неимоверной злобы комаров, не кричали лесные беспокойные птахи. Только со стороны города доносились временами какие-то нехорошие звуки, там что-то громко трещало и ухало. После пересечения узкоколейки он загнал машину за кустарник и двинулся дальше перелеском. Где-то отсюда выезжали на дорогу те странные автомобили. Бывший спецназовец умел тихо передвигаться по лесу, ещё дед в детстве научил, как чуять загодя чужих, поэтому подходя к находящемуся около озера дачному посёлку, он заранее унюхал прячущегося здесь человека и тихонько затаился в кустах.

Ещё перед заходом в лес он нарезал листьев и травы, как смог, закамуфлировал кепи и одежду, измазал глиной лицо, и поэтому заметить его невнимательному человеку можно было только с нескольких метров. Через пять минут ожидания Александр увидел молодую женщину, слишком легко одетую для зябкого поморского утра. Она с осторожностью пробиралась вдоль забора, поминутно озираясь по сторонам, и производя слишком много шума при движении. Она совершенно не смотрела, куда ставить ногу и то и дело наступала на сухие сучья, затем сама же вздрагивала от их треска. Девушка была явно напугана и от кого-то пряталась.

Пономарёв не хотелось излишне шуметь в такой обстановке, а женские вопли обычно как раз слышны очень далеко. Поэтому он осторожно, буквально на карачках приблизился к женщине и стремительным движением бросил её на землю, предварительно закрыв её рот ладонью. Та панически забилась в его мощных объятиях. Стоило больших трудов успокоить девушку и доказать ей, что он не бандит и насильник. Она тут же расплакалась на его плече, и чтобы не усугублять истерику мужчина дал ей глоток коньяка из запасённой заранее фляжки и вдогон кусок шоколада. Немного успокоившись, девушка вкратце рассказала о себе. Её звали Ириной Симоновой, в день Х она отдыхала у своей подруги Насти на даче. Они готовили шашлыки из форели и не сразу поняли, что произошло. В тот транс между жизнью и смертью они не впали, просто внезапно ощутили некоторое беспокойство и отчего-то встревожились. Первыми тревогу забили родители Насти, связь внезапно оборвалась, электричество также пропало.

Папа Насти пошел по соседям и к своему огромному удивлению никого из них не обнаружил. Хотя у многих домов оказались настежь открыты двери, а в одном на кухне даже горела газовая конфорка. Создавалось такое впечатление, что все люди внезапно как сквозь землю провалились. Отцу стало плохо, и он вернулся в дом. Немного оклемавшись, папа Насти решил, что поедет с женой в сторону города посмотреть ближайшие дачные посёлки. Все возражения он тут же отмёл, а девушки остались ждать на даче их возвращения. Они приготовили на мангале ужин и вскоре услышали гул подъезжающих машин. Поначалу девушки обрадовались, подумав, что, наконец-то, пришла помощь, но потом воочию разглядели приезжих и сильно перепугались. Первыми во двор влетели два мотоциклиста в кожаных одеждах и чёрный банданах, затем, рыча моторами, въехали два больших чёрных внедорожника. Мотоциклисты спешились и уставили стволы дробовиков на вышедших из дома женщин. Из первого, затонированного наглухо джипа, вышел здоровенный, одетый также во все чёрное мужик.

— Какая встреча, малышки, добро пожаловать в наш новый мир!

Проорал он эти слова, пребывая в странном экстазе и смеялся, как псих ненормальный. Он, вообще, производил впечатление сошедшего с ума человека. Из второй машины вылезли люди в такой чёрной одежде и стали выпихивать из багажника связанных людей. Ими оказались незнакомая девушка и родители Насти. Папа был сильно избит и еле держался на ногах. Он сказал что-то дерзкое главарю бандитов и тот, сбив пожилого человека с ног, начал зверски избивать его ногами. Мама Насти кинулась на помощь к мужу и её также стали пинать.

— Хватит! — выкрикнул главный бандит. — Они ещё нужны нам для жертвы, — он повернулся к девушкам, — у вас есть шанс остаться в живых только при условии беспрекословного подчинения мне.

Бандиты несколько раз для острастки выстрелили в воздух и начали загонять людей в комнаты, связали руки. Отец Насти был совсем плох, а на просьбу дать лекарства бандиты только рассмеялись. Во дворе послышался треск распалённого костра, звяканье бутылок и запахло анашой. Оттуда раздавались дикие крики и хохот, неведомые сатанисты наркоманы вовсю резвились и оттягивались.

Через пару часов мотоциклисты и Шевроле с боссом уехали по своим делам, а в комнату вошли двое бандитов. Один из них схватил Ирину за волосы и поволок в соседнюю комнату. Она отчаянно сопротивлялась, за что получила здоровенную оплеуху и потеряла сознание. Очнулась девушка лежащей на кровати. Перед ней стоял раскрашенный яркими татуировками щуплый мужичонка, он уже спустил свои штаны и расстёгивал на девушке джинсы. Симонова не стала впадать в ступор, а хладнокровно стукнула насильника ногой по открытым яйцам, и пока тот загибался от боли, скакнула к окну. Распахнув ставни, Ирина выпрыгнула на задний двор участка и побежала к забору. Когда за спиной послышались крики и раздался выстрел, девушка уже была далеко. Ирина прибежала к озеру и спряталась в густых зарослях камыша. Вечером она осторожно пробралась в соседский посёлок, там нашла открытую дверь и ночевала в чьём-то домике. В нем же девушка подобрала тёплый бушлат и резиновые сапоги, утром было довольно прохладно, затем она стала пробираться вдоль озера в сторону Лахты. Несколько раз мимо по дороге проезжали мотоциклы, а потом, собственно, её и нашёл Александр.

Пономарёв же оказался перед серьёзной дилеммой — возвращаться назад за подмогой или всё-таки идти в посёлок спасать людей. В случае печального исхода его жене пришлось бы надеяться только на себя, пенсионеры и сосед-алкаш не в счет. Но ведь в армию обычно идут мужчины несколько иной формации, поэтому минут через сорок они оказались неподалёку от искомого дачного домика. Наказав женщине сидеть тихо, Александр выдвинулся впереди. В кармане у него находился небольшой визир трёхкратного увеличения. Много места он не занимает, но смотреть из него можно далеко. Перед самими воротами Пономарёв обнаружил чёрный внедорожник Мицубиси-Паджеро, рядом же стоял огромный Форд-пикап. В его багажнике ковырялся человек в кожаной куртке. Похоже, что это был один из тех самых бандитов. Наконец, он что-то нашёл, удовлетворённо хмыкнул и двинул к дому, оставив калитку незакрытой. Чёрного Шевроле и мотоциклистов рядом не наблюдалось. По словам Ирины в доме оставалось трое бандитов. Все молодые, и у одного из них точно был автомат.

Пономарёв скрытно пробрался к забору и сквозь узкие щели начал внимательно разглядывать двор. Увиденное там потрясло бывалого мужчину. Рядом с сараем лежала молодая девушка, голая с посиневшим лицом и закатившимися глазами, из вспоротого