тебя воспитывала, паразит, и вот твоя благодарность?! — кричала я ему вслед и замолкла на полуслове, когда Слай отчаялся успокоить меня стандартным способом, потому развернул к себе, и заткнул мне рот поцелуем. — Давно бы так, — чуть погодя, пряча довольную улыбку и раскрасневшееся лицо, проворчала я, а затем опомнилась. — Погоди, это что же значит… Эйдан действительно закрыл разлом?

— Нужно еще проверить, Хендрик отправит официальный запрос королю демонов, но, думаю, что дракон не стал бы лгать или приукрашивать. А это значит… что проблема с разломом, решена, — улыбнулся Слайвер губами, испачканными в моей помаде. Шикарное зрелище!

— Ну, я же обещала, что если доверишься мне, я смогу закрыть разлом, — решила я поважничать и довольно потерла нос пальцем. — Это было просто, — с видом, словно так и было задумано, добавила я.

— Да, но закрыл разлом Эйдан…

— А Эйдана нашла я, — убила я Слайвера своим аргументом.

— Туше, — не стал он спорить.

То-то же!

* * *

С того момента закрытия разлома минуло шесть дней. Сразу после разговора с Эйданом мы со Слаем поняли, что о чем-то забыли. Как оказалось, забыли про бедного Хендрика, который обнаружился все там же, в приемной, в которой он застал удивительную сцену нашего общения с драконом. Одна только встреча с живым драконом в теле ребенка, который разговаривает матерым басом — уже по своей натуре удивительная и невероятная, а тут выясняется, что твой давний друг — тоже один из них. В общем, новость о расовой принадлежности Слайвера Хендрика настолько потрясла, что он на некоторое время банально завис в одном положении, наверняка переосмысливая свою жизнь. Да так, что не замечал ничего вокруг: ни того, что Эйдан пропал в воздухе, ни нашей со Слайвером паники по этому поводу, ни собственных детей, которые пытались привести родного отца в чувства.

К моменту, как мы обнаружили Хендрика, самые младшие успели воспользоваться случаем поиздеваться над родителем, потому Маркус рисовал на лице отца густые усы чернилами, а Мирис решила поиграть в салон красоты, потому на редких и коротких волосах демона обнаружились очаровательные розовые банты. Одна только Мегги с философским видом продолжала пить чай, как ни в чем не бывало.

На наш невысказанный вопрос, почему она не помешала младшим, Маргаретт пожала плечами и глубокомысленно заметила:

— Если не можешь предотвратить катастрофу, лучше ее контролировать, чтобы не выходила за рамки.

Подумав и вспомнив характер младшеньких, было очевидно, что запретить им что-то — довольно проблематично. Потому зерно истины в словах умудренной опытом проживания с этими демонятами Мегги имело место быть.

Но мы отклонились от темы.

Стоило Хендрику немного прийти в себя, как мы обескуражили его очередной вестью о том, что Эйдан самостоятельно закрыл разлом. От шока Хендрик отошел лишь через час.

Какой удивительно впечатлительный демон нам попался…

Но не в этом суть. Демон, взяв детей в охапку и наспех попрощавшись, отбыл восвояси, обещая в ближайшие дни прислать вести о происходящем на демонических землях.

За это время мы успели провести более тщательное расследование в отношении изменников и даже провести суд. Из-за самостоятельности востока, нам даже не нужно было разрешение столицы, и мы могли казнить и миловать аристократию на наших землях по нашим правилам. Вначале думали в качестве наказания просто казнить, но после более тщательных размышлений, решили, что чернорабочих всяко выгоднее иметь, потому лишили титула, конфисковали имущество и оценили нанесенный ущерб в такую астрономическую сумму, что им и за три жизни на рудниках не расплатиться. Это, разумеется, возмутило всех заключенных и их родственников.

Потому я провела ночь в библиотеке, а когда каторжников вывозили из дворцовой темницы герцога, я кое-как нагнала кортеж.

— Остановитесь, — запыхавшись, слезла я с лошади и подошла к тюремной повозке, в которой пребывали вчерашняя аристократия. — Я пришла с радостными вестями, — смотря на раздосадованные лица, заметила я. Аристократия переглянулась с недоумением и подозрительностью, а я придурковато улыбнулась лучшей улыбкой из арсенала святой. — На вынесении вам приговора я не могла смириться с излишней жестокостью. В моем понимании, это слишком несправедливо! Вам же жизни не хватит, чтобы отработать такие непомерные долги перед герцогом! — с воодушевлением заявила я, заметив, как приободрились заключенные и даже согласно закивали.

— Верно! Так и есть! Это слишком жестоко! Мы все умрем на этих рудниках! — наперебой стали выкрикивать заключенные, найдя в моем лице глупую и жалостливую простушку. — Госпожа, вы такая великодушная! Мы знали, что вы наполнены милосердием! Вы нас защитите перед герцогом? — потянулись через решетку ко мне руки тех, кто еще вчера выступал в пользу семьи маркиза, считая меня недостойной плебейкой.

— Конечно. Уговорить герцога было непросто, — покивала я, наблюдая, как загорелись предвкушением и надеждой глаза узников. — Зая был непоколебим в своем решении. Мне пришлось проделать серьезную работу, чтобы придумать, как вам помочь. Ночь не спала, но, кажется, мне удалось найти решение проблемы такого неадекватного срока заключения.

— Госпожа удивительная! Мы верим, что вам все удастся! — уже более расслабленно заговорили они, решив, что уже одной ногой на свободе.

Я скрыла улыбку в уголках губ, а после достала из сумки, перекинутой через плечо, толстый магически фолиант и с гордостью продемонстрировала страницу с закладкой. По мере осознания, радость и улыбки с лиц заключенных сползали, сменяясь недоумением.

— Это… госпожа, что это? — робко спросили меня. Я ждала этого вопроса, потому с непередаваемым восторгом и широченной улыбкой похвалилась:

— Заклинание, завязанное на некромантии! Теперь вам не стоит переживать, что вы не управитесь с выплатой долга в этой жизни. Если помрете, я смогу вас вернуть к жизни! Правда, как нечисть, но не это же важно! — захлебываясь восторгом, болтала я, как представитель сетевого магазина на презентации нового пылесоса, расписывая все плюсы новой разработки. — Так что теперь можете отправляться с легким сердцем, зная, что мы встретимся с вами не в этой жизни, так после смерти! — сладенько улыбнувшись, помахала я ладошкой в напутствие ошарашенным узникам, на чьих лицах застыло целое ассорти из эмоций: от недоумения и неверия до шока и ужаса.

Как только кортеж в оглушающем молчании удалился на приличное расстояние, я не выдержала и разразилась гомерическим хохотом. Увидеть их шок напоследок стоило того, чтобы не спать полночи! А то приговор им не нравится! Скажите спасибо, что головы на плечах сохранили!

— А ты жестока даже по меркам такого злодея, как я, — услышала я хрипловатый голос, в котором чувствовалась усмешка. Обернувшись и задрав голову, я увидела сидевшего на высокой ветке дерева Слайвера, который некоторое время наблюдал за