Девушка почувствовала что засыпает. Каждая клеточка её тела, казалось, налилась свинцом, отказываясь повиноваться.

“Ещё немного. Досчитаю до десяти, встану и пойду.”

В полубреду она не сразу расслышала хруст веток под ногами. Крепкие руки обхватили её и прижали к горячей груди.

— Элен, ты меня слышишь? — услышала она сбивчивый шёпот генерала и почувствовала жар его пальцев на своём лице

— Кан… — собрав последние силы в кулак, произнесла Элена. Перед глазами вспыхивали ярко-красные круги, сквозь которые она с трудом могла разглядеть очертания воина. — Я боялась, что они убьют тебя.

— Я не мог умереть. Только не сейчас, — Иль Кан коснулся губами её холодного, покрытого испариной лба. — Я так боялся опоздать, но теперь всё позади.

Элена хотела спросить о том, что произошло с Имперскими псами, но силы окончательно покинули её и она обмякла в руках генерала, потеряв сознание

Глава 56

На заднем дворе их встретила взволнованная Сарайя. При виде генерала с Эленой, безвольной куклой висевшей у него на руках, она закричала во весь голос:

— Иль Кан вернулся! Расана, скорее сюда!

Из лазарета выбежали Сана с Ханналой и сразу же обступили генерала, с ужасом глядя на окровавленную одежду Элены и её разбитое лицо с прокушенными почти насквозь, опухшими губами.

— Хвала Высшим Силам, вы живы, — выдохнула Расана и указала на лазарет. — Неси скорее, я ей займусь.

— Нет, — коротко ответил генерал.

— Нет? — не поверила своим ушам лекарша. — Что значит нет? Если у неё пойдёт заражение, последствия…

— Я сказал нет! — повысил голос Иль Кан и сдержанно добавил. — Я сам ей займусь.

— Ты не лекарь! — возмутилась его подруга.

— Я — воин и умею оказывать первую помощь! — генерал с трудом контролировал свой гнев. — А вот тебе я её не доверю. Я думал, мы — друзья, Сана.

Иль Кан решительным шагом направился в крепость. Расана не отставала:

— Это из-за того, что я отговаривала тебя пойти в Имперский Двор за ней? Пойми, я…

Лидер остановился и, не оборачиваясь, произнёс:

— Если хочешь помочь, то принеси в банное помещение травы и заживляющую мазь, а также чистую ткань и бинты.

— Кан, — опасливо спросила Ханнала. — Может, всё-таки лучше Сана? Пойми, Элена не рядовой солдат, а женщина и ей может быть некомфортно.

— До тех пор, пока я не буду уверен, что ей не грозит опасность, я не оставлю её одну.

В помещении было жарко и влажно. Генерал осторожно переложил Элену на широкую скамью, а сам принялся спешно наполнять огромную бадью горячей водой.

Расана принесла всё, что просил Иль Кан и положила на скамью рядом с Эленой.

— В чёрном мешочке молотая смесь, заживляющая синяки. Добавь в воду, — тихо произнесла она, чувствуя вину перед генералом. — В большой бутыли притирка: смочи ею ткань, подожди десять минут, чтобы она впиталась и хорошенько пройдись по синякам, но избегай открытых ран и царапин. Для них — заживляющая мазь в прозрачном флаконе. Не давай ей обезболивающее, она должна находиться в сознании.

— Спасибо, — Иль Кан нашёл в себе силы посмотреть на подругу и края губ подёрнулись в едва заметной улыбке.

— Извини меня, — склонив голову, прошептала Сана. — Я была неправа.

— Позже я приду к тебе и мы поговорим.

Оставшись наедине с Эленой, генерал снял с себя плащ и сапоги, чтобы не стесняли движения. С помощью ножа он избавил Элену от лохмотьев, в которых превратилась её одежда после пыток и, стараясь не смотреть на обнажённую кожу девушки, плавно опустил её в горячую воду, следом высыпав травы и хорошенько из размешав.

К Элене медленно возвращалось сознание. Горячая вода согревала и придавала ясность блуждающим мыслям, а ноющая боль в ранах постепенно утихала.

Когда окружающая обстановка перестала казаться одним расплывчатым письмом, она смогла рассмотреть мощную спину генерала, обтянутую тонкой рубашкой с закатанными до локтей рукавами.

— Иль… Кан? — запинаясь, спросила она, пытаясь сфокусировать на нём взгляд.

— Пришла в себя? — он обернулся, держа в руке бутыль с притиркой и куском светло-серой ткани.

Когда зрение окончательно к ней вернулось, она посмотрела вниз и увидела очертания своего обнажённого тела под водой, слегка прикрытого островками плавающих листьев и соцветий.

— Боюсь, это лишь сон, — она попыталась подтянуть колени к груди, но генерал остановил её жестом руки.

— Не шевелись. Дай целительным травам сделать своё дело и обеззаразить твои раны. Не переживай, я не рассматривал тебя. Вид синяков и гематом меня не возбуждает даже на красивой девушке.

Отложив тряпицу в сторону, он вернулся к бадье, в которой была Элена и, опустившись на колени рядом с ней, нанёс мыло на волосы девушки.

— Почему ты покинула пределы крепости? — спросил генерал, осторожно массируя ей голову.

Элена, закрыв глаза, помедлила и ответила вопросом на вопрос:

— Почему ты здесь, а не Расана?

— Значит, это интересует тебя в первую очередь? — тихо усмехнулся Иль Кан.

Взяв ковш, стоявший неподалёку, он зачерпнул воду из бадьи и принялся тщательно промывать её волосы.

— Мне неудобно перед тобой, — честно призналась Элена. — Ты рисковал жизнью и чуть не погиб, а теперь ухаживаешь за мной, как за ребёнком. Словно ничего не случилось.

Ничего не ответив, он поднялся на ноги, наклонился к ней и приказал:

— Держись за меня.

Элена послушно обхватила его шею и Кан вытащил её из бадьи. Посадив девушку на скамью, он отвёл взгляд в сторону и протянул ей чистую ткань.

— Прикройся, если смущаю.

— Спасибо, — прошептала она, прислонив один конец отреза к груди, а другой разместила на коленях.

Генерал взял бутыль с притиркой, пропитанную жидкостью тряпицу и, сев рядом с девушкой, аккуратно провёл ею по обнажённому плечу Элены.

— Будет больно — скажи, — глухо произнёс он, чувствуя как сердце болезненно сжимается при виде ран и кровоподтёков на её теле. — Геройствовать и терпеть не надо. И я всё же хочу знать, почему ты покинула крепость, нарушив приказ. Как имперские псы тебя поймали?

— Тебя не было почти сутки, — ответила Элена и её голос предательски дрогнул. — Я испугалась, что с тобой могла приключиться беда. Кай сказал, что ты готовишь ловушку для Каррины и нарочно не взял никого себе в помощь. Он сказал, что я смогу помочь тебе и он проводит меня к месту, где должна была состояться ваша встреча.

Генерал сжал вымоченную в притирке ткань и шумно выдохнул, охваченный яростным желанием броситься на поиски Аса Кая прямо сейчас.

“Он нарочно выманил Элену за пределы крепости и сдал врагу. Убью мерзавца собственными руками!”

— Я ждала сигнал от