много времени прошло…

— А ты всё так же красива, — воин заключил её в крепкие объятия и аккуратно коснулся губами её лба.

— Когда ты покинул Кэррей, я не могла представить, как сильно я буду скучать по тебе, Феррайн. Мне не хватило смелости уехать за тобой.

— Не думай об этом, Расана. Судьба снова свела нас в Кэррей и больше я тебя не отпущу.

Глава 62

Элена бесцельно бродила вокруг крепости, словно неупокоенное привидение. Жестокие слова Иль Кана ранили её в самое сердце. Она поверить не могла, что генерал лишь играл с ней и лгал о своих чувствах, глядя в её глаза.

“А что если это какая-то ошибка?” — думала она, терзаемая слабой надеждой. — “Может, он просто устал? А утром сам подойдёт ко мне и извинится. Всё же было хорошо.”

Поглощённая своими переживаниями, она не сразу заметила, как к ней со стороны крепости приблизился один из новоприбывших северян.

— Элена? Ты же Элена? Прошу, вернись в крепость, с наступлением темноты здесь может быть опасно.

— Пожалуйста, оставь меня в покое. Я хочу побыть одна, — Элена ускорила шаг, желая забраться поглубже в лесную чащу, чтобы никто ей не помешал.

— Значит, пойдём вместе, — смело ответил воин и осторожно коснулся её плеча. — Одну тебя я не отпущу.

— Чего тебе надо? — злобно выпалила она и обернулась, чтобы наконец рассмотреть того, кто навязывал ей своё присутствие.

Это был молодой юноша, на вид не старше двадцати, чьи тёмные волосы, как и у остальных воинов Даркайна, были собраны в высокий хвост, в котором проглядывалось несколько тонких кос.

Увидев, что она разглядывает его волосы, воин улыбнулся:

— У меня всего три успешных сражения, я весной заканчиваю обучение в Воинской Школе. Если повезёт, к моменту падения Чёрного Императора, будет ещё несколько. Я — Сангар, стрелок. Попадаю в цель даже не целясь, — рассмеялся он, и Элена почувствовала, как злость и раздражение на незваного гостя постепенно уходят.

— Рада познакомиться, стрелок, — слегка успокоившись, ответила Элена. — Извини за грубость, но мне надо побыть одной. Поганый день.

— Сожалею, но я не должен спускать с тебя глаз, — возразил Сангар. — Ты под моей охраной. Это приказ.

— Чей приказ? — нахмурилась Элена. Она не припоминала, чтобы на собрании шёл разговор о личной охране.

— Приказ мастера Феррайна по личной просьбе генерала Иль Кана, — терпеливо объяснил воин.

— Что-то я вообще ничего не понимаю, — растерялась Элена. — Давай-ка поподробнее.

— Сразу же после собрания, я получил приказ от мастера: сопровождать тебя везде после того, как мы покинем крепость. Я — твой личный телохранитель.

— С чего ты взял, что именно генерал просил об этом? Это касается только меня или всех женщин в отряде?

— Не знаю, — с беспечной улыбкой произнёс Сангар. — Я охраняю только тебя. Мастер сказал, что генерал настаивал на этом ещё по пути в крепость. Он очень беспокоится за тебя. Твой лидер и мой мастер вели долгий разговор от самых границ Нейтральных Земель, я слышал лишь обрывки некоторых фраз. Не люблю подслушивать, знаешь ли.

— Теперь мне вообще ничего не понятно, — растерялась Элена. Даже обида на Иль Кана ушла на второй план. — Что-то в этой истории не так.

— Поговори с генералом, думаю, он сам тебе всё объяснит.

— Вот этого мне совсем не хочется, — мрачно усмехнулась Элена, памятуя об их последнем разговоре с Иль Каном. — Ладно, давай вернёмся в крепость. Не хочу, чтобы у тебя были проблемы из-за меня.

— Хорошая идея, — поддержал её Сангар. — Кстати, давай зайдём в ту комнату, где было собрание? Хочу проверить одну теорию.

Элена с удивлением посмотрела на молодого воина, но не стала с ним спорить. Всё же его компания отвлекала её от грустных мыслей, и в обществе Сангара ей было куда проще, чем среди тех, кто начал бы тут же расспрашивать её об Иль Кане.

В небольшом зале было темно и пусто. Только огарки свечей медленно догорали на стенах, давая едва заметное свечение.

— Меня заинтересовало вот это, — сказал воин и подошёл к стене, встав слева от полуразрушенного камина.

Элена внимательно присмотрелась, но не заметила ничего особенного. Стена как стена.

— Смотри во-о-о-от сюда, — сказал он, проведя рукой по каменной кладке, и ткнул пальцем в широкую трещину. — Видишь, здесь и здесь камни немного выходят из общей стены, чуть дальше, чем остальные.

— А ведь и правда, — прошептала Элена и, сняв подсвечник со стены, направила свет на камни. — Как ты разглядел всё в такой полутьме?

— Я же лучший стрелок. А чтобы метко стрелять, надо иметь зоркий глаз, — гордо ответил Сангар.

Элена провела рукой по стене, повторяя движения воина и поняла, о чём именно говорил Сангар: один из камней сидел не слишком плотно и под её пальцами чуть-чуть сдвинулся с места. Она ухватила его покрепче и попыталась вытащить наружу: с большим трудом камень поддался и им вдвоём удалось вытащить его из стены.

— Невероятно, — прошептала она и, сжав зубы, выдернула ещё один камень.

Вдвоем они вытащили остальные камни и увидели перед собой старую, рассохшуюся дверь, сколоченную из грубых деревянных досок. Сангар навалился на неё плечом, но дверь не поддалась.

— Подожди! — прошептала Элена, прислушиваясь к шагам, которые то и дело доносились из коридора жилой части дозорной башни. — Время уже позднее. Давай уберем камни, предупредим Иль Кана с Феррайном, затем, все вместе вернёмся сюда завтра утром, — предложила Элена. — Мало ли что может скрываться за этой дверью?

Воин задумался, а затем покачал головой, хитро улыбнулся и быстрым ударом ноги выбил дверь вовнутрь. Из проёма сразу же пахнуло плесенью и затхлой пылью.

— Зачем ждать завтра? Разве тебе не интересно, куда он ведёт?

“А почему бы и нет?” — подумала Элена. — “Что я потеряю? Иль Кан разозлится на меня? Хуже чем то, что я услышала от него после собрания, уже не будет. А так хоть ненадолго отвлекусь.”

Она сняла две свечи со стены и передала одну Сангару. Воин взял одну из них и первым смело шагнул вглубь.

Коридор был довольно узким. Сангар освещал путь перед собой и сдвигал в сторону старую паутину. Элена осматривала стены проёма: это была твердая земля, из которой торчали корни растений и обвивали потемневшие от времени деревянные столбы, то тут то там подпиравшие стены.

Коридор слегка изгибался, меняя направление, и через какое-то время им стало трудно дышать, вдобавок, закружилась голова.

— Сангар, давай повернём обратно, иначе, мы здесь задохнемся, — держась за голову, прошептала Элена.

— А мы пришли, — Сангар