Следующим был рисунок от Хотена, младшего брата Предрага, трёх кругов жизни от роду. «Полотно» изображало миуна, гоняющегося за птичками, наверное. Точно идентифицировать персонажей «картины» я затрудняюсь.

Видно, что ребёнок очень старался. Но три круга! Требовать чего-то большего от такого малыша? Нет, не надо мучать ребёнка завышенными требованиями. Уверен, когда карапуз подрастёт, вырастет и его мастерство. А как по мне, то у него и так отличный рисунок получился.

Последняя «картина» была от Избавы, дочери Круно и Зореславы. На листке бумаги красной темперной краской* была отпечатана маленькая детская ладошка. Внучке недавно исполнилось два круга жизни, и она пока не могла рисовать самостоятельно. Но я, глядя на рисунки внуков, и без того был доволен, как слон после купания.

* — Темперные краски — это пигмент и основа из яичного желтка. Такие краски были популярны в средние века земной истории, они до сих пор существуют и продаются в любом художественном магазине.

Я аккуратно убрал разложенные на столике бумаги в тубус для почтовых пересылок. В душе разлилось приятное тепло, навеянное прочитанным письмом и детскими рисунками, а глаза повлажнели. Чёрт! Старею, наверное.

Но затем неожиданно вспомнилось, что вот этих малышей, как и всю остальную мою семью, Дориан II собирался убить. Тепло, так ласково согревшее мою душу, было мгновенно смыто волной ярости.

Голова налилась тяжестью так, что даже в ушах зашумело. «Суки! Как же мне хочется всех вас убить! Открутить и оторвать головы! Порвать на части лошадьми! Сжечь на х… ффух-х…», — я медленно выдохнул, разжимая кулаки, и постарался расслабить закаменевшие от волны бешенства мышцы.

В этот момент шевельнулись пологи шатра и внутрь заглянул Лео Горан, один из моих оруженосцев:

— Милорд, к вам прибыл генерал Вернер. Изволите принять?

— Да, Лео. Пусть войдёт, а ты сообрази что-нибудь на стол.

Лео Горан понятливо кивнул и посторонился, пропуская Стока Вернера в мой «кабинет».

— Разрешите, милорд? — принял строевую стойку Сток.

— Брось это, дружище, — махнул я рукой и указал на раскладной стульчик. — Бери стул и присаживайся к столу. Сейчас мои парни накроют нам «поляну» и мы пропустим по маленькой.

— Что-то случилось, Сержио? Плохие новости из дома? — обеспокоенно спросил Сток.

— Нет, мой старый друг. К счастью, дома всё в порядке.

— А что тогда?

— Да накатило что-то. Ты не представляешь, дружище, как я хочу убить Дориана и всех тех, кто собирался уничтожить мою семью, — я скрипнул зубами от злости. — Порвал бы своими руками, но… главных виновников убивать нельзя. Древние обычаи… они запрещают убивать королей и членов их семей.

— Вот оно что, — нахмурился генерал. — Это действительно так, Сержио, но таковы наши традиции. Если их нарушить, Предки сурово накажут за такое попрание устоев.

— Да знаю я. Тц! Тут о порог запнёшься, и ты уже чуть ли не смертельный враг, — досадливо цыкнул я.

— Ну, — пожал плечами Сток. — Есть виновные и кроме королевской семьи.

— И их я не пощажу! — заверил я своего друга.

— Я считаю, что для династии Немантидов свержение с престола будет достаточно страшным наказанием. Да и для любой другой королевской династии, — задумчиво ответил Сток.

— Ладно, — махнул я рукой. — Ты по какому поводу зашёл? Друга проведать?

— Нет, милорд, — посерьёзнел генерал. — Хочу доложить о готовности подземной галереи.

— Да ты что⁈ Наконец-то! — тут же повеселел я.

Учитывая укреплённость города и количество его защитников, вариант лобового приступа с помощью осадных лестниц и таранов я сразу отмёл. Требушеты, как основной аргумент для разрушения стен, тоже отбросил.

Ведь стены Хетска по-прежнему крепки, а снарядов, подходящих для требушетов, очень мало. И с собой их много не привезёшь, и в округе мы нашли слишком малое количество камня.

Поэтому, после тяжёлых раздумий, для разрушения стены решил использовать подземную галерею. Когда-нибудь, в будущем, она эволюционирует в минную галерею и я сам с удовольствием взорвал бы вражеское укрепление, но сейчас приходится обходиться обычным подкопом. Как говорится: за неимением гербовой, пишем на простой.

Какое-то время раздумывал над другим вариантом: сделать подкоп на территорию осаждаемого города и через него ночью провести штурмовую группу для захвата городских ворот.

Неплохо ведь? Перебить воротную стражу и распахнуть ворота для готовой к атаке армии? Вроде, неплохо. Но меня остановило то, что никак заранее не вычислить, где окажется выход этого подкопа.

Слишком велик риск оказаться замеченным при окончании работ. Десятки дней адского труда под землёй, чтобы, обвалив землю, при выходе «поздороваться» с горожанами? Или, хуже того, со стражей? Не-ет.

Принял решение обвалить крепостную стену с помощью подземной галереи. Разведали подходящие места для полевого лагеря, подкопа, позиции требушетов и приступили к долгой, тяжёлой работе.

(Рисунок взят из открытых источников)

С одной стороны Хетска, недалеко от главных городских ворот, мы нашли удобную позицию для осадных метателей. Собрали там все наши четыре требушета и начали медленно и методично обстреливать город.

За артиллерийской позицией разбили полевой лагерь для войска. Выставили заслоны напротив главных городских ворот и пустили конные патрули по периметру осаждённого города.

При хорошем численном преимуществе я бы плотно окружил весь город, но пришлось немного умерить свои «хотелки» и держать основные силы в одном месте. Побоялся, что, видя, как я разделил силы, король может с помощью крупных вылазок разбить нас по частям.

Однако для того, чтобы разорвать поставки продовольствия и запереть королевскую армию за городскими стенами, хватило и принятых нами мер. А место для устройства подземной галереи нашли на противоположном конце города.

С подкопом со всех сторон получилось удачно. В выбранном нами месте, не слишком далеко от крепостной стены, растёт обширный и достаточно густой лес. Видно, граф Жерар тер Хетск крепко держит в кулаке своих подданных, и они не смеют производить самовольные вырубки.

Но мне это только на руку. В этих зарослях места работ моих землекопов из города не видно. Не видно не только вход в подземную галерею, но и целую толпу этих самых землекопов, которые проделывают проход под землёй, сменяя друг друга, а затем уносят выкопанный грунт. А в нужное время я там смогу и войско укрыть.

— Значит так, — я прервал раздумья и поднял взгляд на своего друга. — Завтра утром будем брать город. Подробно это