Шрифт:
Закладка:
Стук копыт смолк. Стоило бы порадоваться… если бы это не произошло точно напротив ворот. Странники переглянулись. Слова были излишни. Секунду спустя снаружи забряцали доспехи…
— Зайду с фланга, — Эрминия направилась к коню, оседлала его и пустила рысью по кругу. Бытует мнение, что молнии в одно место дважды не бьют. Враньё. Всё возвращается на круги своя… Она вновь на сером жеребце… В городе… С обнажёнными клинками… Готовая сеять смерть…
Ворота распахнулись, словно их вышибли гигантским тараном, — на пороге стояли три варвара в латных доспехах. Каждый с похожим на железный гроб шестигранным щитом и боевым топором. Вторым рядом — пара таких же бронированных копейщиков. А чуть поодаль, на санях, высился лучник. Задребезжавшая тетива послужила началом атаки.
Стук сердца. Стук угодившей в щит стрелы. Остриё пробило его под окантовкой и застряло в плечевом ремне. Слишком поздно Джон заметил стрелка. Можно было и не успеть. Обрубив стрелу, следопыт приготовился встречать врагов. Удачно сбалансированный отряд надвигался слаженным строем. Лезть на них с мечом — скверная затея: даже если увернёшься от топора, рухнешь сражённый копьём. Но всё изменилось, когда второй ряд вдруг отсекла пламенная решётка. От стены до стены. Во всю ширину прохода. Гениальное решение! Форма проекции не только обозначила твёрдость огня — в отличие от сплошной завесы, не ослепила своих. А вот быстро оглянувшиеся стражи не поняли, что лишились поддержки копейщиков и смело ринулись в бой.
— Молодец, Лайла! — бросил Джон, парируя выпад топора.
Оценил задумку и Рэксволд. Он дерзко вращал замёрзшими пальцами тесаки, когда на него, звеня доспехами, устремилось сразу двое варваров. За их спинами пронёсся Бамбук — голова одного из нападавших слетела с плеч: шлем не уберёг от точного взмаха меча и покатился по снегу рядом с бородатой головой, будто свалившийся с ветхого забора горшок.
— Красиво прошла! — одновременно с лязгом упавшего тела крикнул ассасин.
Второй страж остановился. Метнул взор в спину всаднице. Обернулся на пинавших пламенную решётку копейщиков. Из-под кожаной маски с уже знакомым стальным оскалом выползло какое-то ругательство.
— Да, сучок, никто тебе не поможет! — нога Рэксволда влетела в шестигранный щит, а скрещённые тесаки отразили удар топора.
Не обращая внимания на пугающий звон металла, Лайла видоизменила магическую проекцию: тонкая решётка превратилась в глухую стену. Теперь уже можно. Даже нужно. Кто-то из отсечённых огнём сунул копьё меж прутьями — ещё немного, и додумался бы кинуть.
— Laila’s! — грянул позади шипящий вопль.
Вампирша вздрогнула: не сразу признала голос Шойсу. Вместе с ней оглянулся и сидевший на плече мефит, что дополнял её энергетический поток своим.
Иномирец указал рукой на трибуны. Там, искрясь отсверками луны, плыли силуэты — быстро же подкрепление отворило второй вход.
Вампирическое зрение подтвердило опасение. Лучники. Они спускались по каменной лестнице между рядами. По всей вероятности, хотели занять позиции прямо у ограждения.
— Сверху ещё трое! — предупредила Лайла и развернулась к стрелкам. — Следите за копьеносцами! Боюсь, я не смогу биться на два фронта.
— Угу, — вырвав тесак из булькающего горла, ассасин отбросил врага. Затем поднял топор и метнул в спину раненного Джоном варвара.
Оружие попало обухом, но отвлекающий манёвр пришёлся кстати: следопыт сшиб северянина с ног, после чего добил воткнутым в глаз мечом.
— Не за что… — Рэксволд перевёл взор на стену огня, которая начала предательски мерцать.
И немудрено. Внимание Лайлы было целиком приковано к стрелкам. Ментальную проекцию размывало лавиной мыслей. Это не тренировочный бой с Эрминией. Здесь всё по-настоящему. За ошибки придётся платить не синяками — жизнями других, а взамен идеально отработанного заклинания — лишь сомнительная импровизация. Вот бы подобраться ближе и пережечь тетивы взглядом. Но не сейчас. Враги уже стояли у ограждения со вскинутыми луками. Заскрипели тугие дуги. Облизнулись лунным сиянием кровожадные наконечники стрел. Пронзили ночь нарастающим свистом.
Вампирша прищурилась. А мгновение спустя иссекла вертикальную плоскость перед собой круговертью огненных лучей. Огромных и широких, словно крылья мельницы. От той самой, похожей на тележное колесо, проекции Лайла позаимствовала спицы, на ходу модернизировав заклинание. Она не сразу поверила ушам, когда сбитые стрелы защёлкали по стенам арены.
— Получилось… — с благоговейным восторгом прошептала вампирша. Но расслабляться было рано: лучники готовили новый залп.
Шойсу не дал стрелкам ни малейшего шанса: переждал атаку за валуном и теперь с опаской глядел на пламенные полоски, которые из-за быстроты вращения походили на оранжевый диск. Лайла обладала странной магией. Словно огненные озёра из самых глубин подчинялись её воле. Но как? Запретный источник? Впрочем, сейчас не до головоломок. Спутников норовили убить. И вряд ли местные станут церемониться с сохранившим нейтралитет. Раз уж они все в одной яме, нужно помочь. Жаль, копьё осталось средь древесных зарослей. Невзирая на череду прикосновений, тщетных попыток вернуться, глыбы даже не гудели. Значит, придётся раздобыть другое. Судя по броне врагов, здешний молотобой знал, как сдюжить с рудой, — новое покачественнее будет…
Едва огненная стена пала, копейщики ринулись в атаку: схлестнулись с Рэксволдом и Джоном напротив ворот, — лучник на санях стал выцеливать жертву. Силуэты танцевали в бою на фоне огненного диска, но чужаков с потрохами выдавала не сверкавшая броня. Пальцы почти отпустили тетиву, когда в поле зрения вдруг возникло крупное чёрное пятно — всадник. Он вдруг спрыгнул с коня, ловко кувыркнулся и застыл на одном колене. Остриё стрелы сразу же посмотрело на лёгкую мишень. А через секунду лучника сбросило с саней мощным ударом в грудь: метко кинутый топор затерялся среди яркого зарева и пляшущих по арке теней.
Эрминия рванула вперёд, чтобы добить стрелка, но через пару шагов остановилась. По улице катилось неразборчивое эхо — приближался ещё отряд. А вместе с ним, наверное, и новые дальнобойные бойцы. Лучшим решением, хоть и временным, было закрыть ворота…
Джон обернулся на скрип петель и чуть не пропустил вражеский выпад. Резко опущенный щит уберёг живот от ранения. Зато в этот раз, махнув на удачу мечом, удалось наконец обрубить копьё. Нельзя упускать преимущество. Удар щитом в лицо! Стремительный разворот. Рубящая атака! Следопыт изо всех сил вмазал по закованному в сталь виску. Шлем оказался хорош… Не пустил лезвие к плоти… Крепче шеи, что сдала позиции тихим хрустом, — варвар завалился в снег.
Уложив второго копейщика, Рэксволд стряхнул с кинжала кровь и посмотрел на Эрминию, которая пятилась от закрытых врат: в щели напротив сопели носы, а понизу скреблись лапы.
— Они привезли собак… — хмуро бросила северянка. — Целую свору…
Подобное было в духе «Плети». Раненых врагов добивали не воины — звери. Голодные и злые. Мясо перепадало им лишь во время схваток. Именно поэтому пехота клана носила латные доспехи.
— Помощь Лайлы бы не помешала, — оглянулся на вампиршу Джон. — Правда, тогда нас расстреляют с верхов…
— А запускать по одной — потеряем кучу времени. Нам нужно пробиться на улицы, пока сюда весь город не сбежался, — Эрминия подняла трофейный щит. — Рэкс, бери тоже, и давайте вровень. Встретим псов прямо здесь, — она кольнула взором стоявшего у стены Бамбука, в глазу которого пылало отражение огненной проекции. — Если часть на коня отвлечётся, нам только на руку. Быть может, серый даже кого-нибудь прибьёт.
Экипированная клинками и щитами линия обороны внезапно продлилась: подобравший копьё Шойсу встал сбоку от северянки. Та смерила его оценивающим взглядом, после чего уставилась на заскрипевшие ворота:
— Готовьтесь…
Едва проём расширился, из него, как шершни из улья, повалили волкособы. Чёрные. Белые. Пепельные. С грязной рыжиной. Разномастную стаю обычно объединял лишь оскал: белоснежный перед атакой и наполовину красный по возвращении в клетку. Но сегодня добыча приготовила достойный отпор…
Первый визг раздался,
