ногами вездесущий песок. «Может, и обойдется» — решил про себя Пономарев, мало ли что природа нынче вытворяет. Машина завелась не сразу, как будто у неё подсел аккумулятор, затем мужчина неспешно двинулся вперед. Проскочив мимо прудов и болот по грунтовке, Пономарев выехал к перекрёстку и повернул налево к городу. Здесь его поджидала первая странность — на самой проезжей части или на обочинах густо стояли автомобили. Они все оказались пустыми, как будто внезапно брошенными людьми. Несколько раз проверив стоящие машины, Александр задумался еще больше и дальше уже не останавливался. Жутко не нравилось ему сегодняшнее странное событие. Радио в «Опеле» так и не ожило, как и не появилась ближе к городу мобильная сеть.

Подъезжая к речке Ширшема, он внезапно услышал гул мощного мотора, прижался ближе к обочине и посмотрел в зеркало заднего вида. Его на огромной скорости догонял черный внедорожник с выключенными фарами и габаритами. «Куда это он так спешит?» — подумал Александр и уже хотел было выйти из машины, как неожиданно чужой джип резко увеличил скорость. Спасла его только врожденная реакция, сначала брызнули, выбитые зарядом дроби, задние окна, затем машину от мощного удара выкинуло в канаву. Бывший спецназовец успел сгруппироваться и по хорошей привычке оказался пристегнут. Очухавшись, он перерезал ножом заклинившийся ремень и вылез наружу. «Опель» свое явно отъездил, а вот чужого джипа нигде не наблюдалось.

Новая реальность слишком сурово встретила бывшего спецназовца. В город идти чего-то сразу расхотелось. Пономарева все больше начала напрягать создавшаяся вокруг него обстановка. Если бы это была чрезвычайная ситуация, то оттуда слышались сирены спецслужб, летали вертолеты или ехали военные. Северодвинск все-таки особенный город, единственная в России верфь по постройке и ремонту атомных ракетоносцев, основы обороны страны. Его точно бросят в последнюю очередь. Но сейчас…сейчас в душу опытного военного забралась черная кошка мрачного предчувствия. С самого Кавказа за собой подобного не наблюдал, мужчине стало по-настоящему страшно. В этот момент со стороны города снова завыл мотор, и Пономарев тут же скрылся в кустах. Сейчас в его сторону двигались уже два автомобиля, то самый внедорожник и темный пикап, из кузова которого высовывались головы в черных банданах. Но самое страшное стало заметно после. Задняя дверца грузового отсека пикапа оказалась открыта, и Александр заметил там несколько лежащих на полу людей.

«Да кто же вы, млять, такие?!»

Здоровое любопытство перевесило чувство самосохранения, и мужчина двинулся вперед, даже не заметив, как перешел на привычный легкий шаг разведчика. Вбитые в армии рефлексы в экстремальной обстановке начали действовать сами, а в бывшем спецназовце быстро проснулся охотничий азарт. Хотя если признаться честно, то действовал он совершенно правильно. Александр уже сомневался в правильности идеи ехать в Северодвинск, то следовало изучить дорогу в другую сторону, через станцию Рикасиха. Вывозить семью лучше по безопасному пути. Так, успокаивая себя серьезным предлогом, Александр заприметил впереди выезжающую с боковой дорожки машину. Это был тот самый пикап, вскоре оттуда показался и огромный американский джип. Пономарев остановился, не нравились ему эти люди. Сразу, без предупреждения начали стрелять, и это в той ситуации, когда люди обычно помогают друг другу. Северяне в целом были народом дружным и беззлобным, нечета южанам. Да кто они, черт побери, такие?

В поселок он вернулся на найденной около дороги «Тойоте». Ключи оказались в замке зажигания, а на сиденье валялся странный кусочек сплавленного металла и пластика. Доехав до Солзы, Пономарев поспешил к дому, уже начинало смеркаться. Непривычно как-то было видеть город без вечерней иллюминации, но он остановился на мосту как вкопанной совсем по-иному поводу. Сразу с нескольких концов города в небо поднимались столбы черного дыма. Беда! Надо спешить!

Все сидели у Пономаревых. Лариса сварганила на газовой плите скорый ужин, во время которого Александр и поделился своими наблюдениями. Прохор Иванович никак не мог поверить услышанному, не раз и не два все переспрашивал, а потом куда-то отлучился. Странно трезвый Николай признался, что пробовал включить старенький приёмник, ловящий разные волны, в том числе и ДВ. На всех только странный шум, очень схожий на тот, который издает специальный постановщик помех. Пономарев крепко задумался, да и было тут над чем задуматься. Нападение на страну? То, что пророчили современные фантасты свершилось? Нас продали и предали, затем безнаказанно напали? Нет, подожди — такие технологии есть только в фантастических фильмах. Ты же сам служил в армии, общался со многими людьми. Американцы не так сильны, как кажутся и умные головы с той стороны это все прекрасно понимают. Одно дело — гонять дикарей по пустыне, а другое — вдуплиться с державой, у которой горы не самого отсталого оружия. Несколько прорвавшихся сквозь кордоны ракет, и Америку вбомбят обратно в каменный век.

Поздно вечером они вышли к морю посмотреть на город и с ужасом разглядывали, ставшими огромными, пожары, разгоревшиеся в нескольких местах Северодвинска. Явно горела ТЭЦ-1 и что-то на заводе СМП. Если пламя переберется на остров Ягры, где расположено предприятие по ремонту и проводят утилизацию ядерных отсеков атомных подводных лодок, то дело примет очень неприятный оборот. В жилых кварталах не виднелось ничего: ни света, ни иных каких-либо проявлений человеческой жизни. В поселок из города также никто не добрался, что наводило на мрачные мысли. Но стало ясно, что в ту сторону им не проехать, а убираться отсюда следовало немедленно. Поэтому Пономарев настоял на дополнительной разведке в сторону дороги к Рикасихе, которая проходила мимо многочисленных дачных поселков. Там уже можно было выйти на дорогу к Архангельску и федеральную трассу М8.

Больше всего его беспокоило отсутствие оружия. Свой охотничий карабин остался дома, менты в последнее время зверствовали, проверяя условия хранения оружия. Но имелось четыре метательных ножа. Он ещё с армии увлёкся киданием всевозможного колюще-режущего, жена постоянно ругалась по поводу такого странного хобби, поэтому бывший спецназовец занимался тренировками в лесу за посёлком.

Опытный Прохор Иванович быстро помог перекроить фирменные спортивные изделия во вполне смертоносные орудия. Затем пенсионер внезапно вспомнил у кого в поселке может быть старенькая двустволка и минут через двадцать вернулся с «Тулкой» в руках и четырьмя снаряженными дробью патронами. Александр тут же отправился в сарай, откуда вернулся с инструментами, ВэДешкой, палочками и тряпками. Час работы и оружие было готово к бою, хотя бы скоротечному.

Пономарёв покемарил пару часиков и двинул в путь. Свернув в этот раз направо, по дороге он часто останавливался и прислушивался — в окрестностях было до странности тихо. Не было извечного гула голодных до