— Уже отпустили. Джо сдал всем подряд практически все данные с бортового компьютера своего ховера. Плюс мы кое-что успели запечатлеть на свои коммуникаторы, — показательно потряс он рукой с прикрепленным к ней многофункциональным устройством. — Так что персонально к нам вопросов больше нет ни у кого. Смело можем лететь на всё множество сторон. На что нам даже второй день кряду намекает командование станции.

— Тогда чего мы ждем? Давай! Вперед и с песней! В нашем деле, чем раньше начнёшь поиск, тем больше шанс на обнаружение обломков, пока те не разлетелись непонятно куда под воздействием гравитации тех же залётных комет и блуждающих астероидов.

Прибыл Максим отнюдь не один, а вместе с двумя кузенами на принадлежавшем их семье судне. Последние составляли штатный экипаж C-480G «Хокая» — летающего радара, выполненного на базе знакомого всем и каждому С-480.

«Волга», какое персональное наименование имело их судно, изначально служила в компании по разведке астероидных полей, откуда на его борту и появилось соответствующее уникальное разведывательное оборудование. Но век назад сменило владельца и до сих пор бороздило просторы космоса. Так как опускалось на поверхности планет оно очень редко, его корпус с двигателями сохранились в достойном состоянии, так что конкретно этот экземпляр мог послужить своим хозяевам, как минимум, ещё одно столетие, если не больше.

И пусть, из-за размещения блоков более продвинутого электромагнитного щита с многочисленной разведывательной аппаратурой, свободного места в грузовом отсеке конкретно этой модификации «Слона» имелось сильно меньше, нежели в чистокровном грузовике, в нём с лихвой хватило места для размещения «Паука».

Джо играючи припарковал свой FAV-48 поближе к кормовому пандусу, при этом совершенно перекрыв путь для вылета уже находящимся на борту инженерному эхолёту и Т-29 «Жуку» — самому дешёвому и самому старому ховеру 1-го поколения, который всё ещё применялся человечеством в качестве учебной машины или вовсе — компактного космического такси. Именно он и являлся тем самым последним ховером, что оставался в распоряжении семьи Беловых, как наиболее дешёвый из всех прежде имевшихся. За него при продаже банально нельзя было получить адекватные деньги, отчего «Жук» и был оставлен в хозяйстве.

Олег заранее попросил Максима прихватить этот ховер с собой, поскольку для регистрации на бирже наёмников не в качестве низкорангового голодранца, ему требовалось иметь в собственности хоть какую-то боевую или условно боевую машину в своей собственности. Пусть даже это был бы древний Т-29.

Терять же деньги на срочной покупке чего-нибудь разваливающегося на ходу и впоследствии ненужного, Романов не желал совершенно. Потому и сговорился со своим бывшим механиком о временной уступке ему прав на этого «Жука», естественно, с последующим возвратом оного. На новость о чём тот же Блэк ответил исключительно нецензурной бранью, да фэйспалмом.

И его можно было понять! Не просто же так Джо изначально планировал явиться на биржу максимально упакованным «новичком». Ведь присваиваемый наёмной команде при регистрации рейтинг отнюдь не был пустым звуком.

От рейтинга команды, как минимум, зависел допуск к тем или иным заданиям, что стекались в административный центр наёмной братии со всего обжитого человечеством пространства. Отсутствие же у их «весёлой компании» собственного транспортного судна и наличие у Олега лишь жалкого Т-29 в качестве «боевого пегаса» солидно так срезало немалое количество изначальных баллов. С чем ныне оставалось лишь мириться.

Увы, но даже нахождение в собственности Джо современного и мощного FAV-48 не перевешивало прочих минусов, поскольку его недавно сфабрикованное личное дело вообще не отражало реалий его возможностей, как боевого пилота, и, скорее, служило очередным якорем для планируемого быстрого роста в качестве рекомендуемого биржей солдата удачи. Тогда как имеющего солидное портфолио Олега срезало в этом плане бедственное материально-техническое положение.

В общем, пусть вовсе нищими голодранцами и неумехами они не являлись, до уровня рейтинга достойных команд, с которыми не менее достойные потенциальные клиенты не побоялись бы иметь дело, им пока было очень далеко. Все понимали это изначально и потому не строили иллюзий на свой счёт, пребывая в звездную систему Пса.

Система Пёс являлась одним из административных центров ФОН и могла похвастать аж четырьмя колонизированными планетами, а также восемью стационарными гипервратами. Олега с Джо интересовали те, что парили в пустоте близ четвертой планеты — Самшиты, на орбите которой и вращалась станция, приютившая биржу наемников.

Еще на подлете к ней все, кто находился на борту «Волги», чётко поняли, что они попали по адресу. Общие волны эфира тут были буквально забиты всевозможным трёпом на волнующие всех наёмников темы: как бы срубить побольше деньжат, где бы прикупить снаряжение получше, да подешевле, и кто кого и сколько раз завалил. Причем в последнем случае далеко не всегда речь шла о вражеских ховерах. Судя по некоторым эмоциональным возгласам, победы на определенных любовных фронтах котировались тут ничуть не меньше сбитого противника.

Сказать, что внешние стыковочные узлы станции, носящей очень звучное название — «Солдат удачи», были забиты под завязку, значило не сказать ничего. От обилия облепивших их различных небольших судов и ховеров там буквально яблоку негде было упасть.

Да и само пространство вокруг станции кишело кораблями. Как раз сейчас в сторону «Волги» начал свой разгон полноценный носитель. Причем, не какая-нибудь гражданская мелочь, вроде того же переделанного «Слона», а настоящий эскортник! Почти такой же, на котором некогда годами служили Романовы с Беловым. Почти, поскольку по ряду хорошо заметных деталей, в нём виделось возможным опознать средний десантный корабль ККД. Скорее всего, бывший.

После заметного сокращения десантного корпуса, случившегося лет пятьдесят назад, немалое количество ранее служившей в нём техники оказалось распродано направо и налево всем желающим. Естественно, не без активного применения криминальных схем с целью набивания деньгами именно нужных карманов.

Много чего оказалось вовсе украдено под шумок или же списано в утиль с последующей реализацией на чёрном рынке. Тогда же мобилизационные склады ККД совершенно вычислили от устаревшей техники 2-го поколения, отчего пара десятков тысяч истребителей-штурмовиков FAV-28 «Клык» пополнили ряды, как наёмных команд, так и пиратов.

Про эхолёты, мехи и солдатскую броню с вооружением и вовсе можно было промолчать. Их в то время продавали едва ли не на вес.

В те же годы нашли себе новых владельцев с пару дюжин списанных СДК[1], что отличались от эскортных носителей наличием двух жилых отсеков, вместо одного, и сокращением авиагруппы втрое. На них, по сути, ховеры и вовсе не базировались изначально, отдавая всё пространство единственного ангара десантным катерам. Тогда как