— Это единственное, чего ты ждёшь? — хитро прищурился генерал.

Расана моментально покраснела и принялась собирать сухие пучки трав со стола, что-то ворча себе под нос.

— Если честно, я думала, ты ко мне не зайдёшь, — закончив наводить порядок, она сняла с печки маленький котелок, в котором кипела какая-то жидкость и принялась процеживать содержимое через сито.

— Извини, я проспал.

— Ты? — Расана удивлённо посмотрела на друга. — Ты же фактически живёшь на моих энергетических настойках и отварах. Что изменилось?

Иль Кан неожиданно улыбнулся. Так тепло и по-доброму, что Сана всё поняла.

— Элена, да?

Он взял со стола кувшин и наполнил глиняную кружку до краёв травяным отваром. Залпом осушив её, признался:

— Впервые с момента захвата власти я спал так крепко, не боясь подвоха или удара в спину. Рядом с ней я чувствую тот самый покой, который искал всё время. Я люблю её так, как не любил никого другого.

Расана подошла вплотную к Иль Кану и положила ладони ему на плечи. Смело глядя в его глаза, она негромко произнесла:

— Береги это чувство, но не забывай об ответственности, друг мой, и то, ради чего мы рискуем своими жизнями. Мы верим в тебя. Любовь это хорошо, но помни о своём долге.

Лидер рассмеялся и крепко её обнял.

— Пусти меня, — шутливо проворчала Сана, впрочем, не делая попыток высвободиться из дружеских объятий. — Иль Кан, скажи спасибо, что в моём сердце есть другой мужчина! Я не подвластна твоим чарам! Представь, что было бы, если бы я пополнила ряды твоих поклонниц?

— Ты всегда занимала особенное место в моём сердце, — генерал шутливо взъерошил волосы на её макушке.

— Чем это я заслужила особенное отношение? — фыркнула Сана.

Иль Кан сделал вид, что задумался.

— Начнём с того, что ты спасла мне жизнь, даже не зная моего имени, — он принялся загибать пальцы на руке.

— Ещё бы, — закатила глаза лекарша. — Вы с Каем ночью ворвались в мои покои и потребовали, чтобы я зашила ваши раны.

— Ну извини, у меня не было времени представиться. Я истекал кровью, вытаскивая этого белобрысого идиота из той каши, что он заварил.

— Зато, благодаря тому случаю, ты стал генералом целой армии и объектом плотских желаний всех девушек в Имперском Дворе. Одна моя знакомая знахарка рассказала, что после твоего назначения на высокий пост, у неё многократно вырос спрос на приворотные зелья, — со смехом заметила Сана, но тут же стала серьёзной, когда в лазарет, тяжело дыша, ворвалась Ханн.

— Кай вернулся в крепость.

Глава 58

Аса Кай пребывал в отвратительном настроении. Отсиживаясь в той самой приграничной таверне, где он снял комнату на пару дней, воину стало известно о том, что случилось в Кэррей на рассвете.

Кай был в бешенстве из-за того, что Каррина так просто обвела его вокруг пальца и утаила жестокие подробности своего плана. При всём своём душевном раздрае, он не хотел, чтобы Элену взяли в плен и пытали.

“Она же обещала лишь напугать её! Дьявол, я не должен был поддаваться на уговоры этой мерзавки!”, — думал он, пытаясь найти способ проникнуть в Кэррей, чтобы встретиться с Карриной и призвать шпионку к ответу.

Светловолосый воин потерпел неудачу: стражники закрыли ворота и не пускали внутрь даже местных жителей, возвращавшихся в родной город. Злой на всех, и в первую очередь на себя, он всё же решился вернуться в крепость.

Кай искренне надеялся, что его участие в похищении Элены удастся списать лишь на досадное недоразумение и спешно придумывал себе оправдания.

Однако, всё вышло не так, как хотел Кай. Он даже не успел пересечь задний двор, как увидел чёрный силуэт, стремительно приближающийся к нему и мощный удар по лицу сбил его с ног.

— Иль Кан, не надо! — со стороны крепости послышался перепуганный голос Ханналы, но генерал даже не посмотрел в её сторону.

Схватив бывшего друга за ворот зимнего плаща, он рывком поднял его на ноги и прорычал:

— Вон отсюда.

Кай, тяжело дыша, рывком высвободился из крепкого захвата генерала.

— Давай поговорим.

— Поговорим? — тихим от слепой ярости голосом произнёс Кан. — Ты предал отряд и теперь хочешь поговорить?

— Я не предавал отряд! — возразил Аса Кай. — Хочешь выяснить отношения? Давай выйдем за пределы крепости и поговорим как мужчина с мужчиной. Поверь, мне есть что сказать лично тебе.

Иль Кан с силой толкнул друга в сторону полуразрушенного прохода и направился вслед за ним. Убедившись, что поблизости нет лишних ушей, он медленно, словно хищник, приблизился к Каю.

— Я знаю, что именно ты сдал Элену Каррине. И ты ещё ищешь себе оправдания?

— Каррина обманула меня, — не ожидавший такого напора, сбивчиво заговорил Аса Кай. — Она обещала мне, что её лишь напугают, но и пальцем не тронут! Клянусь, я не думал, что всё выйдет именно так. Если б я только знал!

— Каррина обещала? Если бы ты только знал? — перешёл на крик Иль Кан. — Да ты ещё смеешь оправдываться? Кто дал тебе право так поступить с ней? Элена была твоим другом! Почему, Кай?

— Потому что она стала твоей слабостью! Ты стал уязвим из-за Элены! — не выдержав, закричал в ответ Кай, понимая, что пришло время раскрыть все карты.

— Наша вражда касается только нас двоих, — покачал головой Иль Кан, не в силах поверить тому, что слышит. — Как ты опустился до того, что готов убить друга ради своей глупой мести?

— По задумке Каррины, она должна была привести врага в крепость. Никто бы и пальцем не тронул наших женщин, их целью был только ты, генерал.

— Я? Из-за меня вы пытали Элену?

— Я не причастен к пыткам! — с жаром возразил Аса Кай. — Я лишь хотел, чтобы ты страдал, узнав, что твой близкий человек предал тебя! Чтобы ты мучился так, как мучился я!

— О чём ты? — изумлённо спросил генерал.

— Не притворяйся, будто бы ты не понимаешь о чём я!

— Ты прав, я ничего не понимаю. Гибель Линарин была случайностью и ты сам это прекрасно знаешь, но тебе проще винить во всём меня. Но при чём тут Элена?

— Действительно не понимаешь? Хочешь сказать, это не ты спал с Линарин, отправляя меня на длительные ночные обходы? — глядя прямо в глаза бывшего друга, неожиданно спокойно спросил Кай.

Иль Кан побледнел и сделал шаг назад:

— Откуда…

— Думал, никто никогда не узнает о том, что вы вдвоём обманывали нас с Карриной? Да как ты посмел прикоснуться к моей невесте?

— Как ты узнал? — еле слышно спросил генерал.