на Военном совете обсудим, но ты заранее об этом подумай. Нам с тобой лучше до Совета всё обсудить. Ты, кстати, что будешь: вино или пиво? Извини, покрепче ничего не предлагаю.

— Я бы лучше пивка выпил. Знаю, у тебя есть, — ухмыльнулся Сток.

— Ну, тогда и я пивка. С тобой за компанию, — согласился я. — И сыновей ещё позову, пожалуй. Эй, кто-нибудь!

— Срочно вызовите ко мне баронетов Беона и Круно Аристи, — отдал я указание своим пажам, когда Вито Онагост и Данко Мормагон, отпихивая друг друга локтями, ввалились в шатёр. — И скажите Лео, чтобы с учетом моих сыновей стол накрывали.

Подростки отдали воинское приветствие и мухой вылетели из шатра. На Земле, если не брать в расчёт кадетские училища, такое поведение вызвало бы скорее улыбку. Но только не здесь, на Этерре.

Здесь и сейчас эти, по сути, дети участвуют в войне. Да, я их к полю боя не подпускаю и всячески стараюсь уберечь. Причём, пытаюсь это делать незаметно, чтобы не оскорбить таким своим отношением как самих пацанов, так и их семьи. Но это вовсе не значит, что им ничего не угрожает. К сожалению, никто не застрахован ни от плена, ни от ранения, ни даже от смерти.

— Отец, — откинув тяжёлый полог шатра, вошли и коротко поклонились Беон и Круно.

Я с удовольствием оглядел сыновей, а потом не сдержался, встал и по очереди их обнял. Эх, хороши они у нас с Бранкой получились. Внушают! И не лощёной красотой придворных вельмож, а обликом истинных аристократов. Какие они и должны быть: хищные и опасные, как матёрые волки.

Когда мои оруженосцы расставили на раскладном столике закуски и разлили по кубкам пиво, я разрешил им остаться в шатре. Не для того, чтобы они нам за столом прислуживали, как это здесь принято. Мы и сами в состоянии за собой поухаживать. Но в качестве элемента обучения, пускай слушают и на ус мотают.

— Подземная галерея готова, завтра будем штурмовать город, — сообщил я своим сыновьям, вызвав у них радостные восклицания.

— Сегодня проведём Военный совет по этому поводу, но перед этим хотел с вами посоветоваться, — продолжил я, пригубив из кубка глоток прохладного напитка. — Хех, неплохое пиво. Хоть какая-то польза с этих кроносских маркитантов.

Присутствующие за столом рассмеялись, а я, наклонив к ним поближе голову, негромко продолжил:

— Думаю, мы сделаем следующим образом…

* * *

— Генерал, я хочу поговорить с Дорианом. Организуйте мне встречу, — отдал я распоряжение Стоку Вернеру, когда Военный совет закончился.

— А если он не пожелает встречаться с вами лично, милорд? — поинтересовался Сток.

— Будет неприятно, конечно, но я переживу. Хочу ещё раз донести до осаждённых, что их ждёт в случае, если они не сдадутся до начала штурма, — пояснил я своему генералу.

— Ещё раз официально предложу сложить оружие. Сомневаюсь, что они примут это предложение, но я считаю правильным предоставить им последнюю возможность избежать очередной бойни, — продолжил я объяснения своему решению. — А нет, так нет. Пусть будущие жертвы будут на совести короля. И главное, пусть об этом станет широко известно.

— Впоследствии, когда будем сменять на престоле Варнии правящую династию, это пригодится. В таких делах мелочей нет. Всё, ступайте, — отпустил я генерала. — Я хочу успеть провести переговоры днём, а светлого времени у нас сегодня осталось совсем немного.

Глава 17

Глава 17. Хетск. Руен, 559 круг Н. Э.

Командир королевской гвардии, граф Берхард Неман, гулко топая грубыми каблуками походных сапог, уверенно прошёл по полупустому этажу дворца и вошел в кабинет хетского графа.

— Ваше Величество! — склонился граф в глубоком поклоне. — Вам послание от предводителя бунтовщиков, мерзкого изменника Сержио.

В Хетске уже давно не было замка. Когда-то, еще во времена Империи, он был, но без должного внимания владельцев и соответствующего ухода обветшал, а затем был разобран на строительные материалы.

Современным хозяевам хетского графства больше не требовалось дополнительное укрепление внутри городских стен, а вот комфорта хотелось. Поэтому на месте бывшего замка они отстроили дворец, красивый и удобный. Ну, по местным меркам.

В роскошно обставленном кабинете хетского графа, куда прибыл с докладом Берхард Неман, за щедро заставленным разнообразными блюдами и напитками столом, сидели четверо: сам Его Величество Дориан II, хозяин местных земель граф Жерар тер Хетск, граф Филип тер Вранск и командующий союзным ренийским войском граф Ларс тер Везер.

Надо сказать, что, не взирая на осаду, ни знать, ни королевское войско, ни городская стража в Хетске пока не голодали. Запасы продовольствия в городе были солидными и позволяли чувствовать себя весьма уверенно.

А вот у простых горожан проблемы уже начались. На них продовольственное изобилие не распространялось. Но кого и когда это волновало? Тем более, когда под рукой такой воинский контингент?

При таком раскладе горожане своё недовольство могли выражать только ночью под одеялом. Да и то шёпотом. В городе появились проблемы из-за обилия нечистот и, как следствие, начался рост болезней среди простолюдинов. Но аристократов это пока не коснулось.

— Послание? — удивился король и, вернув на блюдо хорошо прожаренный кусок баранины, требовательно протянул к графу руку. — Давай сюда!

— Устное, Ваше Величество. Устное послание, — уточнил Берхард Неман.

Командир королевской гвардии забеспокоился, что вызвал у своего короля неудовольствие, но Дориан II благодушно махнул рукой:

— Хорошо. Что хочет эта отрыжка гурмилла?

— Бунтовщик и изменник Сержио просит вас, Ваше Величество, о встрече, — видя, что король не сердится, Берхард Неман успокоился.

— Что, боевой задор варвара иссяк? — усмехнулся король, и присутствующие угодливо рассмеялись. — Он хочет выторговать себе жизнь?

— Не могу знать, Ваше величество. Этого он не сказал, — ответил Берхард Неман.

Собственно, какие-то основания так себя вести у короля были. Никто из его военачальников не видел для их врага возможности овладеть Хетском. Вот просто никакой!

Сначала короля и его свиту напугали быстро собранные аристийцами требушеты. Но затем стало ясно, что серьёзной угрозы они не несут. У них просто не оказалось достаточного количества снарядов, чтобы развалить крепостную стену.

Потенциально опасные осадные механизмы слишком редко сотрясали древнюю кладку своими ударами, чтобы в ближайшее время её развалить. Сильно расстроил Дориана уход в стан врага трёх баронов, но это тоже не дало решающего перевеса мятежникам.

Сейчас воины обороняющейся