Однако такого подарка вражеское командование нам не предоставило: королевская армия действительно ушла в Хетск. Об этом мы узнали от группы аристократов из состава королевской армии, которые встретили нас в первый же день марша.

Это была весьма приятная неожиданность. После впечатляющего поражения, которое потерпела королевская армия в нашем первом противостоянии, бароны Сигард тер Дрен, Олдрик тер Шрегер и Радован тер Лесковин предприняли попытку, вместе с остатками своих дружин, перейти под наши знамёна.

Да, я помню о своих предложениях варнийским дворянам. Первое я сделал ещё перед началом гражданской войны, предложив им либо принять «правильную сторону» конфликта, либо сохранить нейтралитет.

Второе я озвучил дворянам, присоединившимся к армии Дориана II, уже перед самим сражением. Дословно оно звучало так: «Тот, кто не станет поднимать оружие против войск Коалиции Справедливости, сохранит свой статус. Тот, кто своевременно перейдёт на нашу сторону, может рассчитывать на преференции после нашей победы. Тот же, кто поддержит преступного короля, будет уничтожен».

Если следовать духу и букве этого предложения, то я не должен был соглашаться с просьбой баронов. Но, поразмыслив, я его принял. Воистину, у правителей своя мораль.

К примеру, в сложившейся ситуации я стал намного лучше понимать руководство Советского Союза, которое в ходе Второй мировой войны согласилось с переходом в стан антигитлеровской коалиции бывших нацистских прихвостней, таких как Румыния, Болгария и Финляндия.

Нельзя предъявлять одинаковые требования к правителю, несущему ответственность за судьбы многих людей, и к простому человеку, отвечающему исключительно за себя. Вот ему, этому простому человеку, можно позволить себе покрасоваться, совершая исключительно «рыцарские» поступки.

Хороший правитель же просто обязан принимать решения во благо своих подданных. Даже если самого правителя принятые решения будут очернять. Впрочем, лично я в своей жизни не встречал абсолютно безупречных людей. Да, наверное, и нет таких в природе…

В общем, владельцам Дрена, Шрегера и Лесковина я дал разрешение влиться в наши ряды. В случае, если они подтвердят свою верность Коалиции делом, я пообещал им сохранить статус-кво в отношении их феодов.

То есть, они стойко сражаются в рядах армии Коалиции Справедливости, а за это их семьи сохраняют власть над своими владениями. Ну и пообещал карьерный рост их родственникам в случае особых заслуг.

Единственно, я приставил к их подразделениям своеобразных «комиссаров», то есть наблюдателей. Верить на слово в такой ситуации? Увольте! Бонусом присоединения к нам бывших противников стало то, что мы смогли точно сопоставить свои силы и силы короля Варнии.

Присоединившиеся к нам бароны отлично знали текущий состав и численность королевской армии. Знали они и численность ренийского войска, ожидающего Дориана II в Хетске.

К сожалению, несмотря на большие потери в результате последних событий, королевская армия сохранила примерный паритет с нашими силами. Общая численность армии Дориана, после соединения с ренийским войском, достигла 7300 воинов. Примерно.

А перед сражением на Новом торговом тракте в королевской армии было больше двенадцати тысяч воинов. Плюс более чем двухтысячное ренийское войско в Хетске.

Сейчас, вместе с ренийским подкреплением, в их составе остаётся более 300 кавалеристов, около 5300 копейщиков и порядка 1650 лучников. И это не считая городскую стражу Хетска. Всё это вполне сопоставимо с численностью нашей армии, к сожалению.

После присоединения дружин Дрена, Шрегера и Лесковина, наша армия достигла численности в 7976 бойцов. И это точные цифры, в отличие от примерных данных по войску короля Варнии.

Под моей рукой, как главнокомандующего армией Коалиции Справедливости, сейчас насчитывается 356 кавалеристов, 6280 пехотинцев и 1340 стрелков. Хотя нет, это тоже примерные данные, не учитывающие численность служб тыла, артиллерии и пластунов.

Более семи тысяч трёхсот воинов короля против восьми тысяч наших бойцов. Вышло примерное равенство в численности войск, а ведь нам придётся атаковать. Более того, нам предстоит атаковать укреплённый город.

Это в чистом поле все шансы на победу были бы у нас. А при атаке на город даже положенного по науке трех — пятикратного превосходства над врагом может оказаться мало. А у нас — паритет, если вы не забыли. Ситуация сложная, заставляющая задуматься.

Вот я и раздумывал всю дорогу, пока вместе с нашим войском совершал марш до столицы Хетского графства. Благо, мы не торопились. Не старались догнать армию Дориана II, а шли спокойно, со всеми положенными в походе дозорами.

Дорога до Хетска заняла двое суток. Достигнув города, мы спокойно разбили лагерь, собрали требушеты и, перекрыв все выходы из города, осадили Хетск с суши. А, примерно через чертог, вверх по Хете до нас добралась вызванная из Аристи флотилия.

Десять чердачных стругов заперли столицу графства со стороны реки. Двести восемьдесят абордажников, как основная боевая сила флотилии, внушают уверенность в том, что по воде никто не прорвётся ни в город, ни из него.

Это ещё хорошо, что вокруг Хетска нет рва с водой. Видно, что когда-то давно он был, наверное, ещё во времена Империи. Но затем на поддержание его в порядке, видимо, махнули рукой.

Вначале он обмелел, потом высох, а затем эрозия и выбрасывающие мусор горожане совсем его уничтожили. Сейчас о существовании в прошлом опоясывающего город рва с водой напоминает только небольшое понижение уровня земли перед крепостной стеной.

Сейчас всё зависло в подвешенном состоянии. Дориан боится даже нос высунуть из города. А я опасаюсь угробить нашу армию, бросив её на стены Хетска с осадными лестницами.

Вот и мучаюсь уже целый чертог от скуки. Благо, корреспонденция из дома регулярно приходит. И там, слава Предкам, всё хорошо. Я отложил в сторону последнее письмо жены и стал рассматривать присланные вместе с ним рисунки.

Это мои внуки постарались! Дочки Петара и Меидин — Дана и Всемила нарисовали общий рисунок: человечка на кораблике с лицом отмороженного убийцы. С мечом и цветочком!

Персонаж картины был похож на Бармалея, который прикончил Артура Грэя и прибыл с дружеским визитом к его возлюбленной Ассоль. Чтобы я, не дайте Предки, не ошибся, внучки заботливо подписали, что это дедушка.

Вот, значит, как вы о своём любимом дедушке думаете, хе-хе. А почему в лодке? Хотя, было бы странно ожидать другого сюжета от детей командующего аристийским флотом!

На втором рисунке, от Велины, дочери Ирины и Арноста Кронос, была нарисована девочка, играющая в солнечный день на лесной лужайке. И рисунок был поразительно хорош для ребёнка, прошедшего всего восемь кругов жизни.

На третьем рисунке, от Предрага, сына Беона и Томилы, был нарисован человечек, парящий на воздушном змее высоко в небе, под самыми облаками. «Предраг», неуверенным детским