встал на дыбы, намереваясь ударить меня своими лапами, больше похожими на острые мечи.

Вот ведь чертовы твари! Тот, за камнями, нас просто отвлекал, чтобы его «товарищ» смог незаметно подкрасться!

И ему это удалось! А мы, как лохи, все дружно пытались разглядеть противника, забыв при этом глядеть по сторонам.

Хреновый из меня все-таки командир, если допустил такое…

Что ж, теперь мне же за эту ошибку и расплачиваться!

Все эти мысли пронеслись вихрем в моей голове, а руки уже вскинули дробовик, чтобы всадить весь магазин в проклятого жукса.

Но я не успевал, действовал слишком медленно, а противник был уже рядом, и он успеет меня убить раньше, чем я смогу выстрелить…

Глава 32

«Танк»

Собственно, я уже приготовился к смерти. Тварь нависла надо мной, подняла свои передние конечности, собираясь меня ударить, но…длинная очередь, ударившая у меня из-за спины, прошлась точно по ней.

Я даже поразился, насколько точно умудрилась отстреляться Выдра, а стреляла именно она, никаких сомнений — остальные были дальше, и я должен был быть у них на линии огня, так что стрелять они бы не отважились.

Ну а Выдра решилась, и огромное ей за это спасибо — пущенные ею пули с легкостью пробили хитин охотника, вошли глубоко в его тело, и чертова тварь от боли, от неожиданности отпрянула назад, замешкалась с ударом, что выиграло для меня несколько секунд, которыми я тут же воспользовался.

Дробовик уже был нацелен в противника, и все, что мне оставалось, — потянуть спуск. Дробовик плюнул дробью, а я, мгновенно передернув цевье, пальнул снова.

И еще раз, и еще.

Благо еще на корабле, пока ждали задания, довольно много времени проводили в арсенале, и я увлекся модификациями, обвесами для пушек. Казалось бы, мелочь, но они существенно облегчают жизнь и даже могут спасти в бою. Вот как сейчас — небольшая тактическая рукоятка позволяла перезаряжать или, скорее, досылать патроны в ствол с бешеной скоростью, благодаря чему и темп стрельбы был высоким. Ну а большой магазин, установленный вместо штатного, позволял сделать подряд 15 выстрелов, прежде чем дробовик придется перезаряжать.

Вот, кстати, этим и нужно заняться — вместо очередного выстрела раздался сухой щелчок –патроны кончились.

Но и на этот случай я был готов: вместо того, чтобы заряжать патроны по одному, я выхватил из разгрузки магазин, набитый патронами, и вщелкнул его в дробовик. Пара заранее отработанных движений, и дробовик снова готов к бою, а опустевший магазин отправился назад в разгрузку.

Я вскинул оружие, намереваясь продолжить палить в противника, но…палить уже было не в кого — охотник корчился на песке, дергал лапами, но попыток встать или тем более атаковать меня не предпринимал. Да и не получилось бы — очередь Выдры его здорово потрепала, а уж моя пальба из дробовика и вовсе порвала его тело в клочья. Одну переднюю лапу оторвало к черту, весь хитин изрешетило, переломало. Тварь, лежащая на песке, корчилась, захлебываясь в желтой жиже, обильно втекающей из ее ран.

Все, конец охотнику.

Так, а что там еще один, который нас отвлекал и ему накинули гранатой?

— Куча, быстро…

Досказать я не успел.

— «Глаз-1»! На связь! — гаркнула рация голосом лейтенанта Строгова.

— «Глаз-1» здесь! — отозвался я.

— Что у вас там?

— Порядок.

— Жуки есть?

— Были, уничтожены.

— Много?

— Нет.

— Хорошо, — кажется, в голосе Строгова прозвучало облегчение. Он явно ожидал от нас плохих новостей. — Мы возвращаемся. Будьте готовы.

— Понял.

Что от нас требуется, я прекрасно знал. Прикрывать наших, когда те выскочат из норы, затем открыть огонь по проходу, забросать его гранатами, не позволяя противнику пройти, ну и далее нору взорвут, заперев жуков внутри, а все мы отправимся к аванпосту «Корд».

Во всяком случае, план был такой…

Кучу я все-таки отправил к камням, за которыми прятался еще один охотник. Но, естественно, Куча там никого и ничего не обнаружил.

Теперь гадай — чертов жукс куда-то снова спрятался, ждет подходящего момента для удара, просто сбежал или уполз куда-то раненый?

Ну да хрен с ним!

Из норы уже начали выбегать «Филины». Все они были запыхавшиеся, их броня была залита желтой жижей — видимо там, в норе, им пришлось повоевать…

Вслед за пятеркой бойцов выскочил ротмистр Жданов, в руках которого был небольшой чемоданчик, а за ним Строгов и пара «Филинов». Те в руках несли… Я даже сначала не поверил в то, что вижу, но все же это было так — все они несли отрезанные человеческие головы.

Едва только они вышли из норы, как швырнули головы на песок, бойцы тут же ощетинились оружием, взяли под контроль периметр, а Строгов повернулся к нам и рявкнул:

— Огонь!

Я спохватился, направил оружие на нору, из которой доносился хруст и шелест — приближались жуки.

— Огонь! — повторил я, и вся наша МТГ дружно принялась палить по темному зеву туннеля.

— Гранаты! — заорал я, и все мы чуть ли не синхронно швырнули гранату туда же.

Грохнуло, из туннеля наружу вылетела волна пыли и песка, а затем грохнуло еще раз — это уже саперы подорвали ранее установленные заряды.

— Ну, вот и все, отходим к аванпосту! — приказал Строгов, и в этот момент раздался гул.

Мы закрутили головами, пытаясь найти его источник, но вскоре до меня, как