Вдохнув полной грудью утренний, пока еще свежий, воздух, он направился вверх по улице. Задерживаться он не мог ни на свечу, ему предстояло провести сегодня очень много работы.

Взяв извозчика, мужчина доехал до нужного дома и постучал в массивную дверь. Не дождавшись никакого результата он, уже не сдерживаясь, заколотил в нее ногой. На этот раз результат был, послышались шаги и дверь отворилась. За ней стояла распутного вида девица, которая с интересом рассматривала незваного гостя, впрочем, он занимался тем же самым. Вот только дама не впечатлила мужчину, более того, на его лице проступил намек на раздражение.

– Где Освальд? – отодвинув ее с дороги и входя в дом спросил он.

На его вопрос, девица лишь растерянно моргнула и пожала плечами, явно не зная, как себя вести с человеком, который столь нагло и беспардонно ворвался в чужой дом.

– Никого по имени Освальд я не знаю. Хотя, возможно малыш Оззи и есть тот человек, которого вы ищите, – сказав это, она отошла на пару шагов и указала на лестницу.

– Я тут, – раздался ответ на давно заданный вопрос.

Освальд-Оззи спустился по лестнице подошел к гостю и внимательно того разглядывая, протянул руку для приветствия. Вот только мужчина не торопился ее пожимать, внимательно разглядывая высокого широкоплечего мужчину, что скорее всего был отменным бойцом, а также куратором нескольких групп, которые сейчас переходили под его непосредственный контроль. Что он и сообщил, наслаждаясь растерянностью мужчины.

«Новый куратор оказался той еще скотиной, начав разбалтывать сведения при посторонних, прекрасно зная, что следует делать со случайными свидетелями и кому придется чистить хвосты», – подумал хозяин дома, что все же смог взять себя в руки и указал на лестницу:

– Давай поговорим в моем кабинете, последняя дверь в коридоре.

– Буду ждать, не затягивай, – бросил светлоглазый и, взглянув на ничего не понимающую девицу, стал подниматься на второй этаж.

– Что происходит, ты же говорил, что купец? – подала впервые голос девица, заслужив лишь усталый взгляд своего вчерашнего клиента.

Когда свечой позже Освальд заходил в кабинет, он уже успел обдумать слова незнакомца и пришел к выводу, что вообще ничего не понимает. Он точно выполнял свои обязанности, не затягивая при этом сроки, и у него было все под полным контролем. Предпосылок для его смещения не было, но вот результат есть.

– Покажи бумаги, – потребовал он.

Конечно, оставался вариант того, что у нового куратора не окажется документов, подтверждающих его полномочия, но такой вариант был маловероятен. Однако проверить все же никто ему не мешал.

– Почему меня смещают?

Посмотрев на хозяина кабинета, мужчина ответил:

– Хоть я могу и не говорить, но все же, в качестве жеста доброй воли, отвечу. По долгу своей миссии я оказался тут и наши цели совпадают. А раз они все равно одинаковы, то командование у того, у кого выше звание, только и всего.

– Ясно, – потер глаза Освальд, – мои действия?

– Сначала полный отчет мне, а потом, – светлоглазый усмехнулся, – если меня это удовлетворит, становишься во главе своих людей и продолжаешь работать.

** ** **

На удивление старые карты оказались точными. Идя по улицам города и периодически сверяясь с бумагами, он подмечал, что даже сливные решетки не изменили своего расположения за то время, пока существует система оттока вод. Хотя было бы удивительно, если бы изменили. Все же никто не хотел просто так спонсировать такую дорогостоящую стройку, как переделка коллектора, даже в таком богатом и прогрессивном месте как столица Шинийской империи.

Найдя старый строительный вход в канализацию, который на сегодняшний день был давно заброшен за ненадобностью, Артур даже засомневался в том, а не ловушка ли это, настолько все было просто. Однако через свечу колебаний все же полез внутрь. Кроме него было некому, Остар не пришел ни ночью, ни утром.

Коллектор представлял собой систему тоннелей, сложенных из кирпича несколько столетий назад. Арочный потолок в некоторых местах грозил провалиться, углубление по центру для слива воды много где обмелели и стоки выбрались на дорожки, заставляя мочить сапоги. По мере необходимости тоннели подновляли и чистили, но только в респектабельных районах, где запах мог мешать обеспеченным гражданам, в остальной части города их просто очищали, когда образовывался засор достаточной силы, чтобы затопить тоннель и мешать всем.

Сейчас Артур осторожно продвигался по мощеной борту слива, перешагивая с одного край на другой, когда на пути появлялись большие лужи. Однако, чем дальше он продвигался, тем грязнее становилось под ногами. В какой-то момент выбора не осталось и стрелку пришлось брести во щиколотку в воде. По крайней мере, хотелось верить, что только в воде. Хорошо сшитые сапоги не пропускали влагу, но чем больше времени он проведет тут, тем больше шанс того, что они все же дадут течь. С другой стороны, после суток блуждания в коллекторе, выкинуть их придется в любом случае. Но вот сейчас хотелось ходить хотя бы в сухом.

Камень с нанесенной руной давал достаточно света, чтобы быть уверенным в отсутствии ям под ногами и не бояться подвернуть ногу, но стрелок не спешил. Маршрут он определил еще вчера, как и просчитал время на его прохождение, так что можно было не торопиться. К тому же, постоянное движение с одной скоростью позволяло довольно точно высчитать пройденное расстояние, что под землей с отсутствием видимых ориентиров давало преимущество.

Через полтора колокола неспешной прогулки стрелок замер у очередной развилки. Его карта иногда ошибалась, такое было, и уже неоднократно. Вот только обычно в реальности оказывались новые коридоры, которые появились много позже времени составления бумаги. А сейчас ситуация