И первая в том, что даже захоти я уйти, мне не факт, что удастся это сделать. Твари вполне могли уже добраться до ограды и ждать ночи, чтобы напасть. И если выбирать между защитой жизни на дороге и в городе, да еще за звонкую монету, то я склонялся именно ко второму варианту.

А вторая еще проще. Я был единственным человеком в округе, который убивал этих тварей в одиночку, являлся мастером меча и стоил как бы не двух десятков стражи. Вся поселочная стража скорее всего составляла всего три десятка человек, из которых два – лучники, а оставшиеся хоть и опытные ребята, прошедшие не через одно сражение, но всего лишь простые солдаты, их умения сводятся к обращению с копьем в строю и патрулированию улиц. Может быть, найдется один или два гвардейца, что стоят двух-трех. Еще в самой деревне живет человек десять ветеранов, но это тоже не сильно склонит чашу весов на нашу пользу. Еще сотни полторы шахтеров, будучи вооруженными кто чем, смогут оказать какое-то сопротивление. Но ничего серьезного от них ждать не стоит.

На самом деле, этого числа вполне хватит, чтобы отбиться. Даже если не считать двукратное численное превосходство, то еще остаются стены, взбираясь на которые твари понесут чудовищные потери. А затем на каждого монстра придется по два-три человека, победа обеспечена.

Но раз меня сразу не послали, значит решили нанять. Зачем? Все дело в потерях. Да, поселок отобьется, но раненых будет столько, что шахта не сможет работать еще минимум месяц, а на старые нормы добычи выйдет только через полгода. Терять столько времени было нельзя. А я все еще оставался превосходным мечником, который не имел никакого отношения к золотодобыче и которого можно было бросить на острие атаки, не заботясь о моей жизни. Наверняка еще и порадовались бы, умри я, ведь платить не надо. Так что я задрал цену и ждал, когда получу положительный ответ.

– Гвардия не может выделить такие деньги. Не взирая на ситуацию, это очень дорого, – хмуро проговорил капитан.

– Я оплачу, – отозвался наместник, – задаток получишь в полсотни, и не монетой больше. Договор?

– Договор, – пожал протянутую руку я, мысленно радуясь тому, что вопрос с оплатой за новый меч решен, осталось выжить во время боя и после, когда приду за деньгами.

– Пойдешь на северную стену, там будет твой участок, – сказал он, протягивая кошель, что вынул из тумбы стола, – а если твари прорвутся, будешь затыкать собой прорыв. И не дай Создатель тебе не справиться, я тебя после боя на ремни пущу, – закончил он, уходя.

– Само дружелюбие, – проговорил я себе под нос, выходя из здания и, ориентируясь по тени, направляюсь к северной стене.

Участок, что мне выделили, оказался недостроенным. Вернее, стена была завершена полностью, только оказалась ниже примерно на человеческий рост. Выглядело это все так, будто во время строительства стал заканчиваться камень, и было решено сократить высоту, чтобы достроить потом. Рассматривая все это великолепие, я был настолько ошарашен подставой от наместника, что даже пропустил момент, когда протрубили готовность к обороне и ко мне подошли десять человек.

– Эй, рыжий, ты с нами? – тряханул меня за плечо крепко сбитый мужчина, у которого седина уже тронула виски.

Оглядев его, я заметил и оценил и меч на поясе, и размах плеч, и стойку, и еще ряд примет, по которым я понял, что напротив меня стоит очень умелый воин.

– Гвардия? – кивнув на его вопрос, спросил я.

– Пехота, – ответил он, – двадцать пять лет отходил.

– Не мало, – присвистнул и продолжил, – сотник или тысячник?

– Сотник, мечом умею работать.

Окинув взглядом остальную компанию, я не мог не вздохнуть. Помимо меня и бывшего сотника, еще был один парень, что также не вызывал вопросов лично у меня, еще семеро были из стражи и один неизвестный, закутанный в плащ. Все же Жильт решил заткнуть брешь теми, кто хоть что-то умеет. Решив, что сейчас самое время ввести вынужденных соратников в курс дела, я начал говорить.

– Так, вам хоть что-то рассказали?

– А что рассказывать-то? – с насмешкой отозвался стражник, что до этого был капитаном звезды и видимо решил, что он тут главный, – нападение будет, разбойничья шваль распоясалась.

– Это кто тебе такое сказал? – вкрадчиво спросил я.

– Это ясно всем, у кого в голове есть хоть что-то.

– Ясно, значит сейчас введу в курс дела, – начал я, но был перебит тем же капитаном.

– Слушай, наемник, ты что тут раскомандовался, а?

Посмотрев на него, я решил не вмешиваться. Раз хочет этот солдафон быть тут главным, кто я такой, чтобы лишать его этой привилегии. И себя – вида его ошарашенного лица, когда на него попрут мертвецы. Пожав плечами, я отошел в сторону и стал всматриваться в лес, что начинался в сотне шагов от поселка. Ежегодно жители вырезали всю поросль вокруг, а также старались проредить лес, чтобы незаметно к городу было не подобраться. Да и дров заготовить было надо.

– Олас, – представился бывший сотник.

– Остар.

– Ты же что-то знаешь, не просто так начал разговор?

– Да, – посмотрев внимательно на него, ответил я, – а что?

– Ты можешь злиться на него, но это не значит, что нужно остальных подставлять под неизвестность. Что нас ждет? Жильт никогда бы не стал поднимать все войска,