– Орешных дел мастер (описание – скорлупа вскрывается на 50% легче).

В общем, теперь сила и владение топорами у меня выросли до семёрки. За счёт этого я чуточку окреп, хотя всё ещё выглядел худощавым. Топор – Чёрная смерть – стал мне тоже чуть ближе и понятнее. Даже стало казаться, что я начал понимать язык топоров. Или просто шиза развивается. Тем не менее, я вёл иногда диалоги с топором, не обращая внимания на Пусю, которая в такие моменты зыркала на меня, хмуря лохматые бровки.

Белочка тоже прокачала мудрость до семи. Она стала, как это не банально, мудрее. (Как она сама выразилась, куда уже мудрее). Шишкомёт бил больнее, а радиус поражения расширился.

Я молча наблюдал, как Пуся поглощает половину пирога. Свою часть я уже съел.

— По-моему ты стала в два раза больше с момента нашей первой встречи!

Кулачок белки был мне ответом. Большего я недостоин. Она сейчас занята: если не съест пирог, то жмотный человечишко сам слопает.

Я тяжёлым взглядом осмотрел остатки провизии. Два пирога и баклажка воды. Как назло, ни одного водоёма не встретилось со дня, как мы покинули пещеру с водопадом. Я б уже и не прочь туда вернуться, но не представляю, как.

Сделав несколько глотков, я передал баклажку Пусе. Та тоже отпила немного.

— Пора идти! — заметила она, когда мы закончили со сборами.

— Куда? — задал я вопрос. Мы одновременно воззрились на семь отверстий, который полукругом расположились перед нами в просторной тридцатиметровой пещере.

— Снова налево? — предложил я без особой уверенности в голосе.

— А смысл? Этот путь неудачен! — заметила белка. — Ни водоёма, ни выхода на поверхность мы не нашли, а прошла неделя.

Я кивнул.

— Тогда куда? В центр?

— Можно! — тоже без энтузиазма согласилась она.

Только мы собрались двинуться в центральный проход, как пещеру заполнил многоголосый вой, доносящийся изо всех отверстий. Послышался шум от стремительно бегущих лап.

— В боевую позицию! — вскрикнул я, вытаскивая топор. Белка, как боец дальнего боя, встала позади и занесла лапку для броска.

Глава 14

— Это не зомби! — констатировала Пуся, заметив первого появившегося зверя. Рыжую пятнистую гиену.

— Ага! — согласился я. — Мерзкие гиены!

Пуся повесила на рыжую гиену 5 уровня эффект замедления на 50%.

Тип – Рыжая гиена.

Уровень – 5.

Особенности: Мощная нижняя челюсть и придурковатый смех.

Из отверстий продолжали грязно-рыжей стаей прибывать звери. Встречались гиены и шестого уровня. Доносившийся издалека вой теперь стал отчётливо различим. Уже и не вой, а истерический, раздражающий смех.

Твари выстроились перед проходами и, лающе хохоча, злобно смотрели на двоих путников. Да их не меньше тридцати особей.

— Похоже, это конец! — дрожащим голосом заметил я.

— Я постараюсь забрать с собой на тот свет как можно больше этих зверюг! — воинственно заявила белка и вдруг удивлённо посмотрела на меня. — А где тот, дерзкий? Почему я всё ещё вижу труса?

— Не знаю! — ответил я, еле держась на ногах от страха. — Шкала страха полна, а он не появляется.

— А пора бы уже! Может, он струсил?!

Я лишь пожал плечами.

И тут гиены метнулись к нам. Я собрал последние остатка смелости – хватило только удержать топор и не свалиться. Белка уже отправила несколько шишек, которые нашли свои цели. Две гиены, замедленные и злобно кричащие, кружились на месте, не понимая, что у них болит.

Твари уже достигли середины пещеры, когда с крайнего правого выхода вылетел огромный загорелый мужик с шуфой на голове и копьём наперевес. Ошарашенные гиены и их потенциальные жертвы вопросительно уставились на появившегося.

А у того кодекс был прост: «В любой непонятной ситуации сразу бей, а если можешь исподтишка, то бей сразу в челюсть».

Что он и сделал. Копьё тут же прошило слюнявую пятнистую пасть, и вылезло где-то за загривком. Он резко выдернул оружие и, перехватив другой рукой, вонзил во второго зверя. Попутно мощной ногой размозжил голову третьей гиены, оказавшейся не в то время, не в том месте.

Гиены тоже очухались и налетели на бойца со всех сторон. Но каждая мерзкая рожа находила свой ответ. Меч, копьё, колено, нога. Вот копьё застряло в теле, и кулак обрушился на череп.

— Двадцать пятый уровень! — с трепетом заметил я.

Вдруг одна гиена всё-таки смогла незамеченной подобраться довольно близко и прыгнула со спины на дикаря.

— Сзади!!! — крикнула Пуся и отправила шишку в гиену. Благодаря этому удару тварь замедлилась, и варвар успел молниеносно среагировать. Развернувшись, он поймал гиену одной рукой за пасть, другой схватил за горло и, вырвав трахею, швырнул труп в другого зверя. Из тридцати гиен к тому моменту осталось пять, и они тут же в страхе кинулись спасаться бегством.

Но мужик такой наглости – ухода, не попрощавшись – не простил. Четверых он приговорил на месте. Тем временем пятый уже почти достиг выхода. Здоровяк метнул копьё и, попав точно в шею, пригвоздил гиену к стене. Та начала верещать, истерически смеяться и издавать просто неописуемые звуки – чего только не сделаешь, чтобы выжить.

Но прав тот, кто лев, а если ты – трусливая