— В его сердце была другая. Та, кто и смотреть на него не желала. И он это знал, но ничего не мог с собой поделать. Чем больше времени он проводил со мной, тем сильней он желал невесту своего лучшего друга.

— Настолько сильны были его чувства к Линарин? — боль в сердце заглушила физическую боль от избиения и Элена усилием воли сдержала слёзы на глазах.

— Уверена, он сходит по ней с ума до сих пор, а его интерес к тебе — лишь очередная попытка вырвать Лину из его сердца. Узнав о том, что Иль Кан пользовался моей доверчивостью и умышленно подвергал меня смертельной опасности, я поклялась отомстить ему. В Имперской библиотеке я нашла упоминание о проклятии Глаза Тьмы и уговорила Императора воплотить в жизнь мой план.

— Какой план?

— В тот день, когда погибла большая часть отряда, именно я убила Лину, это истинная правда. Вражеская стрела лишь ранила её, а когда Иль Кан был вынужден отступить — я собственными руками добила свою подругу. Моей целью было сделать так, чтобы проклятие заживо сожрало лидера изнутри, и он уничтожил своих друзей, а затем погиб бы сам, либо от руки Чёрного Императора, бездумно вызвав его на бой. И, если бы не ты, все они уже были б мертвы.

— Но при чём здесь была Лина? Она же не отвечала ему взаимностью! Неужели его интерес к другой стал причиной всей этой мести?

— Это не всё. Решение отомстить я приняла, когда…

Каррина только открыла рот, но их прервал строгий глубокий голос:

— Довольно! Каррина, оставь нас!

Элена затуманенным взглядом еле могла разглядеть очертания Императора.

Тот подошёл к решетке, не обращая внимание на выражение лица Каррины, с которым та отправилась восвояси.

— Твоему мужеству можно лишь позавидовать. Никто так и не смог сломить тебя. Кто ты такая, Элена?

— Я, правда, не помню… — еле произнесла пленница, догадываясь, что Император пришёл не просто так.

— Я тебе верю, — спокойным голосом произнес тиран. — Иначе, я бы заплатил любую цену, чтобы заполучить в свои ряды такого союзника как ты. Каррина была уверена, что сможет расколоть тебя как орех, уговорить тебя принять мою сторону, но мы потерпели сокрушительную неудачу. Как видишь — я умею признавать поражение.

— Я не предатель, — повторила Элена сказанное ранее.

— Дело даже не в этом, — Император, неожиданно для Элены, опустился на пол и провёл рукой по её волосам.

Элена прикусила губу до крови: прикосновение тирана не было отталкивающим, наоборот, в какой то момент, ей показалось, что даже боль стала тише.

— Ты могла просто убить одержимого, девочка. И спасти таким образом остальных, но вместо этого, пошла дальше и освободила его тело и разум. В моих глазах ты — бомба с горящим фитилём, и я намерен потушить этот фитиль, пока ты не взорвалась в моих руках. Поверь, меньше всего я хочу пасть от рук пары лесных мятежников. Я дарую тебе избавление.

— О чём вы? — чувствуя, как всё холодеет внутри, спросила Элена.

— Через несколько часов, на рассвете, твои мукам придёт конец. Не переживай, ты умрёшь быстро и безболезненно, это знак моего расположения к тебе. Палач опытный и знает своё дело. Мы надеялись, что генерал заявится в Имперский Двор чтобы спасти тебя, но ошиблись. Что ж, возможно, он не пропустит твою казнь или придёт за тебя отомстить. Мы будем ждать его в полном вооружении.

— Можно только один вопрос? — прошептала Элена, молясь про себя, чтобы Иль Кан не вздумал прийти за ней и попасться в лапы врага.

Тиран молча кивнул.

— Зачем вы направили за мной отряд солдат? Что я сделала такого, раз вы приказали доставить меня в Имперский Двор живой?

— О чём ты? — нахмурился мужчина.

— Я попала в мятежный отряд, спасаясь от ваших солдат. Они сказали, что если меня не доставят в Имперский Двор, их тела скормят бродячим псам! Я помню, как вы привели меня на площадь, чтобы казнить!

— Не понимаю о чём ты, — удивился Император и Элена с ужасом поняла, что он не лжёт. — Стены этой тюрьмы — первый раз когда я увидел тебя.

Глава 55

— На выход! — суровый мужской голос раскалённым железным штырём впился в сознание Элены и дверь камеры со скрипом открылась.

Пленница почувствовала раздирающую внутренности боль, когда её грубо подняли на ноги и приложила все силы, чтобы не упасть обратно. Мысленно она уже приняла тот факт, что это последние минуты её жизни.

Стража сковала ей руки руки за спиной и, не церемонясь, вытолкнула из камеры в коридор. Элена шла медленно, почти не чувствуя ног. Боль от ран разошлась по телу с новой силой, но девушка уже не придавала ей значения.

На полпути она встретила Каррину. Та пристально посмотрела на пленницу и сказала:

— Я буду наблюдать за казнью. Ты неплохой человек, Элена: глупая, но добрая. Жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах. Думаю, в другой жизни мы бы с тобой подружились.

Элена усмехнулась из последних сил:

— Кто знает. Может, мы скоро встретимся в ином мире.

Каррина засмеялась:

— Нет уж, туда я не стремлюсь в ближайшее время. А вот Иль Кана, возможно, увидишь там, хотя это вряд ли… Уверена, он будет гореть в Преисподней.

Стражники повели Элену дальше, оставив Каррину насмешливо смотреть ей вслед.

Пленницу вывели в центр большого Имперского Двора.

С одной стороны Элена увидела ворота, ведущие в город, остальные были окружены главным зданием дворца. Несмотря на ранний час, балконы были переполнены людьми.

В центре стоял высокий помост, на котором уже была установлена плаха, а широкоплечий палач проверял остроту гигантского топора. По периметру Элена насчитала около десятка стражников, помимо тех, кто сопровождал её в последний путь.

Она медленно зашла на помост, и стражники ударили её по ногам, вынуждая упасть на колени.

Стражник в чёрном плаще вышел вперёд со свитком в руках, и, развернув его, зачитал:

“Именем Его Императорского Величества, осуждённая приговаривается к смертной казни за пособничество…”

Император поднял ладонь, опустил её, и в эту секунду Элену прошиб ледяной пот. Именно этот момент она видела в том самом видении, которое приняла за своё прошлое! Солдат прижал её голову к плахе, палач поднял топор над головой.

— Я ни о чём не жалею, — прошептала Элена и в страхе зажмурилась.

В ту же секунду она услышала пронзительный свист и на краю помоста прогремел взрыв. Палача отбросило назад и он с криком упал вниз