эта девушка поднимает на ноги полицию, а полиция — вас, господин Миллер. Просто потому, что мы не можем не сообщить вам о результатах успешных поисков. И они это прекрасно знали и все просчитали. Далее, вы, полыхая родственными чувствами, устремляетесь к своей красавице-дочке и попадаете в ловко расставленную ловушку.

— Но вы же взяли гвардейцев!

— Но они же такого не ожидали! Девчонка пытался убедить меня, также, как убедила Кристу, что бандитов больше нет. Если бы ей это удалось, нам бы не пришлось так свободно вести беседу, уж поверьте.

— А я ей поверила…

— Вот видите, — обрадовался майор, — она очень убедительна. Но меня так просто не проведешь!

— Вы получите достойную награду, — к Миллеру вернулся обычный холодный деловой тон. — Если все так просчитано, то долго ли нам еще ждать ваших героев? Я деловой человек, а время, как говорят, деньги. Слышали такое?

— Один момент… Должны были бы появиться…

***

Первая не торопилась выйти к скиму, непроизвольно заставив понервничать делового человека и майора. Ей были безразличны капитан и его солдаты, она прошла мимо их тел, не повернув головы. Но рядом с Эвларом опустилась на колени и долго сидела рядом, не в силах принять его смерть. Три убийства, совершенные только что, будто прошли мимо нее, заставив лишь затратиться на отточенные физические упражнения.

Рядом с Эвларом она неожиданно поняла, что потеряла больше, чем друга. Умерла частичка в ее душе, оставив после себя щемящую пустоту. Слезы непроизвольно катились из глаз, оставляя за собой мокрые дорожки. В голове шумело, мешая сосредоточиться и мыслить хладнокровно. Одна единственная идея, раздутая как костер из искры, жгла ее изнутри — жажда отмщения прочно завладела ее сознанием, подняв на ноги и послав к скиму, замершему в ожидании от нее команды.

Она появилась ровно в тот самый момент, когда майор в растерянности повернулся в сторону леса. Когда он говорил о том, что кто-то скоро должен появиться, то имел в виду кого угодно, только не Первую да еще с этим глупым дротиком на плече.

— А где Рикардо? — хриплым голосом произнес он, пытаясь нащупать застежку кобуры.

Руки вспотели и мокрые елозили скользили по гладкому кожзаму, не чувствуя запирающего замка. Первая приблизилась и положила наконечник копья на кисть его руки.

— Никто больше не вернется, — глухо произнесла она. — Подумайте, хотите ли вернутся вы?

— Не дергайтесь, майор, — спокойствию Миллера можно было позавидовать, — не будем усугублять ситуацию. Мы все разумные люди и сумеем договориться. Но я хочу говорить с главой банд… э-э-э, Кабаном, кажется так его зовут?

— Нет никакой банды и никакого Кабана. Что же касается договориться, то перед вами единственный вариант: я забираю ским, а вы добираетесь до города сами. Не беспокойтесь, удалось мне, удастся и вам.

Пока Первая произносила речь, майор пятился задом, а, после последних слов, развернулся и понесся во весь опор к скиму. Бежал он смешно, подпрыгивая на каждом шагу, как накаченный гелием воздушный шарик, при этом суетливо размахивал руками, будто продираясь через окружающую толпу.

«Синти, высота три метра. Немедленно», — негромко произнесла Первая и с удовлетворением отметила, что «спринтер» не достиг скима даже в прыжке. Майор повернул красное от натуги лицо, его грудь вздымалась и опускалась, как кузнечные меха, а через раскрытый рот вырывалось хриплое дыхание, вперемешку с тягучей слюной.

Бешено сверкнув глазами, он ухватился за пистолет. На миг его лицо озарила счастливая улыбка, превосходства, которое дала почувствовать рукоятка пистолета в руке. Но это действительно был только миг. Получив команду Первой, Синти скинула половину высоты, опустив ским прямо на голову майора

— Надеюсь, вы будете вести себя более благоразумно, — Первая посмотрела на Кристу.

— Так ты одна из этих… — на лице Миллера появилось брезгливое выражение. — Твои хозяева дьяволы, а ты у них в услужении Они убийцы, разрушившие не один человеческий город, отняв множество жизней! Посмотри на руины, которыми полны окрестности, знаешь чьих рук это дело?

— Уверена, что таких, как эти бандиты в погонах и таких, как вы. Вы сами разрушает свою жизнь. Эвлар не желал никому зла, чем он вам помешал настолько, что надо было лишать его жизни?

— Он был неудачник и не прожил бы долго, закончив жизнь на помойке!

— Легко рассуждать тому, кто вознесся над другими, втоптав их в эту самую помойку. Откуда такое богатство? — Первая похлопала по борту скима. — У вас такие не производят. Что вы продали дьяволу за такую роскошь, если души у вас нет?

После последних слов Миллер скривился и процедил сквозь зубы:

— Что ж, забирай ским и проваливай. Надеюсь, что ты расшибешься по дороге.

— Только один вопрос, последний, — холодно произнесла девушка, — почем сегодня Родина?

Слова у нее вырвались наугад, но попали точно в цель. Миллер закашлялся и побагровел похлеще майора. Почему она так сказала, не поняла и она сама. Конечно, вспомнился цветной шар, с которым как-то был связан предприниматель и таинственное появление на нем инсектоидов… Возможно, в мозгу сработали какие-то нейронные связи, замкнув необходимые цепочки под грузом накопившихся фактов.

Первая подозвала ским, запрыгнула в кабину и приказала Синти доставить ее в Мерат. Судя по накаляющейся обстановке затянувшееся общение грозило вылиться в новые жертвы, а на сегодня и так было достаточно негатива. К ее удивлению Синти без дополнительных разъяснений приняла команду к исполнению и запросила скорость полета.

—