— Разочарован моими методами? — выгнула я бровь, кокетливо улыбнувшись, так как читать герцога после более близкого знакомства более не составляло труда. И сейчас в легкой усмешке Слая я не слышала негатива. Только тщательно контролируемое восхищение.

— Шутишь? — встав вплотную и естественным движением скользнув рукой мне на талию, задал он вопрос и посмотрел мне в глаза. — Я в восторге. — Наблюдая твое коварство, в который раз радуюсь, что в этой жизни ты выбрала меня в качестве своего союзника. Быть твоим врагом мне категорически не хочется. Разве можно найти более подходящую пару для Чудовища Востока, чем падшая Святая, очаровательная в своей жестокости? — негромко засмеялся он. — Я улыбнулась в ответ. — Но относительно заклинания по призыву нечисти, ты же лукавила и не будешь оживлять их после смерти, верно? — приняв серьезный вид, задал Слай вопрос.

— Разумеется, нет! — кивнула с толикой разочарования. — Несмотря на паршивый характер, силы у меня принадлежат богу Света, что с необходимой тьмой для заклинания никак не вяжутся. Но каторжникам же об этом знать не обязательно, правда? — подмигнула я. — Пусть живут так, чтобы бояться умереть, зная, что я достану их даже после смерти.

— А ты точно Святая? — засмеялся Слай. — Кажется, на востоке появился кое-кто пострашнее меня.

— Увы, со святой силой придется смириться… — пожала я плечами. — Но мы об этом никому не расскажем, хорошо? — прошептала я в губы герцога, который с готовностью прижал меня теснее, отвечая на поцелуй.

«Еще чуть-чуть, и одними поцелуями ты не отделаешься!» — коварно думала я, чувствуя себя паучихой в засаде и ожидая, когда мужчина привыкнет ко мне настолько, чтобы уже не выбраться из моей паутины. Параллельно боролась с желанием обхватить его всеми конечностями и категорически заявить «Мое».

Несмотря на то, что с основной массой предателей мы смогли разобраться самостоятельно, маркиз Эгертон — другое дело, который относился к высшей аристократии. Его, как и герцога, без одобрения короны мы не могли просто взять и казнить или сослать на рудники, несмотря на независимость Востока. К сожалению, для подобного нужно было одобрение не только короля, но и церкви, с которой, как выяснилось в ходе расследования, у маркиза все это время было довольно тесное общение и покровительство. Потому, если не хотели навлечь на себя еще больше гнева официальной церкви и короны, нужно было делать все по правилам. А именно рассматривать дело в столичном королевском суде.

Несмотря на все доказательства заговора под предводительством маркиза, одного этого могло быть недостаточно просто потому, что в столице очень не любили Слайвера, что перед лицом законности было куда приоритетнее. Потому нам нужен был ценный козырь в рукаве.

Таким козырем оказалось послание, переданное с Хендриком, который на этот раз заявился в земли Слайвера с официальным посольством. Он не только принес доказательства того, что разлом действительно закрыт, но и официальное предложение о заключения мира с демонами от их короля.

«Как же удивительна жизнь, — думала я на досуге. — В прошлой жизни я убила короля демона своими руками, а в этой заключаю с ним мирный договор, будучи женой одного из антагонистов истории…»

Так уж сложилось, что в этот же день к нам заявились посланники из столицы, требующие немедленно явиться ко двору… А еще запрос от отряда паладинов во главе с принцем Эштоном, который пришел к границе наших владений с нотой протеста от церкви и требованием вернуть им святую.

Что же… мирные деньки на том закончились.

Перспектива вновь показаться в столице, где я встречусь со своим прошлом в лице принца, короля и архиепископа, не радовала. Но я достаточно подготовила почву, чтобы выйти из этой ситуации победительницей. Больше я не позволю сюжету распоряжаться моей жизнью!

А Эйдан и Слайвер мне в этом помогут. За спинами истинного дракона и Чудовища Востока мне ничего не страшно!

Глава 7

Настал день, когда нам нужно было отправляться в столицу. Сказать, что я не нервничала — было бы равноценно лжи, ибо причины у меня были вполне однозначные. Однако, больше меня, казалось, переживал именно Слайвер, хоть и старался этого не показывать. Как я уже сказала, стоит только попривыкнуть к мужчине, как читать его не только по мимике и жестам, но даже потокам маны не составляло труда.

Так вот, судя по моим наблюдениям, Слай себе места не находил, хотя, казалось бы, ситуация полностью под нашим контролем.

Потому, сев в карету, которая должна была довести нас до ближайшего портального круга, я не выдержала и, воспользовавшись случаем, когда мы остались наедине, задала свой вопрос:

— Джинн, — позвала я, решив, что данное имя более личное, потому в ситуации, когда нужно было расположить мужчину, лучше использовать его. — Что тебя беспокоит?

— О чем ты? — деланно невозмутимо спросил моя булочка, не подозревая, что актер из него настолько никудышный, что использует на все случаи жизни одну и ту же маску, а вот за потоками маны не следит. — Я в полном порядке.

— Очень «убедительно», — сыронизировала я, а после пересела с соседней лавки на место рядом со Слаем, чтобы заглянуть в его лицо. Мужчина от моей близости не отстранился. Но напрягся, а его брови едва заметно нахмурились, точно от горестных переживаний. — Ты все еще не доверяешь мне? — внимательно всмотрелась я в его лицо, а когда он помедлил с ответом, огорченно отвернулась. Это оказалось обиднее и больнее, чем я думала, после всего, что я сделала, чтобы добиться его доверия. — Вот как? — натянуто улыбнулась я своим мыслям, а после натужно выдавила из себя доброжелательную мину: — В таком случае, я готова взять любую ответственность, как делала до этого… Сейчас что-то доказать я не могу, но гарантирую, что ты убедишься в моих намерениях, как только мы попадем в столицу… — начала я подниматься с места, чтобы вернуться на свою лавку, но внезапно была усажена на колени к Слаю. А он сам, обняв меня за талию, спрятал лицо на моем плече.

— Я верю тебе, Кира. Проблема моих переживаний заключена совсем в ином, — пробормотал он, сжимая меня крепче, точно боялся, что я его оттолкну. — Я не хочу ехать в столицу.

Признаться, от сердца у меня отлегло, а видеть его таким ранимым, но нуждающимся во мне, было неожиданно приятно. Насколько это вообще возможно в нашей ситуации.

— О чем ты? — положила