— Где вы находитесь? — вдруг услышал я.

— На планете! Аванпост «Корд». Держим оборону, г-дин, но долго держаться не сможем.

— Ваше звание и фамилия?

— Капрал Куражев, МТГ «Глаз-1», приписан к…

— Достаточно. «Груз» с вами?

Я непроизвольно покосился на чемоданчик, который попросту прицепил на пояс своего костюма, чтобы не потерять.

— Так точно.

— Ждите корабль. Расчетное время семь минут!

— Понял, спасибо!

С моих плеч будто камень рухнул, настолько все легко стало, а главное — происходящее вокруг резко обрело смысл.

Такое ощущение, что мне даже сил прибавили последние слова человека с «той стороны рации».

Я моментально переключил рацию в циркулярный режим и заорал:

— Бойцы! Корабль уже летит! Держать оборону! Бей жуксов!

— Юху-у-у! — раздался чей-то крик.

— Вали тараканов! — вторил ему еще один голос.

Бойцы, услышав мои слова, тоже приободрились. Мы даже начали теснить жуксов. Если до этого момента их уже было предостаточно внутри аванпоста, то спустя всего несколько секунд мы смогли оттеснить их к стенам, а затем и вовсе выбить наружу.

Бойцы тут же заняли позиции за лучеметами и принялись вести огонь.

Быть может, просто толпа насекомых, наступающих на нас, начала иссякать, но я считал, что просто мы, вдохновленные тем, что скоро нас заберут, взяли себя в руки.

Я бросил очередную винтовку на землю, выхватил пистолет, «позаимствованный» у ротмистра, и выпустил пулю за пулей в недобитого мной же паука.

Тварь, будто споткнулась, уткнулась мордой в песок, а я рухнул на колени рядом с убитым бойцом ВКС, вырвал из его рук очередную «ИВу» и двумя короткими очередями накрыл еще одного жукса, ползущего ко мне.

Повертев головой по сторонам, убедившись, что пока что опасности для меня нет, принялся вытягивать из подсумков на трупе запасные магазины к винтовке, а затем тут же сменил практически опустошенный в винтовке на новый.

На все про все у меня ушло всего несколько секунд.

Щелк!

Все, оружие в моих руках снова готово к бою. А вот и цель!

Здоровенный скорп почему-то побрезговал ближайшим к нему космодесом — мощным ударом клешни отправил его в полет, а затем чертова тварь бросилась на меня.

Я попытался было достать его из «ИВы», но сообразив, что изведу весь боезапас и едва ли смогу прикончить чудище, сорвал с груди гранату, вдавил пальцем активатор и швырнул ее на песок, как раз под ноги бредущей ко мне твари.

Граната сработала точно в тот момент, когда над ней был скорпи.

На секунду мне показалось, что ее взрыв никак не навредил жуксу, но лишь на секунду, а затем он просто плюхнулся на песок, из-под него в разные стороны начала расплываться желтая лужа. А еще я разглядел, что ему просто разворотило брюхо — все внутренности насекомого распластало вокруг него.

Высоко над головой что-то натужно загудело.

Проверять, что это такое, у меня не было ни времени, ни желания — жуксов кругом полным-полно, и отвлекаться на что-то — значит почти гарантированно сдохнуть. Ближайшему от меня пауку хватит пары секунд, чтобы подскочить ближе и вспороть мне брюхо…

Что-то шарахнуло так, что я мигом рухнул на песок, обхватив голову руками.

Сам не понимаю, почему и как это сделал, однако что-то соображать я начал, когда вокруг творился кромешный ад — тонкие длинные линии летели откуда-то у меня из-за спины, втыкались в песок, в жуксов, вызывая самые настоящие взрывы, заставляя из ниоткуда появляться стенам огня.

Да что же это такое?

Я наконец-то соизволил обернуться.

Вот же черт!

Метрах в десяти у меня за спиной на высоте метров пяти завис «Метеорит», но не обычный, а…«переделанный». Иначе это я назвать не мог — под его брюхом вместо обычного десантного отсека и аппарели была странная конструкция, словно бы площадка, «подвешенная» к кораблю, а на ней были установлены сразу три крупнокалиберные пушки, которые сейчас молотили по жуксам.

— Капрал Куражев! Как слышите? — раздалось у меня в наушниках. — Гарнизон аванпоста «Корд», на связь!

— Капрал Куражев здесь! — отозвался я, спохватившись.

— Немедленно доставить ротмистра Жданова и груз на корабль!

— Есть!

— И велите своим людям отступать, если не хотят остаться здесь.

— Понял! — выдохнул я и, переключившись на циркулярную связь, чтобы меня точно услышали все, кто выжил, во все горло заорал: — К боту! Все назад! Уходим! Уходим!

Меня услышали и, надо отдать должное опытным бойцам, вопреки моим ожиданиям, все не ломанулись, как стадо, к боту. Как раз наоборот, «Филины», не сговариваясь, организованно отступали, грамотно прикрывали друг друга, передвигались перебежками, небольшими группами.

Будь на их месте новички, к примеру, «мясо», наверняка ломанулись бы к боту все, причем толкаясь, и даже затаптывая друг друга. Но не «Филины». Эти действовали слаженно и четко.

Я, сообразивший, что от меня вообще тут ничего не требуется, мое вмешательство не нужно, схватил ротмистра Жданова и потащил его к боту.

Даже просить о помощи никого не пришлось — спустя буквально пару шагов я почувствовал, что тащить тушку офицера стало значительно легче — я повернул голову и увидел, что один из «Филинов» схватил костюм офицера и тащит его вместе со мной.

Мы вдвоем втащили офицера на платформу и, не останавливаясь, добрались чуть ли не до пилотской кабины, откуда к нам выскочил второй пилот, держащий в руках бортовую аптечку.

Он бросил быстрый взгляд на раненого, не стал нам задавать никаких вопросов — грохнул чемоданчик с медикаментами на пол, открыл его и принялся всаживать ротмистру один инъектор за другим.

После введения третьего препарата ротмистр открыл глаза, обвел глазами пространство вокруг себя и хрипло спросил:

— Где мы?

— На борту десантного бота, — ответил пилот, — мы прилетели за вами.

— Взлетайте немедленно, и сразу к флагману! — приказал Жданов.

— Сейчас закончим эвакуацию гарнизона и…

— Немедленно, — прорычал ротмистр,– летим к флагману!

Пилот спорить не стал, вскочил и бросился к пилотской кабине.

Я оглянулся — похоже, к этому моменту все оставшиеся в живых успели погрузиться в бот. Что ж, славно, а то приказ Жданова мне совершенно не понравился — плевать он хотел на людей, для него главное…

— Где чемодан? — спросил он у меня.

— Что?

— Чемодан? — повторил ротмистр.

— Вот, у меня…

— Дай сюда! — он схватился