— Только один момент… — остановила она девушку, сделавшую шаг в сторону лифта. — Сначала отгони космоплан к месту его хранения. Я имею в виду космодром.

Рита проводила взглядом отлетающий корабль и с недоверием посмотрела на чернобурку:

— Так вся эта срочность из-за меня?

Вместо ответа Ангела заложила руки за спину и задумчиво посмотрела вслед удаляющемуся космоплану.

— В прошлый раз я не придала значению твоему возросшему эгу, — начала она, проигнорировав вопрос. — Неожиданно быстро ты перестала быть той наивной Одиннадцатой, единственная амбиция которой проявлялась в том, что она считала себя Первой. И это пугает. Судя по тому, что Родень живет и здравствует, ты осознала что-то, заставившее тебя принять неожиданное решение?

— У меня не идет из головы сотрудничество с такими, как Миллер. Наверняка, есть и другие. А это значит, что город нам не враг.

— Нет, конечно. Как может быть врагом те, кто куплен нами, как они говорят, со всеми потрохами? Аристократия города исправно выполняет грязную работу по истощению недр планеты, да еще и руками ее жителей, обеспечивая нас сырьем.

— А как же бомбы?

— Сразу две цели одним выстрелом. Во-первых, напоминаем, чтобы не задирали нос и помнили о нашем могуществе, а во-вторых, даем им в руки идеальный образ внешнего врага, на которого удобно списывать падение уровня жизни и собственные просчеты.

— То есть, моя попытка его уничтожить…

— … Была обречена на провал с самого начала. В космоплан были загружены пустышки. Но, к слову сказать, твоя идея с дистанционными взрывателями не лишена смысла, и мы на самом деле изготовили такие заряды, но оставили их здесь, в Мерате. На всякий случай. В виде кардинального решения всех проблем с аборигенами. Слишком нагло они начали вести себя в последнее время.

— Еще недавно мне было бы странно слышать, как вы называете жителей моей планеты аборигенами. Но теперь я знаю почему вы так говорите. Потому что тот воротник, в который вы с гордостью кутаете шею — это и есть настоящий хозяин тела и непрошеный гость на Земле. Я думаю, что инсектоиды прилетели из далекого космоса, но их корабль сделал вынужденную посадку на Луне. Они создали все, чем пользуемся мы в Мерате, но хозяевами здесь стали не они, а вы. Вы научились клонировать людей и дали им нужные вам возможности, но лишили многого того, что свойственно людям.

Ангела с интересом посмотрела на девушку. Такой взгляд Рита видела впервые. Ей показалось, что сейчас выглянул тот, кто засел у нее внутри, подчинив себе ее разум.

— Интересное мнение. Но позволь узнать, кого ты подразумеваешь под простым словом «вы»?

— Думаете, я не видела, что представляет собой воротник? Это червь, который внедряется в голову в районе позвоночного столба. Паразит, вот кто!

— Хм, еще лучше… Если все так, как ты придумала, тогда как же ответить на следующий вопрос: если инсектоиды так умны, то почему не занимаются клонированием людей сами?

— Потому что они выродились. А вы поумнели.

Ангела рассмеялась и промокнула глаза длинной шерстью воротника.

— Позабавила. Теперь я понимаю, почему вы, люди, так ненавидите паразитов — а вдруг они станут умнее вас и поработят.

Рита пожала плечами и промолчала.

— Клонирование — это одна и та же ошибка, повторяющаяся в поколениях. А вы становитесь от поколения к поколению только лучше. Значит, кто-то вас изменяет. А тот, кто это делает, обладает гораздо большим интеллектом, чем копировальщик, пусть и генетический. Но, на самом деле, мы даем вам больше. Мы совершенствуем вас. Обыкновенный человек не способен долго жить в невесомости, выдерживать большие перегрузки и скорость его реакции далека от идеала. Но ты уже другая! Да ты и сама это знаешь.

— Надолго ли? Диану убил не жук, а ваш эксперимент. Я видела Сэма — ему тоже осталось недолго. Поколения мотыльков!

— Зато твое поколение превосходит их на голову. Генная инженерия — это дорога проб и ошибок. Кто говорил, что путь по ней будет широкой столбовой дорогой? В науке так не бывает! Путь тернист и извилист. Но нас вместе ждет свет в его конце.

— Мы ведь не можем иметь детей, это правда?

— Взамен вы получите бессмертие! Не сразу, конечно, но в перспективе… Тогда и деторождение станет рудиментом. Разве ты хочешь терять годы своей жизни впустую? Их можно потратить гораздо с большей пользой. При этом, вбирая в себя последние научные достижения, каждое поколение становится лучше и совершенней. Просто надо осознать и принять, что потери при этом неизбежны, но они во имя будущего человечества!

— Но что происходит с теми, кто не проходит отбор, кто был отбракован? Скажите правду, Мератов бета и гамма не существует?

— Неплохо… Но ведь мы не придумали ничего нового. Разве ты не слышала про естественный отбор?

— А вы взяли на себя миссию бога?

— Человечество всегда жило с верой в Бога. Сначала богов было много, потом стал один, а сейчас он снова один, но во множестве. Ах, под этим словом мы подразумеваем нечто, что выведет людей из мрака, укажет путь, научит любви и будет судить по справедливости, так? Так вы это и получили. Ешьте, и не обляпайтесь! Что не так? Высший разум присутствует, справедливость тоже… Вам не хватает любви друг к другу? И в этом тоже требуется