— Дайте отстегнуть хоть! — возмутился я, отщелкнул карабины, а ротмистр чуть ли не обнял свой «кейс».

Ну и хрен с тобой, трясись над своим чемоданом.

Я поднялся на ноги и направился в кабину пилотов.

— Г-дин лейтенант! — разглядев нашивки, обратился я к самому старшему из них. — Нужно пройти по направлению 17–61. Там наших много полегло, нужно данные с чипов…

— У меня приказ от вашего ротмистра, — буркнул тот, — немедленно вернуться на флагман.

— Но там же бойцы… — опешил я от такого ответа, совершенно не ожидавший, что пилот откажется забрать данные с бойцов, храбро прикрывавших наш отход.

— У меня приказ, капрал! — буркнул пилот. — Сам слышал.

— Там полегла куча народа! — попытался спорить я. — Мы что, бросим их? Я ведь не прошу садиться, я прошу просто пролететь и…

— Капрал, этот груз нужно немедленно доставить на флагман! — заорал ротмистр, отлично слышавший, о чем я говорю с пилотами, — все остальное неважно!

— Неважно⁈ — рыкнул я, повернувшись к офицеру. — «Филины» и лейтенант пожертвовали собой, чтобы мы смогли добраться до аванпоста, чтобы вас вытащить! Собрать данные с чипов займет пару минут. Нам ничего не угрожает и…

«Филины», торчащие рядом и все слышавшие, волками глядели на ротмистра. В глазах каждого читалось и недоумение, и злость на офицера. Видимо, это произвело впечатление на ротмистра, так как он перестал орать свои дурацкие приказы и даже попытался оправдаться:

— Там могут быть жуки, которых рой специально вывел для атаки воздушных целей. Мы не можем рисковать…

— Там пауки, скорпи и один «танк», — прервал я его, — никаких других видов нет!

— Мы не можем рисковать, — безапелляционно заявил ротмистр. — Пилот! Поднимайте бот на орбиту! Летим к флагману!

Я тяжело вздохнул.

Мне хотелось просто взять пистолет и вышибить мозги ротмистру, а его тело сбросить вниз, вместе со сраным чемоданом, который он прижимал к себе, будто там все сбережения, собранные за всю его никчемную жизнь были.

Ай, да пошло оно все!

Я выхватил пистолет и наставил его на пилота.

— Ты чего творишь, придурок⁈ — заорал тот, глядя прямо в ствол.

— Направление 17–61, — процедил я, — высота десять метров!

Глава 35

Военный преступник

Лежащий на полу бота ротмистр прямо-таки сверлил меня яростным взглядом.

— Ты у меня под трибунал! Полетишь в «Цитадель», и будешь там до скончания веков камень рубить! Я…ты…

Он прямо задыхался от ярости, но мне было совершенно плевать — я продолжал держать под прицелом пилота.

Тогда ротмистр решил зайти иначе.

— Бойцы! Арестовать предателя!

Он тыкал на меня пальцем, орал, вот только никто из «Филинов» даже не пошевелился.

— Ты слышишь меня, солдат? — заорал ротмистр ближайшему.

Но тот лишь покачал головой, похлопал себя рукой по шлему и развел руками: связи нет, не слышу тебя.

— Ах вы… — зарычал ротмистр и обвел взглядом бойцов вокруг себя. — Вы все, — выдохнул он с яростью, — все! Под трибунал!

— Направление 17–61, — повторил я пилоту, — или я сейчас просто выброшу на хрен этого урода вниз, — я указал на ротмистра, — а вместе с ним и его чемодан!

Ротмистр заткнулся, уставился на меня. Будь у него сейчас оружие — он бы, я уверен в этом, изрешетил бы меня. Но оружия у него не было. Даже его табельный пистолет был в моих руках и «глядел» на пилота.

— Выполняю, — бросив быстрый взгляд сначала на ротмистра, затем на бойцов, его окружающих, и, наконец, на меня, буркнул пилот.

Я же немного расслабился.

Данное Строгову обещание выполнено, а главное — мои же друзья теперь очнутся в клон-капсулах. А все угрозы Жданова…да пошел он!

Если он готов просто так потерять кучу бойцов, то я — нет. Тем более не просто бойцов, а друзей, с которыми за последнее время я много чего прошел и горя хлебнул.

— Данные загружены, — заявил пилот, — новых чипов не обнаружено.

— Покажи список бойцов! — приказал я.

Он молча вывел на экран список, а я бегло пробежал по нему глазами.

В первую очередь я искал своих друзей, затем проверил, сколько всего людей, а точнее их чипов, передали данные. Вроде сходится…

— Хорошо, — сказал я, — теперь можем улетать.

* * *

Наш кораблик поднялся на орбиту, а затем начал сновать среди обломков, подбираясь к флагману.

— Что тут, черт возьми, произошло? — спросил я.

— Прибыл 1-ый флот, — ответил пилот, — их здорово потрепало. Да еще на хвосте притащили кучу кораблей жуксов. Бой тут нешуточный был, да и сейчас он еще продолжается.

— И…кто побеждает? — спросил я.

— Сам как думаешь? — хмыкнул пилот. — Тут 4 наших армады — конечно же мы раздолбали жуксов, хотя, стоит признать, они нам тоже наподдали…

Именно тогда я и узнал обо всем, что произошло на орбите, в то время, пока мы добывали «ценный груз» для Жданова и возвращались к аванпосту, тщетно звали на помощь и требовали эвакуацию. Просто наш «связной» корабль жуксы раздолбили чуть ли не в первую очередь — такое вот везение. А дальше всем стало не до нас…

Тем не менее, мы выбрались, мы смылись, и главное — выполнили задачу.

Правда, мое собственное будущее теперь было покрыто мраком, и мне самому казалось, что ничего хорошего от него ждать не стоило. Я нисколько не сомневался, что моя «проделка» не останется незамеченной. Скорее всего, не только Жданов, но и пилот успел накатать рапорт, пока мы летели, и сбросить по сети.

Я не ошибся. Едва только наш бот влетел в один из ангаров огромного корабля, являющегося флагманом то ли 4-го, то ли 5-го флота, едва только были открыты люки, как внутрь отсека ввалились бойцы в серых скафах с оружием наперевес.

На их плечах были намалеваны белые щиты с гербом в виде весов.

Ну понятно…военная полиция.

— Убрать оружие! Все на колени! Никому не двигаться! — влетевшие в бот бойцы начали орать как ненормальные. — Руки за голову! Не двигаться, не двигаться!

«Филины», да, собственно, как и любые боевые бригады, этих «блюстителей порядка» недолюбливали.