выдвинулись вперёд к мостику через ручей. Михаил спешно вытащил из «Субару» пулемёт, Ольгу с Виталием послал на северную сторону от магистрали, под укрытие кустарника на склоне. Посреди дороги люди развернули один из грузовиков, мужчины же начали спешно залегать за бетонными ограждениями. Вскоре к ним на большой скорости подлетел УАЗ разведгруппы. Он также перегородил дорогу, встав поперёк дорожного полотна. Евгений сноровисто выхватил из дверей «Муху» и закинул за спину, затем расставил своих бойцов по позициям, а сам прилёг рядом с Бойкичем. Минут через пять на шоссе в зоне прямой видимости появились чужие автомобили. Увидев специально перегороженную незнакомцами дорогу, они остановились в метрах трехстах от бойцов. Чуть позже неожиданно зашуршала рация.

— Тем, кто перегородил дорогу, вас вызывают подъехавшие автомобили, есть ли среди вас Евгений Потапов? — раздался гулкий голос, искажённый атмосферными помехами.

Евгений и Михаил озадаченно переглянулись. Сказать, что они были удивлены мало, просто тихонько офигели.

— Есть такой, — осторожно ответил Потапов, — а кто его спрашивает?

— Тебе привет от деда Николаича. Не стреляйте, мы такие же беженцы, как вы, но с Северодвинска. Я сейчас подъеду тихонько, тогда спокойно и побеседуем. Договорились?

— Подъезжай и выходи без оружия.

— Понял, не дурак.

Машины подрулили поближе. Из пикапа вышел здоровенный детина и направился сразу к баррикаде. На вид ему было лет тридцать пять. При высоком росте мужик имел широченные плечи и пудовые кулаки. Одет здоровяк был в зелёную защитную одежду, на голове модного покроя военная кепи. Руки он держал на виду пустыми и выглядел совершенно спокойным.

— Здорово орлы! Насилу вас догнали. Поклон от Ивана Николаевича. Как я понимаю, Евгений это ты? — он протянул руку лейтенанту.

— Да, это я, — ответил крепким рукопожатием Потапов-младший, а потом заметно сморщился.

— Вы, наверное, и есть Михаил Петрович, тот самый атаман? — протянул теперь руку Бойкичу приезжий.

— И вам не хворать, — в тон ответил Михаил. Ручища у гостя была крепкая и сухая, длинная ладонь Бойкича в ней совершенно утонула.

— Ну а меня зовут Александр Пономарёв. Мы все беженцы из Северодвинска, те, кого удалось найти по пути. Вот всю дорогу пытаемся догнать вас. Хорошо дедушку вашего встретили, он и подсказал, куда вы едете, и частоты для рации дал. Вы, как я посмотрю, уже вооружились грамотно, — Пономарёв внимательно оглядел мужчин, отметив лежащий на асфальте пулемёт и «Муху» за плечами лейтенанта. — Да и диспозиция для засады удачная выбрана. Там, как я понял, кто-то ещё сидит? Им бы маскировочку получше, отсвечивают немного, — он указал на кусты, где прятались Ольга с Виталием. — Да вы не удивляйтесь моим скромным познаниям. Я в ОДОНе служил, на сверхсрочку остался, закончил службу старшим сержантом, потом малость в архангельском «Ратнике» поработал да устал от армейки, к родителям в Северодвинск перебрался.

— Поучаствовал? — спросил деловито лейтенант.

— На Кавказ не раз ездили.

— Александр, давайте подъедем к заправке, там можно будет поговорить в сухом помещении, — сделал предложение Михаил, стоять под накрапывающим дождём было неприятно.

— Конечно, поехали!

Через пять минут они уже выходили из машин и знакомились с вновь прибывшими. В пикапе ехали сам Пономарёв с женой Ларисой и сыном Антоном. В багажнике внедорожника высилась бочка с топливом и вещи, закрытые брезентом. Микроавтобус Ниссан вела красивая блондинка лет двадцати пяти, Александр представил её, как Ирину Симонову. Затем он стал называть имена остальных. Они с удивлением разглядывали ребят из разведгруппы. Лейтенант успел придать ей однообразие в одежде и оружии. Цифровой камуфляж, ременно-плечевые системы с подсумками, у всех спереди висят рации-болтайки, ноги в берцах, на головах зелёные банданы, даже оружие они стали держать совсем как заправские вояки. Нечего сказать, ребята выглядели вполне внушительно.

Первой вышла пожилая пара — Прохор Иванович и Зинаида Васильевна Замятные, за семьей из дверей появилась молодая женщина с белёсыми волосами, сухопарая и высокая, она назвалась Анастасией Леоновой. Вслед за ней вылез молодой мужчина лет тридцати, его звали Николай Синицкий, по лицу можно было сразу определить давнего поклонника Бахуса. Но сейчас Николай был совершенно трезв и серьёзен, его серые глаза внимательно осматривали окружающих.

Джулькой. Всех приезжих тут же позвали в магазинчик, там караванщики разливали по стаканам кофе из термосов и достали из пакетов пироги. Беженцы были очень удивлены свежей выпечке, а после глотка горячего кофе у всех поднялось настроение. Все-таки они, наконец-то увидели живых людей, едущих куда-то с ясно обозначенной целью. Михаил коротко представил свою команду и рассказал об их приключениях. Гости тоже потихоньку разговорились, как оказалось, им повезло меньше, и рассказ получился в целом печальней.

Во время часа Х Александр Пономарев с семьёй находился на своей даче. Старый домик стоял в поселке Солза, что расположен за Северодвинском. Это на самом побережье Белого моря, по дороге на знаменитую Нёноксу, где расположен испытательный ракетный полигон флота. Посёлок был небольшим и народ между собой дружный. Взрослые члены семьи в это время находились отпуске и любили проводить его на своей даче. Здесь и рыбалка знатная, да грибы и ягоды уже пошли. Если была хорошая погода, то всей семьей отправлялись к морю, где любили гулять по песку, в теплую погоду даже удавалось понырять в воду.

Катастрофа пришла к ним в виде огромной черной воронки, которую Пономаревы заметили на берегу моря. Северодвинск город небольшой, сих берега просматривается хорошо и было отчетливо заметно, что странное природное явление накрыло его разом полностью. Тут же пропала вся связь. В смутной тревоге семейная пара с сыном поспешила обратно в поселок. Здесь их и застал удар, чем-то схожий с тем, что пережил Михаил с друзьями на озере. Дальнейшее было также схоже — первоначальное беспамятство, ощущение неминуемой беды, поиск людей. В самом поселке они нашли только пару Замятных, пенсионеров, живших неподалеку, и Николая, даже не понявшего, что произошло в мире, так как был в стельку пьян. Вообще-то, Синицкий был парнем тихим и добродушным, очень неплохо разбирался в технике, у него были поистине золотые руки, но как потерял три года назад жену, её сбила машина с пьяным водителем, так и сломался. После похорон супруги он крепко запил.

Александр посовещался с остальными людьми и решил сходить в разведку. Сам поселок был отделен от Большой земли железнодорожным мостом через реку Солза. Именно перед ними приезжающие в Солзу жители оставляли машины, дальше проезда не было. Там же на импровизированной площадке стоял «Опель» Пономаревых. Мужчина, не спеша перешел мост, вокруг как будто было все спокойно и тихо. Мягко шевелили ветвями приморские кривые сосны, скрипел под