Наличие помещения контроля свидетельствовало о том, что станция не полный автомат и, наверняка, здесь есть те, для кого оно предназначено. Рита поискала что может пролить свет на этих таинственных хозяев, но комната была пуста. Единственный монитор на боковой стене показывал лишь температуру да химический состав воздуха и ничего более. Она сверилась с дозиметром — данные соответствовали, что не могло не радовать. «Если уж суждено остаться здесь навсегда, то не из-за радиации, кислородного голодания и холода», — успокоила она себя.

Приглядевшись повнимательнее, Рита увидела рядом с монитором еще одну панельку, замаскированную слоем пыли. Прикоснувшись к ней, она услышала шум и через секунду перед ней распахнулась ранее сливающаяся со стеной дверь. Это был всего лишь лифт для спуска на нижние этажи.

— Начнем, — Рита нажала на кнопку один и лифт плавно спустился на этаж ниже.

Помещение этажом ниже уже было изолированным само по себе. Здесь происходила сортировка руды и, возможно, доставленного мусора. Длинная конвейерная лента несла на себе высыпанную породу, пересыпая ее по убегающим в ответвления ходам. Здесь было неинтересно, но в мутном пластике защитных панелей Рита вовремя увидела движущуюся тень. Рассмотреть внимательней она не смогла, но по силуэту было понятно, что это не человек.

Обнаруживать себя она испугалась и просто сбежала, спустившись на еще один этаж ниже. Здесь никакого конвейера не было и в помине. Наоборот, стены, потолки и пол были отделаны светлым «теплым» пластиком, подходящим более для жилых помещений. Возможно, здесь осуществлялось управление распределением сырья по производственным мощностям всей станции.

Рита шла по коридору, который никак не заканчивался. Сбоку то и дело попадались разной ширины двери с непонятными символами. Заслышав дробную поступь шагов навстречу, она дернула ближайшую дверь. К счастью, та оказалась незапертой, и открыла доступ в большое помещение с тусклым освещением.

Но проблема была не в свете, а в том, что его заслоняло. Множество больших мешков, похожих на большие кульки, были подвешены к потолку. От всех от них отходили провода и шланги, скрываясь под полом и выныривая только около письменного стола с большим экраном компьютерного монитора на нем.

Рита едва успела спрятаться за столом, как дверь открылась и в помещение неторопливо прошествовал инсектоид. Был он поменьше того, что она видела на Земле, но от этого вряд ли менее опасен. Жук прошелся вдоль висящих кульков, касаясь каждого усами-антеннами и скрылся за дверью.

Почему инсектоиды свободно разгуливают по станции? На ней никого больше не осталось и жуки стали полноценными хозяевами? Что в мешках, корм или это кладки жуков?

Рита перевела дух и повернулась к монитору. Она провела по нему пальцем и посмотрела на собранную пыль. Судя по ее количеству, компьютером уже долго никто не пользовался. Рабочий ли он и как до него достучаться? Пока она размышляла, монитор ожил. Он зажегся и высветил сообщение с требование права доступа.

— Умка, договорись с системой, — Рита постучала по сережке.

— Коннект установлен. Доступ разрешен, — с готовностью отозвалась та.

Экран теперь изображал множество данных, собранных в длинную таблицу. Хоть девушка и понимала, что они касаются развешанных повсюду мешков, но цифры ей ни о чем не говорили. Она посмотрела на заголовки верхнего меню и выбрала звучащее название «Проект Сирена». Таблицы сменились текстом, с описанием, по-видимому, того самого проекта.

Из него следовало, что проект должен был ликвидировать существенную недостачу базового фенотипа, способного вести производственную деятельность. Для этого предлагалось использовать в качестве базы некую гипотетическую биологическую массу с уникальными свойствами. Ниже следовали многочисленные графики, подтверждающих эти свойства, если бы таковая субстанция существовала в природе.

Девушка равнодушно пролистала страницы, ей показалось глупым описывать чудесные свойства воздушного замка, если бы он был реален. Естественно, что далее эту субстанцию предлагалось использовать в качестве строительного материала биологических конструкций, а саму ее синтезировать из минерального вещества.

Рита зевнула, фантастику она любила, но на непонятной и опасной лунной станции она вызывала раздражение. Краем глаза она увидела шевеление и тотчас насторожилась.

Движение повторилось — что-то шевелилось в одном из подвешенных мешков. Рита выждала некоторое время, но ничего больше не происходило. Осмелившись, она приблизилась и попыталась заглянуть внутрь. И сразу же отшатнулась — из мешка на нее смотрели в упор выпуклые глаза инсектоида. Взгляд его фасетчатый глаз спутать с чем-то другим было невозможно.

Мешок опять пошевелился и замер. На этот раз над входной дверью зажглась красная лампочка и низким тоном загудел непрерывный сигнал. Девушка пришла в себя и быстро ретировалась за спасительный стол.

— Умка, погаси монитор, — простонала она, наблюдая, как открывается входная дверь.

Два небольших жука вошли, шевеля длинными усиками и уставились на подвешенные мешки. Дождавшись шевеления в одном из них, они срезали его с подвеса и поволокли в коридор. Лампа погасла, исчез и звуковой сигнал.

— Фух, — выдохнула Рита, — Так это оказывается не просто мешки, а коконы инсектоидов, или… Или это ферма по их выращиванию? Умка, за работу!

Она снова повернулась к монитору и быстро стала пролистывать материалы проекта.

— Ага, вот оно! Особь инсектоид, — прочитала она попавший в поле зрения подзаголовок. — Это продукт из биомассы? Как такое может быть? Ничего не понимаю… Получается, что инсектоиды реплицируют сами себя. И выращивают свои особи в этих мешках, как в пробирках? Невероятно! А, может быть, их выращивает кто-то еще, в качестве рабочей силы на конвейере станции?

Рита пощелкала клавишами, но компьютер перестал отзываться, и его экран потух.

— Удаленная блокировка соединения, —