Ещё на подходе к этой станции, выполненной как раз из корпуса бывшего торгового носителя, Джо успел подметить висящий недалеко от неё в дрейфе тягач типа «Хэнди», что позволило ему сделать предположение о наличии у местных полицейских информации по нападению на контейнеровоз, так сказать, полученной из первых рук. Им же — спасшимся пассажирам, предстояло стать вторыми руками, могущими уточнить ряд скользких моментов, связанных с этим самым нападением.

И наличию этих самых вторых рук экипаж сбежавшего тягача уж точно не мог быть рад. Они ведь, по сути, бросили в смертельной опасности людей, за которых несли ответственность. Что привело к гибели большей части пассажиров, расстрелянных пиратами. А по законам Федерации за это могли впаять до 15 лет строго режима. Потому им, спасшимся, несомненно, предстояло впереди ещё одно дополнительное испытание — доказать что они, это они, а не какие-то левые верблюды, катящие бочку на законопослушных граждан ФОН.

Отчего вся надежда Джо на разрешение сложившейся ситуации в их пользу возлагалась исключительно на семейку Романовых, пусть и выпнутых в отставку, но имеющих за спиной такую биографию, с которой местные будут вынуждены считаться, даже если они уже все куплены с потрохами разом страховщиками, владельцами судна и участвовавшими в рейде пиратами. Не просто же так к брошенному на растерзание контейнеровозу за всё прошедшее время так и не прибыла подмога хотя бы в виде полицейских ховеров, звено которых встретило его на ближних подступах к станции и сопроводило ко входу в ангар, дабы тот уж точно не «заблудился» по дороге.

Не смотря на то, что через врата непрестанно проходили суда, непосредственно на станцию редко когда залетали гости. В отличие от того же «Карфагена», она не являлась торговой, а выполняла роль аванпоста или даже форта. Потому людей со стороны не принимала вовсе, являясь этакой закрытой территорией ПКС. Исключения делали разве что в таких вот случаях, когда появлялись корабли, посылающие сигнал СОС, как это и проделал Джо. Иначе хрен бы кто запустил его внутрь.

Именно по этой причине, помимо вооруженных служителей правопорядка, тут же находилась бригада медиков, а также техники и вообще любопытствующие лица, чья смена ещё не наступила.

Вот на глазах у них всех из ховера и начали вываливаться люди. Причем вываливаться — в прямом смысле этого слова. Стоило только опорам «Паука» коснуться металла палубы, как Блэк заглушил маневровые двигатели и подал команду на открытие створок ракетного отсека. Оттуда и высыпались разом с полдесятка матерящихся на все лады тушек, поскольку в доке гравитация уже присутствовала и, что было понятно, притягивали их всех к палубе.

Особо сильно досталось при этом Ребекке. Мало того, что именно на неё все начали давить своей общей массой, стоило только ховеру попасть в зону действия внутренней гравитации станции, так ещё и рухнули впоследствии все на неё, смягчив своё падение за её счёт. Тогда как ей достались ощущения столкновения с исключительно жесткой поверхностью.

— Медика, — прохрипела бывшая десантница, протягивая руку в сторону взявших их на прицел полицейских. Она бы и обе руки протянула, но вторая, как и всё её тело, оказалась погребена под едва шевелящимися телами попутчиков.

— Пять медиков, — уточнил Олег, с трудом раскрыв свой шлем и сделав глубокий глоток воздуха. Уж больно долго они все оказались вынуждены провести в одной единственной доступной им позе, отчего мышцы не просто затекли, а откровенно задубели и потому конечности практически не чувствовались вовсе, словно на совесть отсиженные борцами сумо.

— Ещё медиков в док! И дополнительную охрану! — тут же отреагировал на представшую его взгляду картину командующий на станции подполковник. Он лично пришёл полюбопытствовать насчёт неожиданно свалившихся на его голову гостей, которых, судя по ранее полученным показаниям экипажа прибывшего часа три назад тягача, в живых остаться не могло. Отчего всё это дело начинало дурно пахнуть.

Пока же вооруженные пограничники, едва ли не тыкая стволами своих автоматов прямо в спину Джо, «помогали» тому спускаться из кабины, подошедший первым врач уже принялся «колдовать» над растянувшимся на палубе Олегом.

— И как же это вас так угораздило? — слегка мотнул он головой в сторону оставшегося раскрытым ракетного отсека ховера.

— Затекло все. Вот и не удержался, когда створки распахнулись, — по-своему понял заданный вопрос Романов. — Мы ведь там, как кильки в банке, десять часов мариновались. А десять часов в отнюдь не лучшем положении, когда даже пальцем пошевелить почти невозможно — это, доложу я вам, ни с чем несравнимое ощущение.

— Десять часов? Без встроенных систем массажа? Могу себе представить! Где же это вас так припекло?

— Мы единственные из числа пассажиров, кто спасся с контейнеровоза, на который напали пираты. Повезло, что у одного из нас нашелся в контейнере этот ховер. А то бы летали сейчас в космосе в виде ледышек, как те, кому не повезло.

— Так это не ваш ховер? — поинтересовался замерший за спиной сидевшего на карачках врача командир станции.

— Нет. Откуда у меня ховер? Я бедный отставник, — фыркнул в ответ на выдвинутое предположение Олег. — Решил вот на гражданке заняться перепродажей вторсырья, но первый же груз достался пиратам, которых я до этого полтора десятилетия гонял по всему космосу. Похоже, у вселенной очень своеобразное чувство юмора.

— Значит, вы раньше служили в ПКС?

— Да, — всё так же продолжая лежать на палубе, слегка кивнул он головой. — Майор Олег Александрович Романов. Вторая неделя, как в отставке. Приятно познакомиться.

— И кем вы были на службе? — пока медик занимался обследованием организма спасшегося, продолжил свой лёгкий допрос подполковник. Нужно ведь ему было составить предварительное представление о тех людях, кого пришлось запустить на закрытый объект. И с кем впоследствии уж точно предстояло повозиться, коли они действительно являлись теми, за кого себя выдавали — чудом выжившими пассажирами с захваченного корсарами судна.

— Командиром истребительного полка. Служил на CVE-267 «Монтерее».

— Майор? И командир полка? — совершенно верно сделал, что очень сильно удивился старший офицер на станции. Уж он-то точно был обязан знать, что на таких должностях находились лишь подполковники с полковниками. Отчего в словах «допрашиваемого» вылезала нестыковка.

— Разжаловали из-за провала крайней операции, — показательно поморщился Олег. — Искали на кого свалить вину. Вот я и подвернулся под руку высокому начальству. Теперь вот… Майор и гражданский.

— Понятно, — сопоставив озвученные факты, а также присовокупив к ним фамилию собеседника, подполковник мгновенно понял, с кем именно имеет дело. Полковника Олега Романова в ПКС знали хорошо. Недаром тот