существует некий клон, бродящий за мной по пятам, вмазывается в доверие к моим лучшим друзьям — рано или поздно он может проникнуть в мой дом. Мне не приятно допускать такую мысль. Я изъяла все блокноты с заметками по разным миссиям, распечатки с досье и сожгла их. Одно из правил секретного агента: не хранить секретные материалы дома. Я теперь в полной мере осознала, почему.

Сжигать шпионский инвентарь и рацию нет смысла. Значит, надо перепрятать, либо иметь всё время при себе. И перепрятать — подальше от моей комнаты. Собрала всё в коробку и решила перепрятать завтра.

* * *

Скорпион окончил говорить с Сорвиголовой и вышел из коридора в зал. Притихнувшие Шакалы напряжённо ждали его в своём уголке. Ниания мрачно нахмурилась. Шрам старался выглядеть невозмутимым и отстранённым, будто король эльфов. Ученик Скорпиона Мангуст вперил в него пытливые и острые глаза.

Скорпион спокойно подошёл к ним и присел. Он сначала молча посмотрел на каждого из команды, затем произнёс:

— Томберы вызвали опасного демона. Его засекла Пантера, наша Охотница Земли. С минуты на минуту демон нанесёт удар по нам.

— Так дадим бой, и дело с концом! — Мангуст ударил кулаком в кожаной митенке по столу. Стоящий перед ним стакан весело подпрыгнул.

— Не так просто, — покачал головой его наставник. — Политический момент. Паук говорил о паритете.

— Мне иногда хочется наплевать на то, что говорил Паук! — заявил Мангуст.

— Совсем что ль сдурел, захотел к нему на ковёр?! — шикнула Ниания. И обратилась к Скорпиону: — Господин С, мы в замешательстве. У нас отобрали Ключ, по нам совершают удары исподтишка, теперь ещё и демон. Неужели Паук так и сказал, что мы должны сидеть сложа руки?

— Чёрная Леди, тут ключевое слово — Ключ. Вы ведь знаете о Ключах, не так ли? — задал Скорпион риторический вопрос. — Русалки — это вода. Вода коварна.

— О да, мы знаем по тебе, — улыбнулся с лёгким сарказмом Мангуст. — И что, нам действовать по методе «ударили по правой щеке — подставь левую»?! Плясать с бубнами перед Трёхглазой, выпрашивать у неё Ключ? Такого унижения мы ещё не испытывали!

— Все претензии к Пауку, — подал голос Шрам, урезонивая друга.

— К Пауку нет претензий, — покачал головой Скорпион. — По Балансу не придраться. Мы упустили Дункалса — нераскрывшегося Охотника. Мы упустили, что Ключ появился в принципе. Русалки оказались более расторопные. Они выиграли раунд.

— Но если у них соберутся все Ключи, ничего хорошего не будет ни для нас, ни для Баланса, ни для людей, — покачал головой Шрам. — Уже тот факт, что они вызвали демона — очень плохой. Что за демон?

— Мы выясняем. Пантера засекла мощный след. Высший уровень, высшая категория. Но нестабильный. Наша гипотеза, что это младший демон или бес, наделённый силой, сравнимой с силой самого Владыки Инферно.

— Такого быть не может. Это абсурд! — возмутилась Ниания.

— Вполне может, — возразил Мангуст, поддерживая наставника. И объяснил ребятам: — Трёхглазая могла это сделать для маскировки. Слишком сильного демона мы бы заметили — раз. Слишком сильный демон не стал бы подчиняться Трёхглазой — два. Трёхглазая всё правильно рассчитала — вызвала демона-ученика, чтоб слушался её.

Скорпион одобрительно посмотрел на Мангуста:

— Сдаёшь экзамен на пять, молодец.

— Рад стараться! — улыбнулся довольный ученик. — Когда автомат?

— Не заслужил, — отрезал Скорпион.

Ниания и Шрам тем временем повернулись в сторону дверей в зал. Из коридора вышли Коллинз и Айрэнн. Айрэнн ещё слаба после магической атаки отсасывания энергии Трёхглазой. Коллинз нежно поддерживал её за плечи, подвёл к ребятам и усадил. Увидев Скорпиона, Айрэнн приветливо улыбнулась:

— Рада вас видеть, Господин С.

— Боюсь, я принёс нехорошие новости, — покачал головой Скорпион. И повторил: — Высший демон объявился и он в политической игре Трёхглазой.

— Демон? Мы можем с ним справиться? — Айрэнн испугалась. Она не знала, как биться с демонами, много слышала о них страшных вещей. Но она испугалась не за себя — за друзей.

— Кто будет сражаться — зависит от стихии, полагаю, — вставил умную реплику Коллинз. Он держался слишком гордо, высокомерно. Он не совсем признавал Скорпиона «близким другом». — Кстати, о стихиях. Трёхглазая огоньку захотела.

— Она попросила Огонь. Она сказала, что я не подойду, — повторила Айрэнн, внимательно смотря на Скорпиона.

— Мне Паук ходить запрещает, — Коллинз глядел на Скорпиона с вызовом. — Так у нас есть Огонь?

— Ты угадал. Я пришёл, кстати, персонально к тебе, — Скорпион не остался в долгу и с не меньшим вызовом посмотрел на Коллинза. — Я покажу тебе Огонь, если ты до сих пор не догадался.

— А о чём я должен догадаться?

— Ты прекрасно знаешь, кто Огонь. И я тебя прошу, Коллинз, приглядеть за Огнём. Только что этот Огонь мне звонил. И пытался сообщить, что у него неприятности. Но поскольку это гордый, упрямый Огонь, прямо это он мне не сказал. Точнее, она. Я настоятельно требую, Коллинз, чтобы ты обеспечил её безопасность. Не в интересах Трёхглазой в принципе допустить встречу с этим Огнём. Она сделает всё, чтобы лишить нас его. Но это в принципе невозможно.

Всё это сказано абсолютно спокойно. Будто Охотник Воды говорил о будничном. Коллинз несколько секунд смотрел на Скорпиона в упор. Потом выдохнул, отводя глаза:

— Сорвиголова.

— Клот — Огонь? Так вот кто у нас огонь-девушка! — ахнул Мангуст.

— Противостояние Стихий в Туркее. Трёхглазая основала Орден Фигур, чтобы заполучить Сферы. Но там она проиграла. Паук говорил, — молвил Шрам. Ему известно чуть больше, чем Мангусту. — Трёхглазая потеряла Сферы, потому что их заместили четыре героя.

— Это были мои коллеги и подчинённые. Сорвиголова проявилась как Огонь. Сейчас эта стихия в ней особенно сильна, она на этапе ваганта. Со временем она разовьёт другие стихии и станет такой, как Коллинз, — пояснил Скорпион.

— Тогда чего же мы ждём? Поехали за Сорвиголовой! — Мангуст почти вскочил.

— Всему своё время. За ней поедет Коллинз, — настоял Скорпион.

— И я поведу её к Трёхглазой? — спросила Айрэнн, бледнея.

— Паук договорился играть по правилам Трёхглазой. Чтобы выторговать у неё уступки в дальнейшем, — кивнул Скорпион.

— Но я не могу… Клот моя подруга. Трёхглазая убьёт её! Получается, я поведу её на гибель! Я хочу пойти сама! Или отвести другого, кто точно справится с Трёхглазой! — Айрэнн сильно разволновалась. Коллинз обнял её и осуждающе посмотрел на Скорпиона.

— Может быть, тогда я отведу её? — предложила Ниания.

— Нет, не ты, Чёрная Леди, — покачал головой Скорпион. — Трёхглазая тебя точно убьёт. Ты ведь убила её любимца, вампира Людвига фон Репса. У Трёхглазой на тебя зуб. Точнее, глаз. Принцесса Грозы, — теперь Скорпион посмотрел на Айрэнн.