— Беги! — Эвлар толкнул девушку в спину и кинулся перед ней и капитаном. Глухо прозвучали выстрелы, парень замер, словно налетел на невидимую преграду и стал оседать на землю.

Первая очнулась, только когда услышала брань Рикардо. Ее обуял грубый животный страх, какого еще никогда у нее не было. Как будто блеск наставленного оружия замкнул контакты и тело задрожало от пропущенного сквозь него тока. Она бросилась бежать без оглядки, перескакивая через невысокие кустики и лавируя между деревьями.

Сначала ее хотели догнать и сзади слышался топот ног и шумное дыхание. Потом стали раздаваться выстрелы и пули, жужжа, срезали веточки на ее пути. Первая упала на землю и откатилась под защиту толстого дерева. Она не видела приближающихся гвардейцев, но отчетливо слышала шорох продирающихся сквозь траву шагов, и негромкую речь.

— Ты не видел куда подевалась эта шустрячка?

— Не видел. Смотри в оба, у нее зубочистка.

— Сейчас умру от страха! Эй, красотка! Не прячься, все равно найдем! — выкрикнул один и рассмеялся.

Неожиданно звуки стихли. Гвардейцы инстинктивно почувствовали близость жертвы и разделились, охватывая ее с разных сторон. К их несчастью, девушка разгадал их маневр.

Первый гвардеец погиб по неосторожности. Он двигался слишком размеренно и Первая правильно рассчитала его следущий шаг. Пилум пригвоздил его к дереву, увязнув в древесине. Он не успел издать и звука, лишь выпавший из рук автомат упал на землю, лязгнув металлом.

Первая не испытывала никаких эмоций. «Рыжик бы такой бросок не одобрила», — единственная мысль, которая крутилась у нее в голове.

— Лари! Это ты? — второй гвардеец насторожился. Странный звук заставил его забыть об осторожности. — Как у тебя дела, Лари? Ответь!

— Что там у вас? — в нетерпении крикнул капитан, услышав его голос.

— Лари пропал…

— Так найди! Не гвардейцы, а грибники безмозглые.

Пару секунд гвардеец постоял, прислушиваясь, а потом быстро двинулся навстречу другу. За одним из деревьев его встретила Первая лицом к лицу. И в команде майора стало еще на одного гвардейца меньше.

Рикардо бегать по лесу за глупой девчонкой не хотел. Разве двух здоровых мужиков для этого не достаточно, тем более с оружием в руках? Но время шло, гвардейцы не отзывались и надо было принимать какое-то решение.

«Какое к черту решение, когда майор съест с потрохами, если не выполню поручение, а, случись чего с парнями, голову с плеч снимет!» — капитан зло сплюнул и взвел курок.

— Ничего сами не могут, — ворчал он себе под нос. — Простого дела сделать не в состоянии. Может быть стоило дать девчонке не копье, а дубину? Тогда наши полицейские тигры были бы поактивней.

Двигался он хоть и осторожно, но с изрядной долей самоуверенности. Ситуация была для него непонятной, но не более того. Куда идти было понятно по смятой и притоптанной траве. Пока что единственной возможной гипотезой ему виделся глупый розыгрыш со стороны гвардейцев.

«Девчонку прикончили тихо, а потом вздумали разыграть мистический триллер, чтобы потом в курилке рассказывать, как я наложил в штаны перед девчонкой. А вот фиг вам, не на того напали!» — от этих мыслей Рикардо повеселел.

Он не придумал ничего лучше, как просто идти по следу из примятой и утоптанной травы. Его это стало утомлять, и почти бежал, предвкушая, как схватит шутников за загривок.

Появление перед ним Первой было для него полной неожиданностью. Ее образ стал сродни восставшему из могилы мертвецу. Рикардо даже не сумел сразу остановиться от растерянности, не веря своим глазам. Прошла целая секунда, пока он вспомнил про пистолет. И эта секунда стала самой долгой и последней в его жизни.

***

Миллер покрутил головой, прислушиваясь к звукам из леса. Его лицо, недавно выражавшее нетерпеливое ожидание, приняло озадаченный вид.

— Мне показалось, что я слышал выстрелы, — он посмотрел на оседлавшего большой камень майора.

— Определенно так, — усмехнулся тот.

— Но почему, если бандиты мертвы? Кто мог напасть на ваших людей, дикие звери?

— Какие звери, я вас умоляю! Просто сведения о смерти бандитов были ложью. Вспомните, от кого мы это услышали — от неизвестной девчонки, которая, между прочим, находится под следствием за использование холодного оружия против добропорядочного гражданина.

— Да вы же сами ее этим оружием и обеспечили. Только что, при мне.

— Не обеспечил, а спровоцировал. Врага легче распознать, когда ему подыграешь. Я сделал вид, что ей доверяю, но предупредил моих ребят, чтобы были начеку. И вот, пожалуйста, мы слышим выстрелы, потому что бандиты проявили себя.

— Она меня освободила, и я видела труп одного из банды Кабана, премерзкого типа! — возразила Криста.

— На какие только ухищрения не идут злодеи, уж поверьте мне, как профессионалу своего дела. И даже на жертвы своих подельников. Особенно, если дело идет о больших деньгах.

— Каких деньгах? — нахмурился Миллер. — Я не заплатил вымогателям ни гроша! Ничего не понимаю!

— Все просто, — майор встал на камень и снисходительно посмотрел на него сверху вниз. — Похитители, как вы сами сказали, не получили от вас денег. Тогда они решили действовать по-другому! Они убили одного из своих. Не знаю по какой причине был сделан выбор. Может быть, он чем-то не угодил главарю… Это не важно. К вашей дочери подослали девушку, разумно рассудив, что ей она поверит больше, чем здоровому мужику. Потом