М-8. Дорога проходила прямиком через таёжные леса, иногда распрямляясь на несколько километров, временами выписывая весьма крутые повороты. Мимо окон автомобилей проносились просторные сосновые боры, глухие ельники, обширные болота. Изредка посреди безбрежных лесов посконного Русского Севера появлялись прогалины и открытые луга, мелькали поймы многочисленных рек, ещё реже попадались деревушки, большей частью заброшенные. Водители двигались без остановок. Впереди растянувшейся колонны бежал УАЗик с командой Потапова, затем шла «Субару» Михаила, пикап «Мицубиси», вахтовка, микроавтобус, оба грузовика, замыкали караван «Лендровер» и «Ниссан-Петрол». Изредка на трассе попадались остановившиеся во время Катастрофы автомобили. Иногда фуры валялись в кювете, один раз они подъехали к остаткам страшной аварии. Поперёк дороги встала обугленная фура и врезавшийся в неё, полностью сгоревший внедорожник. Пришлось подцеплять машины на буксир и оттаскивать в сторону. Где-то на полпути Михаил увидел, как буханка разведки тормознула около очередной фуры, стоявшей у обочины.

— Дозор один атаману. Что там у вас? Приём, — спросил он в микрофон.

— Атаману Дозор один. Номера на фуре дагестанские, там скорей всего овощи и фрукты. Вот и решили посмотреть. Приём.

— Дозор один атаману. Действуйте по обстановке. Отбой, — Михаил также старался придерживаться эфирной дисциплины, Потапов настоял. Порядок следовало поддерживать и в мелочах.

Ну а в фуре действительно оказались арбузы и дыни, ещё даже не успевшие испортиться. Мужчины быстренько перекидали несколько десятков штук бахчевых в грузовики. Часть их раздали сразу по машинам, когда ещё придётся попробовать южные лакомства? До Вельска караван сделал ещё пару остановок у таких же грузовиков с южными номерами. Добычей новоявленных мародерщиков в этот раз стали различные овощи: капуста, молодая картошка, лук, помидоры. Дневной перекус они организовали уже на подъезде к самому Вельску, где-то в третьем часу дня. Мужчины сноровисто достали газовые горелки и быстро приготовили чай. Женщины же нарезали караваи душистого домашнего хлеба, подарок оставшихся в Пянде старушек. Там же вчера закоптили вечерний рыбный улов, к столу пришлись и найденные по пути овощи.

Старшие машин собрались на импровизированный совет. Вельск досконально никто из них не знал, пришлось довольствоваться обрывками слухов и картами. Совместно они порешали, что основная часть каравана уйдёт по объездной дороге и будет ждать остальных за Вельском. Разведка, машина Михаила и пикап поедут в город, так в дальнейшем они и поступили. В Вельске удалось обнаружить только один охотничий магазин. Проехав по улице Пушкина, сразу после стадиона машины свернули налево и докатили до Базарной площади. Там, в одном из торговых зданий караванщики и нашли этот небольшой магазинчик. Поживиться многим в нем не удалось. Разведчики прихватили несколько гладкоствольных карабинов Сайга и МР-133 укороченных с пистолетной рукояткой для женщин. Из нарезного Семён Иволгин выбрал себе комиссионную Мосинку советских ещё времён, у него имелся прицел как раз под неё, и бой говорят у этого ствола хороший.

В подсобке магазина мужчины отобрали все необходимые боеприпасы. Их оказалось вполне достаточное количество, видимо, к охотничьему сезону заранее завезли. Михаил с Николаем в это время занимался подбором амуниции. Хороших разгрузок в магазине не оказалось, поэтому взяли обычные патронташи и подсумки, а также кожаные ремни, для женщин вполне достаточно. Мужчины вдобавок поискали охотничью одежду маленьких размеров и крепкую обувь. Тут же на площади они обнаружили небольшой спортивный магазинчик и натаскали оттуда ветровок, флисовых курток и обуви. Те же резиновые сапоги в новом мире оказались весьма необходимой вещью. Список требуемых размеров Ольга Туполева приготовила заранее, за что ей было высказано большое спасибо.

Вообще, очень хорошо, что сейчас ему не приходилось лишний раз суетиться по бытовым мелочам. Народ уже понимал, что к чему и действовал вполне самостоятельно. Все же взрослые и разумные люди с кое-каким житейским опытом. В России же жить всегда было непросто, и это дополнительно закаляло характер людей, и лишний раз тренировало мозги. Спросите любого предпринимателя сколько раз за последние годы менялись законы и правила, по которым ему приходится работать — услышите много интересного и не всегда не интеллигентским языком. Выжить и в мирное время было непросто. Сейчас хоть им никто не мешал действовать самостоятельно.

Пикап вскоре оказался полностью завален баулами и коробками. Пока братья Михайловы закрепляли груз, Михаил вышел на высокий угор. Внизу за лугом неспешно текла река Вага, за ней виднелась освещённая ярким солнцем деревенька, дальше синел густой еловый лес. Но нигде никаких признаков присутствия живых людей. Очередной город, пускай и небольшой, но уже мёртвый. Скоро здесь начнётся полное запустение, дома начнут потихоньку разрушаться, дороги зарастать бурьяном и кустарником, и через какое-то время природа полностью поглотит этот форпост человеческой цивилизации. Такое он уже видел на примере города Припять.

За несколько дней его в панике покинули люди, застигнутые врасплох страшной чернобыльской катастрофой. И теперь он выглядел, как город-призрак и, похоже, в новом мире большинство городов станут такими же. Дороги между населёнными пунктами будут также разрушаться, мосты рано или поздно рухнут. Цивилизация стремительно отброшена далеко назад. На каком уровне технологий они смогут остановиться? Что их ждёт там, впереди? Мрачные рассуждения новоявленного атамана прервал Евгений. Он предложил сгонять до местного РОВД, который находился неподалёку. В самом здании оружейки не казалось, где она обреталась, никто не знал. В дежурке мародерщики обнаружили только несколько пачек патронов и пару милицейских укоротов. В кабинете начальника стоял большой сейф, но ключей от него найти так и не удалось, вскрывать же времени не было.

Несолоно хлебавши, все вышли на улицу. Солнце уже склонялось к горизонту, им пора было выезжать из города. Внезапно Семён вспомнил, что на улице Кирова находится тюрьма, и у охраны уж точно должно быть оружие. Мужчины тут же решили смотаться туда.

Двери в высоком заборе, огораживающем здание, оказались открыты. За ними сразу начинался КПП, входные решётки, расположенные на нем, были также захлопнуты, работали запирающие замки от электричества. Николай быстренько притащил из автомобиля два ломика и, попыхтев минут пятнадцать, вспомнив бессчётное количество раз чью-то мать, они смогли-таки пройти внутрь. Главное здание выглядело весьма старинным, и попасть в него оказалось сложнее. Путь им преграждала капитальная железная дверь и толстенные кирпичные стены. Коля, зло чертыхнувшись, опять сходил в машину за с виду основательной кувалдой. Зачем все это таскать в автомобиле — было непонятно, но весьма удобно.

Дверь в итоге оказалась крепкой, но петли расположены на старых кирпичах, которые от ударов мощного «аргумента» попросту рассыпались. Войдя в здание, «мародёрщики» решили разделиться на две поисковых группы, и вскоре лейтенант сообщил по рации Михаилу, что нашёл комнату хранения оружия.