ночей приходилось заново привыкать к сумеркам. Это самое сложное время для северян, прощаться с белыми ночами и привыкать к предвещающей осень темноте. Слишком уж получается большая разница в ощущении по времени. Жителям более южных областей этого не понять. Они, бедные, когда приезжают летом по делам на Север, никак не могут по ночам заснуть.

Длинные косматые тени потянулись от поставленных гуртом автомашин. Рядом с ними возились водители, доливали бензин, проверяли уровень масла, осматривали колеса и тормоза. Завтра ближе к Вологде они решили провести основательную дозаправку, пополнить запасы. Там больше АЗС и можно будет сделать основательную остановку. Чуть в стороне на автостоянке, в приподнятом от земли помещении сторожей, первая смена караула оборудовала пост наблюдения. С этой будки открывался отличный вид как на ближайшие здания, так и на саму трассу.

Рядом с окном в кафе возились Юра Ипатьев и Серёга Туполев. Они тянули провода от бензогенератора, в этом им активно подсобляли мальчишки. Все были заняты каким-либо делом: кто-то таскал продукты из машин, кто-то помогал Ольге Туполевой сортировать вещи, кто-то возился с маленькими детьми. Чуть в стороне от всех Женя Потапов проводил очередной ликбез по оружию для девушек и подростков. Они изучали захваченные в Березнике полицейские «Ксюхи» и пистолеты Макарова. Женщины в это время тренировались правильно брать оружие в руки и прицеливаться. Актив их маленькой команды постановил уделять этому час каждый день, плюс устраивать регулярные стрельбы.

Около вахтовки на складных стульях присели Татьяна Николаевна Тормосова, и её подруга Диана. Они копались в стопке прихваченных книг. Михаил заинтересованно подошёл к ним:

— Добрый вечер, дамы. Чем это таким вы занимаетесь?

— Да вот, Михаил Петрович, сортируем книги. Мы пока у Вельска вас ждали, наткнулись на весьма занятный грузовичок. В нем оказались школьные учебники, видимо, к новому учебному году их везли. Вот позабирали с него, что успели.

— Вот какие вы молодцы! А я только сегодня подумал, что нам в первую очередь надо знания спасать.

— Значит, вы тоже считаете, что человек не хлебом единым жив? — вступила в разговор Диана Корчук.

— Ну, на то он и человек. Ещё древние люди поняли, что у него, кроме тела имеется ещё и душа, и она также требует регулярного внимания.

— Ничего себе, а вы у нас, оказывается, целый философ, — удивлённо протянула Корчук, — а я тут, грешным делом, решила, что кроме собирания оружия и жратвы вы ничем сейчас не озабочены.

— Так и вы, как я погляжу, от оружия уже не отказываетесь, — Михаил кивнул на милицейскую кобуру с Макаровым, притороченную на широкий ремень женщины.

— Мне было достаточно урока на развилке, я всегда стараюсь признавать свои ошибки. Хотя в реальном бою у меня вряд ли не хватит той выдержки и умения, какая оказалась у вас. Война всё-таки несмотря на эмансипацию, это удел мужского пола.

— Тут вы полностью правы, но навыки самообороны необходимы нынче всем. Татьяна Николаевна, есть тут что-то полезное? — он показал на стопки книг.

— Конечно, и очень много. Я думаю, что пора с детишками начать заниматься в свободное время. Пока все происходящее для них просто большое приключение, но потом ведь начнётся проза жизни.

— Очень правильное решение. Можно тогда вас попросить кое о чем?

— Да, слушаю.

— Вы сможете совместно с Дианой взять в свои руки сбор информации? Возьмите в помощники Максима Каменева и ребятишек пошустрее. Я и своего Петьку к вам направлю. Собирайте всю найденную по пути информацию и сортируйте её. Поспрашивайте наших людей, кто что умеет и знает. Нам ведь необходимо передать свои знания следующим поколениям. На новом месте жительства нам стоит озаботиться созданием школы. Можете уже сейчас заняться подбором персонала для неё.

— Конечно, Михаил Петрович! С радостью и удовольствием, очень не хотелось бы быть балластом в вашей дружной компании.

— Ну, уж, скажете… Всем у нас найдётся дело.

Михаил отошёл от женщин и решил найти своих. Его семья заняла небольшую комнату на втором этаже. Петька уже убежал куда-то по делам. «Больно самостоятельный стал» проворчала Нина, она сушила волосы феном. Оказывается, обогрев здесь работал от газовых грелок, и имелась горячая вода. Михаил поцеловал жену в шею и решил сам быстренько сходить в душ. Там он сбрил выросшую бородку, оставив вислые, на манер запорожских, усы. Освежившись, мужчина вернулся на первый этаж и принялся за чистку оружия. За этим занятием его и застали друзья. Пистолет Макарова был разобран и части аккуратно разложены на столе. Бойкич рассеянно протирал детали пистолета, о чем-то размышляя.

— Колян, смотри, как ловко он его разобрал, даже я так не умею, — Аресьев был в своем ёрническом репертуаре.

— Миха, ты откуда так с пистолетом научился разбираться?

— На службе, — Михаил улыбнулся в усы, но отвечать дальше не спешил.

— Это где это у нас на срочной службе солдаты с пистолетами ходят?

— Да есть где. Родина у нас вельми богата всяческими оружейными изысками. Да не злись! Просто перед дембелем пришлось послужить на должности прапорщика, людей не хватало, вот меня и взяли. Естественно, прошел экспресс-курс по изучению Макарова и стрельбы из него.

— Тебе же летеха что-то другое выдал.

— Да ну его, незнаком я с тем пистолетом. Пусть полежит пока, с Макарычем оно как-то сподручней. Хотя новая кобура мне очень понравилась.

— Тогда согласен, — согласился Андрей, — лучше со знакомым оружием работать. Миша, когда будем дальнейший маршрут обсуждать?

— До Вологды доедем, там и посмотрим.

В скором времени всех позвали в кафе ужинать. Там уже была расставлена мебель, горел мягкий электрический свет, играла приятная музыка. Если в этот раз по причине наличия горячей воды и хорошего настроения из нормальной посуды. Общими усилиями поварихи приготовили знатный гуляш, заправленный тушёнкой и пряностями. На столах стояли овощные салаты, нарезка из копчёной колбасы, солёная рыба из банок. Вкусно пахло пирогами, скоро их должны были вынести в общий зал. Мастерицы также заранее напекли в дорогу булочек и лепёшек.

В зале воцарилось приподнятое настроение, ведь их случайно сложившаяся группа уже имела какую-то общую цель, и пока получалось к ней успешно продвигаться. Это было очень важно в почти умершем мире — чувствовать себя хоть кому-то нужным и полезным. Команды из разных людей потихоньку притирались и слаживались, и народ это живо почувствовал. Уныние и ужас первых дней постепенно сменилось на осторожный оптимизм. Михаил также приметил, что алкоголь теперь свободно на столах не встречался. По желанию мужчинам наливали грамм 100 крепкого, а женщинам стакан вина. Да и то, далеко не все из них заказывали