На самом деле то, что предложил мой младший сын, не такое уж и очевидное решение. Я опасаюсь слепо бросаться за армией Дориана. Чтобы догнать противника, придётся неслабо напрячь уставшее после кровопролитного сражения войско.

И то, что мы отдохнули ночью, а противник нет, нам мало, чем поможет. А ещё можно легко нарваться на хорошо подготовленную засаду. Против преследования играет и тот факт, что противник не стал хоронить своих погибших и теперь мы можем точнее оценить его потери.

Короче, учитывая потери, усталость своего войска, а также то, что король сохранил ещё много бойцов, я не решился догонять королевские войска и атаковать их на марше.

— Что будем делать с ранеными? Добьём? — хладнокровно поинтересовался Кисил.

— Нет. Отец, надо оказать им медицинскую помощь и отпустить, — опередил меня с ответом Беон.

— Верно, сын. Это не внешний враг, а варнийцы. Они — твои будущие подданные, — согласился я. — Нет никакого смысла их убивать. Эти люди вполне могут пригодиться после войны.

После тяжёлого раздумья я всё-таки принял решение отказаться от немедленного преследования. Уж не знаю, насколько оно окажется правильным. А раз не бросаемся в погоню, то можно здесь и задержаться. Пара — тройка дней теперь особой роли не сыграет.

Так как всё командование нашей армии сейчас находилось прямо рядом со мной, я не стал медлить с раздачей указаний:

— Так, решение будет следующим: пока остаёмся здесь. Разбирайте здесь всё, снимайте шатры и забирайте то, что найдёте ценное. Потом возвращайте войска в наш лагерь.

— Майор Красимир, — позвал я своего начальника тыла. — Берите начальника медслужбы и организуйте оказание медицинской помощи пленным. Затем выделите им часть продовольствия, а дальше пусть заботятся о себе сами.

— Не забывайте, что главное для вас — это отправка в тыл обоза с нашими ранеными, — на всякий случай уточнил я. — Возня с пленными не должна этому помешать.

— Генерал Вернер, — повернулся я к Стоку. — Организуйте охрану нашего лагеря, а в ближнюю разведку отправьте конные дозоры из состава улан. Только пусть не зарываются, с махаратшской лёгкой кавалерией шутки плохи.

— Надо похоронить и наших павших, и вражеских. Для этого максимально задействуйте пленных ополченцев. Перед захоронением подсчитайте потери королевской армии, — обратился я уже ко всем командирам. — Среди своих воинов организуйте работу посменно, чтобы бойцы смогли отдохнуть перед предстоящим маршем на Хетск.

— После похорон провести общую тризну по погибшим. Для этого получите всё необходимое в обозе. Только с алкоголем не переусердствуйте, — продолжил я. — Пленных ополченцев, из тех, что не получили ранения, в равных долях распределите на доукомплектование подразделений мезенских, кроносских и аристийских ополчений.

— Беон, — посмотрел я на сына. — Подготовь распоряжение для нашего адмирала и вестовых, которые доставят документ к ближайшему гелиографу в Кроносе. В распоряжении напиши, чтобы Петар немедленно отправил все наши чердачные струги вверх по Хете. Все десять! Они должны будут встретиться с нами под стенами Хетска. У себя пусть оставит всё оставшееся: когги и четырнадцать открытых струга. Как подготовишь документ, сразу неси мне на подпись.

— Их задачей будет блокирование столицы графства со стороны реки. Мы же осадим город с суши, — пояснил я, глядя на вопросительные взгляды свиты. — Будем брать город по всем правилам.

* * *

Все намеченные мероприятия мы выполнили за трое суток. Затем спокойно собрали лагерь и, вслед за королевской армией, привычным маршем двинулись на Хетск. Всё как всегда, только теперь за нами тащатся еще и маркитанты.

Я тоже, в окружении свиты и охраняющих меня гвардейцев, привычно покачиваюсь в седле, полностью погрузившись в раздумья. Слава Предкам, погода не мешает ни маршу, ни моим размышлениям. Нет ни дождя, ни жары, ни сильного ветра.

Подсчёт потерь королевской армии порадовал: всего мы насчитали 5338 мёртвых тел вражеских солдат. К сожалению, мы не смогли точно определить, сколько из них копейщиков, а сколько — стрелков.

Получилось лишь подсчитать примерное количество убитых кавалеристов. Их оказалось чуть больше трёх сотен. Огромные числа, по сравнению с нашими потерями.

Нет, мы тоже потеряли многих. В сражении на Новом торговом тракте у нас погибло 1298 человек. Из них: 875 пехотинцев, 362 стрелка, а также 61 кавалерист, большинство из которых являются аристократами. И это не считая тяжелораненых, которые больше не смогут «встать в строй». По крайней мере, в этой войне.

Это страшные цифры, осознать которые можно лишь глядя на длинные ряды мёртвых тел, а не на бумажку с подсчётом потерь. Но было и то, что радовало. Это соотношение потерь между нашими армиями: 1298 против 5338, то есть 1 к 4.

Теперь неожиданное для нас решение Дориана II о бегстве в Хетск на соединение с ренийским подкреплением больше не вызывает вопросов.

— Милорд! — привлёк моё внимание крик приближающегося к нашей кавалькаде улана.

Я кивнул Мабону, и он дал знак гвардейцам пропустить нашего кавалериста.

— Милорд! К нашему авангарду вышла группа дворян из состава королевского войска. Они просят встречи с вами.

Глава 16

Глава 16. Хетск. Руен, 559 круг Н. Э.

Чуть больше чертога прошло со дня баталии на Новом торговом тракте между армией Коалиции Справедливости (пафос — наше всё) и армией Дориана II. Я рассчитывал разбить противника в генеральном сражении, не дав гражданской войне разгореться по-настоящему, которая истощила бы страну и залила бы её кровью.

И началось всё более, чем удачно. В первый день битвы мы разбили намного превосходящее нас по численности войско короля Варнии, заставив его отступить в свой полевой лагерь.

Наша с противником разница в потерях после первого дня сражения была такова, что я преисполнился уверенности в том, что на следующий день окончательно разгромлю Дориана II.

Но, к сожалению, удача от нас отвернулась. Ночью, бросив раненых и не похоронив погибших, королевское войско спешно покинуло свой полевой лагерь и ушло в Хетск на соединение с высланным из Рении подкреплением.

Вначале это было только нашей догадкой, как самое очевидное предположение. Но подтвердить его мы не могли, так как отправлять разведку вдогонку за уходящим противником я поостерегся. Но мы всё равно начали марш к столице Хетского графства.

Да и всё равно нам надо было идти в Хетск, даже если бы Дориан увёл остатки своей армии в столицу королевства. Разбить врага по частям очень и очень заманчиво для