взять на себя ответственность за такого, как я, пусть и во многом уступаю принцу? — в свою очередь задал он вопрос и посмотрел серьезным, но ранимым взглядом, точно расплачется, если мой ответ его не устроит. Ну как тут откажешь, когда так просят? — Обещаешь?

— Запомни хорошенько этот момент, Джинн. Потому, что именно в эту секунду ты отказался от последней возможности повернуть назад, — выдохнула я ему в губы, но… поцелуя так и не случилось, ибо дверь в карету отворилась и в нее немного неловко поднялся Эйдан, который, будучи на посту перед портальной аркой, которую готовили для перемещения нашего кортежа, гулял с назначенной няней.

— Я нагулялся, — оповестил шкет, который совершенно не читал атмосферу и плевать хотел на мои порушенные планы по совращению шикарных девственников. Кстати, после дня практики он все же смог контролировать голос, используя детский тенор, однако наедине не обременял себя подобными мелочами и сейчас продолжал басить, вальяжно сев на свободную скамейку и игнорируя мои взгляды полные негодования. — Есть хочу, — добавил он, а после посмотрел на меня с иронией. — «Мама», — из двух источников маны, остановил он свой выбор на божественной кухне из святой силы. Гурман, фигов.

— А это не может подождать немного? — с ласковой улыбкой, процедила я сквозь зубы. — У взрослых тут серьезный разговор, — красноречиво посмотрела я на невозмутимого дракона. Тот лишь нахально зевнул.

— И не стыдно заставлять свое чадо голодать, пока не намилуетесь? Как безответственно, — поцокал он языком с разочарованием, пока я закипала от гнева.

— Ах ты… — начала я, было, но тут была поднята за талию и усажена на скамейку.

— Эйдан прав, — заявил Слайвер, скрывая румянец на своих щеках. — Я… мне нужно немного прогуляться. После тут же отправляемся дальше в путь. Вероятно, портал совсем скоро подготовят…

— Подож… — не успела я остановить мужчину, который удивительно проворно для своей комплекции сбежал из тесной кабины кареты. — Доволен? — обиженно посмотрела я на дракона в теле ребенка, который без зазрения совести достал из-под лавки корзину с перекусом и беззастенчиво трескал пирожные. Дракон у нас не только гурман, но и сладкоежка. — Я его почти дожала! — пожаловалась я.

— Не перестаю поражаться твоей наивности, — гаденько так засмеялся шкет, хотя бы потому, что в его смехе было столько снисхождения. — Я, между прочим, только что сделал тебе и всему кортежу большую услугу, остановив его, пока все не зашло слишком далеко! Ты действительно считаешь, что в данном случае, именно ты была охотником, а не добычей? — нагло чавкая, развлекался дракон, пока я озадаченно нахмурилась. — Что, действительно так думала? — веселился он. — Не скажу, что не хочется тебя разочаровывать, так как видеть твое недоумение очень забавно, но это именно ты стала добычей. И только что сама же подписала себе пожизненный приговор в лице жадного потомка драконов своим безоговорочным согласием.

— О чем ты? — озадачилась я. — Мы все еще про Слайвера говорим? Про неопытного и невинного Слайвера, который краснеет даже от обнимашек? — уточнила я.

— Ты сильно заблуждаешься, продолжая судить герцога по человеческим меркам. В нем куда больше от дракона, чем ты думаешь. А драконы, будучи патологическими собственниками, никогда не откажутся от того, что считают своим.

— Ты… ты хочешь сказать…? — начала я осмысливать сказанное драконом, который откровенно говорил, что меня обдурили и переиграли. Пусть Эйдан и шкет, но я уже успела убедиться, что на него во многом можно положиться и слова на ветер он не бросает.

— И дракон только что получил от своей добычи полное согласие стать его собственностью на веки вечные, — заговорщицким шепотом поведал мне Эйдан. — Последние дни герцог из последних сил сдерживал себя и, не вмешайся я сейчас, наверняка наше отправление задержалось бы на неопределенное время, ибо ты вложила в его руки полную свободу действий, — развел он руками. — Поздравляю со становлением собственностью дракона, «мама». И да, пути назад у тебя уже не будет, — радостно так улыбнулся Эйдан тому, что охотник в моем лице изначально был добычей, чего не осознавал до последнего.

Я сглотнула от нового осознания, а после… пожала плечами. В целом, так тоже неплохо. Я все равно хотела остаться со Слаем, потому это даже хорошо, что наши мысли сходились. В данном случае, меня вполне устраивает быть в роли добычи, если охотник — Джинн.

Но, надо признать, что я недооценивала Слайвера и его актерские навыки. Дальше стоит брать во внимание скрытое коварство потомка драконов. Благо, у меня есть живая шпаргалка…

— А что я получу взамен за сотрудничество? — окончательно подтвердил Эйдан мои подозрения в его проницательности и умении читать мысли собеседника. Эту способность я тоже хочу использовать.

— Безграничное количество рецептов десертов из моей изначальной жизни? — подумав, предложила я без особой уверенности, что это сработает. Но с чего-то нужно же было начинать торги?

— Продано! — неожиданно с неподдельным энтузиазмом согласился дракон.

Я же усмехнулась. Дракон, человек — все это незначительно, когда ты родился совсем недавно. Ребенок ни за что не устоит перед сладостями, какой бы расе ни принадлежал.

* * *

Выйдя из портала на обратной стороне портала, нас встретил… отряд паладинов.

Дряньство.

Не то, чтобы это было столь удивительно, все же я знала, что нюх у принца на святую, как у борзой, но ему хватило проницательности не просто поджидать на границах герцогства, дальше которых они не могли пройти, так еще караулить у портала!

В общем, я знала, что эта встреча состоится, но надеялась, что она отложится еще хотя бы на полдня. Ну… что ж поделать? Придется работать в таких неблагоприятных условиях…

— Глава паладинов, Его Высочество кронпринц Эштон Леон Сатара приветствует Его Светлость герцога Крайтона и Святую, — преклонив колено, заявил рыцарь в доспехах со снятым шлемом, открывая вид на густую гриву волос, напоминающих по цвету красное золото.

Лишь после приветствия принц поднял голову, тряхнув волосами и преданно посмотрел на меня, ясно давая понять, кого именно здесь приветствуют.

Стараясь держать невозмутимое выражение на лице, я из последних сил пыталась не скривиться от лицезрения красивой, но уже опостылевшей физиономии человека, который в прошлой жизни достал меня настолько, что я припеваючи отправилась на плаху, лишь бы его больше не видеть. Еще одна причина моего недовольства заключалась в том, что, решив подготовиться, я намертво прилипла к Слайверу, забыв про приличия и всем видом показывая, что выбрала того своим мужчиной, однако, не помешало случиться тому, чего я опасалась, хоть и ожидала подобного: при первом взгляде на меня по лицу принца прошла судорога, а глаза наполнились