и гонки на скимах вселили в нее уверенность, что она обойдется простым комбинезоном. Она проследила за последней тележкой, посмотрена в темнеющее небо и шагнула на борт.

Подключилась Скиппи и доложила о готовности систем корабля. Десятая уже заняла место в рубке и изучала на экране маршрут полета.

— Ты ведь уже не стажер, — Рита заняла свое место и пристегнула ремни.

— Это мой второй полет.

— Да мы с тобой одноклассники, — улыбнулась Рита и дала команду на взлет.

Космоплан высоту не набрал. Он плыл над верхушками деревьев, как огромный кит над зарослями кораллов. В ночном небе неслышно скользила огромная тень, приближаясь к огням города Родень. Он не купался в радуге цветов, как Мерат, но освещен тоже был прилично. Особо выделялись яркие ленты дорог с красными огоньками бегающих по ним мобилей. Они сновали, как суетливые муравьи, насыщая светом и без того светлые полосы широких шоссе.

— Скиппи, самый малый!

В экраны корабля наплывал город, транслируемый со светочувствительной оптики за бортом. Рита всматривалась, непроизвольно стараясь увидеть что-то, напоминающее о ее пребывании здесь. Рядом с большим интересом разглядывала незнакомую жизнь Десятая и в ее глазах было больше любопытства и удивления, чем неприязни.

«Это потому что ты там не жила, — горько усмехнулась Рита. — Но я-то знаю, насколько гнилой этот город изнутри». Ее воспоминания прервал гулкий звук удара и вибрация, прокатившаяся по корпусу космоплана. «Ракета!» — тотчас сигналом тревоги вспыхнула в ее голове быстрая мысль.

Она успела уже обругать себя за то, что забыла про опасность, поджидающую над городом, за то, что потеряла осторожность, которая может стоить жизни не только ей самой, но и второму пилоту.

— Смотрите! — вскрикнула Десятая.

На экранах было видно, как на землю штопором падал большой черный объект, похожий на длинную коробку. Он кружился спиралью, раскидывая вокруг себя пластик обшивки, но в свободное падение не срывался. Перед самой землей его падение замедлилось, и он завис всего в паре метров над поверхностью.

— Это стритрейсер, — вздохнула с облегчением Рита. — На наше счастье. И к счастью для него самого. Высокие технологии сохранили его бестолковую жизнь.

— Почему ским такой… странный?

— Здесь подобная форма и цвет считаются верхом роскоши. Роскошь — это как бы признак высокого общественного рейтинга.

— А зачем его всем демонстрировать?

— Это дополнительно повышает собственную значимость в глазах его владельца.

Рита видела, что не нашла понимания у Десятой, но для того, чтобы доходчиво объяснить, начинать надо было с функции денег, а это был слишком длинный разговор.

— Больница, — мимоходом заметила она, обратив внимание на длинное невысокое здание из нескольких корпусов.

— Мы будем бросать бомбы здесь?

Простой вопрос поставил Риту в тупик. Что ей переживать за какую-то больницу, если бомбы сотрут целиком город с лица Земли? Но, одно дело, когда ты высоко на орбите и не видишь чему несешь погибель, а другое — когда перед тобой движущийся живой мир, который ты хочешь разрушить.

Рита неожиданно поняла, что в ней уже нет той злобы, с которой она сюда привела корабль, наполненный взрывчаткой. Город, который она видела за бортом, теперь казался просто глупым и незрелым, как тот стритрейсер, что прозевал космоплан на своем пути. Но он придет в себя и станет осторожнее. Если, конечно, не спровоцирует другую аварию, которая окончится более трагически. Так и этот город — будет развиваться или закончит свое существование, обратившись в руины, которых полно в серой зоне. «Но это будет уже без моей помощи», — подумала Рита.

— Ты готова здесь все уничтожить? — посмотрела она прямо в глаза девушке.

Обыкновенной, ничем не примечательной девушке с пухлым личиком и серыми, в тон тонким волосам, круглыми, как у совенка, глазами.

— Мне не по душе, что мы хотим сделать, если вы это имеете в виду. Но, если вы прикажете… Я жду ваших распоряжений!

Рита повернулась к экрану и сделала вид, что изучает обстановку. В ней будто исчезло что-то главное, наполняющее смыслом ее жизнь, оставив взамен черную пустоту. Она растерялась и не знала, как поступить дальше. Время шло, и космоплан потихоньку миновал центр и почти придвинулся к окраине города с противоположной стороны. Огромных размеров круглое тело резко подпрыгнуло перед носом корабля и устремилось в небо, переливаясь в свете города радужными разводами.

Рита вздрогнула и внезапно поняла, что ей надо делать.

— Скиппи, следуем за белым кроликом! — она улыбнулась, вспомнив пожелание Сэма.

— Капитан?

— Взлетаем, Скиппи. Сократи дистанцию до удаляющегося в космос объекта до минимума.

Глава 15. Лунат

Космоплан беспрепятственно миновал границу города и начал подъем вслед за шаром. По-видимому, противовоздушная оборона города не могла захватить цель на малой высоте, а сейчас Рита заставила корабль маневрировать около шара, чтобы прикрыться его тушкой.

Так они миновали атмосферу и вышли в космическое пространство. Шар уверенно продолжал движение, космоплан, как на привязи, следовал за ним.

— Мне страшно, — Десятая с мольбой посмотрела на Риту. — Зачем мы его преследуем? Что, если он улетит в открытый космос, и мы будем лететь за ним годами?

— Скиппи докладывает. Косомплан не в состоянии поддерживать