Подойдя к воротам, я застал там помимо нескольких стражников, которые стояли вроде бы расслаблено, но при этом внимательно глядя на крестьян и в готовности сразу пустить копья в дело, также капитана. Видимо, он все же не спал. Тот как раз опрашивал мужиков, а точнее их старосту, а тот явно неохотно отвечал. Сказывалась усталость от дороги и, скорее всего, изначально скверный характер.

Из ответов старосты выходило, что они приехали из одной из тех деревень, до которых мы не доехали днем. И что самое интересное, все было в порядке. Не было толп мертвецов, опустошенных селений или еще чего-то такого. Все было спокойно. Мы переглянулись с капитаном. Можно было сделать вывод, что мы ошиблись, либо же они выехали до того, как твари добрались до деревни, во что мне верилось с трудом.

Пока капитан задавал еще вопросы, я оперся на борт телеги, стал всматриваться в небо, одновременно пытаясь уложить в голове новую картину. Получается, что стая прошла дальше? Если да, то куда? Для осады городов их мало, для пополнения численности или питания, те деревни были ближе. Что-то не складывалось. Вздохнув, я решил, что сейчас мне эту загадку не разгадать, да и, чего кривить душой, мне и не хотелось ее разгадывать. Пусть этим занимаются следопыты и капитан, а мое дело участвовать в отражении нападения, если оно, учитывая вскрывшуюся информацию, будет.

Махнув рукой, мы с Оласом отправились к стене, и отойдя на несколько шагов от крестьян я понял, что все это время свербело у меня в голове. Не успев даже подумать, что буду делать, если догадка окажется правдоподобной, я обернулся и посмотрел на лошадь. А если точнее, то на ее сбрую.

Они приехали практически ночью, но в лесу темнее раньше, значит последний колокол они добирались в полной темноте, а на лошади не висело ни одного амулета, да и на других я его не заметил. Конечно, был шанс, что они его уже успели спрятать, вот только я сомневался, что такие ценные вещи в принципе есть у крестьян.

Мою резкую остановку заметили и капитан, и солдаты, и крестьяне. Вот только если солдаты не обратили внимания, а крестьяне только переглянулись, то капитан напрягся. Мы с ним уже сражались против темных, поэтому он решил, что я что-то заметил.

К сожалению, так же решили и крестьяне. Вернее, те кто ими притворялся. Изменяясь прямо на глазах, одна тварь рванула на капитана, еще одна кинулась на стражу, что еще ничего не понимала, а одна к воротам. Первый стражник умер, не успев даже осознать это, второй упал с распоротым брюхом, третий успел принять удар на древко копья, вот только когти скользнули вдоль него, лишая последнего защитника пальцев, заставляю выронить копье, чтобы через вздох лишиться жизни. Больше тварь не успела ничего сделать, я наконец-то добрался до нее и быстро укоротил на голову. Капитан с Оласом отбивались от второй, а я метнулся к воротам.

Возле распахнутых настежь створок лежал последний из четверки караула, а тварь стояла чуть дальше, задрав голову она издала пробирающий до костей нечеловеческий вой. Я вздрогнул, но нашел силы сделать шаг по направлению к ней, надо было побыстрее избавиться от нападавших, но та будто не замечала меня, продолжая исторгать из себя хриплый вой. Вот только от удара она ушла довольно резко, чтобы через удар сердца кинуться навстречу. Настал мой черед крутиться и отступать. В прямом бою было сложно подгадать момент для атаки, но все же мне удалось.

Тварь еще не успела упасть, как я уже забегал в крепость, чтобы увидеть, как лошадь, что была запряжена в телегу и тоже была какой-то тварью, нападает на капитана, а тот, вместе с Оласом и еще двумя пареньками из ополчения, с помощью копий старается обезвредить ее. Вот только это нам уже не могло помочь. Я не успел закрыть створки, как первая тварь из многочисленной стаи, что неслась к воротам из леса, ворвалась в поселок, предварительно на полном ходу врезавшись в воротину, что я закрывал, так что меня снесло, как от удара кобылы.

Тревожно забил колокол. В некоторых местах стали загораться рунные камни, чтобы осветить будущее поле битвы. Все те, кто был в карауле, сейчас бросали все и спешили к основному входу. Никто уже не будет штурмовать стену, когда есть прорыв. Вот только пока защитники только раскачивались, пока стража стекалась на зов, пока мужики по всему селению просыпались, надевали сбрую и брали в руки оружие, твари сплошным потоком прорывались внутрь. Их число уже перевалило за десяток, а нас было пока семь человек. Причем я стоял особняком, только поднявшись после того, как меня отбросило ударом.

– Отходим, – проорал капитан, – надо выиграть время.

Хорошее решение, на самом-то деле. Все равно против такого их количества малым числом не сможем ничего сделать, к тому же те пока не стремились насаживаться на копья, предпочитая более легкие цели. Меня, например.

Естественно, никто никого не собирался ждать, а то, что я находился в стороне, усложняло жизнь исключительно мне. Остальные организованно сбились в кучу и отступали, предоставляя мне шанс самому разбираться с тварями и прорываться к ним. Я ухмыльнулся, чувствуя, что кровь из рассеченной брови начинает заливать глаз.

Не сегодня, Белая госпожа.

Застучали барабаны, давая ритм, запела флейта и понемногу стала примешиваться лютня, которую я слышал впервые. Я бросился на тварей, пытаясь вырваться из окружения, при этом не подставляясь под удары чудовищно длинных когтей. Клинок мелькал, заключая меня в непроницаемую для атак сферу, защищая и разя одновременно. Подшаг, поворот корпуса, взмах клинком, чуть пригнуться, перехватить обезображенную руку и дернуть ту на себя, заставляя тварь проваливаться вперед, толкнуть очередную и взмахнуть клинком. Лезвие скользнуло меж позвонков, почти не встречая сопротивления и отделяя голову твари. Путь был свободен.

Пока остальные не навалились на меня кучей я рванул вперед, стараясь оторваться. С десяток тварей