class="p1">— Каррина мне всё рассказала. В тот вечер я был на очередном обходе, которыми ты завалил меня в эти дни, а Каррина вернулась в крепость без предупреждения. Она видела, как Лина вышла из твоей комнаты в одной тонкой сорочке и целовала тебя на прощание. Хочешь сказать, это не так?

Иль Кан молчал, пытаясь подобрать верные слова. То, что он так тщательно скрывал и надеялся, что постыдный секрет останется в в тайне после гибели Лины, всплыло наружу в самое неподходящее время.

— Да, это так… Но…

— Но? У тебя ещё есть «но»? — нервно засмеялся Кай, а затем плюнул в сторону бывшего друга. — Ты хоть понимаешь, что всё, что произошло — это только твоя вина? Ты предал Каррину и она переметнулась на сторону врага! А женская месть страшна, Иль Кан. А ты… Ты лгал мне и притворялся моим другом. И что же теперь? Чью жизнь ты разрушишь на этот раз? Жизнь Элены?

Иль Кан не сразу нарушил молчание.

— Линарин сама пришла ко мне. Она застала меня врасплох и я… Ты прекрасно знал, что она была небезразлична мне.

— И как же ты поступил? Как мой лучший друг, ты выгнал её прочь и рассказал мне о случившемся?

— А ты бы мне поверил? — севшим голосом произнёс Иль Кан, избегая встречаться глазами с Каем. — Думаешь, я не жалел об этом? Меня каждый день мучила совесть и лишь с гибелью Лины я смог освободиться из этого ада. И тут же попал в другой.

— Мне от этого не легче — возразил Кай.

— Ты прав, я совершил серьёзную ошибку. Но это была лишь моя ошибка, и я лично готов отвечать за последствия. Зачем надо трогать других?

— Думаешь, дело только в этом? — злобно рассмеялся Аса Кай. — Ты полон чёрных секретов! Что скажет отряд, когда узнает, что Каррина предала тебя из-за твоей измены? Ладно, допустим, им будет плевать с кем и когда ты спал. Но как за тобой пойдут люди, Иль Кан, когда вскроется, что ты был под действием проклятия и держал это в тайне? Что ты ежедневно подвергал опасности своих подчинённых? А то, что ты перебил с десяток беззащитных невинных людей? Твои любимые северяне первыми вскроют твою глотку и скормят твой труп диким зверям! И это ещё не всё. Я видел, что случилось в тот день, когда погиб король Джаар. Я знаю о твоей невероятной способности убивать людей одним движением руки. И видел, что ты таким образом чуть не убил Императора, поэтому он не торопится разгромить наш отряд. Даже тиран боится тебя, хотя тщательно это скрывает. Ты чёртово отродье из Преисподней, а не человек!

Иль Кан, бледный как смерть, слушал друга, не говоря ни одного слова в свою защиту. Он понимал, что Аса Кай оказался прав во всём: никто не станет подчиняться лидеру, который не раз подвергал смертельной опасности весь отряд.

— Что ты хочешь за своё молчание?

— Элену, — Аса Кай смело смотрел в чёрные от злости глаза Иль Кана. — Забудь про неё, не вздумай сближаться с Эленой. Она не станет твоей никогда. Это цена твоих ошибок, Иль Кан.

— Да ты с ума сошёл, — еле слышно произнёс генерал.

— Это ещё не всё, — нагло усмехнулся светловолосый воин. — В глазах Элены я не должен быть её врагом. Не смей рассказывать ей о моей роли в её похищении. А если и спросит — солги ей, тебе не впервой. Но я не злодей, Иль Кан.

— Неужели? — вскинул бровь лидер, надеясь, что всё это — лишь дурной сон.

— Я помогу с поимкой Каррины. Она должна ответить за то, что обманула меня, но это уже мои личные с ней счёты. Я сохраню все твои постыдные тайны и твой авторитет останется неприкосновенным. Но учти, когда тиран умрёт, мы выйдем друг против друга в открытом бою. И в живых останется лишь один из нас.

— А ты всё продумал…, — нервно усмехнулся бывший генерал, до конца не осознавая, в какую ловушку он угодил. — Не боишься, что я сверну тебе шею одним движением руки, как ты говоришь?

— Не успеешь, — с чувством превосходства ответил Кай. — Подумай хорошенько, Иль Кан. Завтра жду твой ответ.

Глава 59

Элена проснулась лишь на следующее утро. Иль Кан давно ушёл и о генерале ей напоминал лишь букет цветов, что он подарил ей несколько дней назад.

Осторожно встав с постели, она с удивлением отметила, что раны на её теле заживают куда быстрее, чем ожидала. Синяки сменили цвет, а царапины уменьшились в размерах. Даже прокушенная губа уже не так сильно беспокоила её. Лишь сильная слабость и ломота в мышцах напоминала Элене о событиях страшной ночи.

Она наспех оделась и вышла на улицу, подставив бледное, осунувшееся лицо тёплому солнцу. С крыши мелодично капала вода, а в воздухе отчётливо витал дух весны, да радовало пение лесных птиц.

— Элен! Зачем встала? Тебе нужен покой, — Ханнала вышла из кухонного закутка и помахала ей рукой.

— Хватит валяться без дела, — улыбнулась Элена, осматриваясь по сторонам. — У меня складывается ощущение, что я проспала всё на свете. Где остальные?

— Сана у себя в лазарете, Иль Кан отправился на границу встречать северян, Сарайя охотится, а Кай снова куда-то пропал, — доложила Ханн.

— Снова? — взволнованно спросила Элена. — Он жив? С ним всё в порядке?

— Да, — кивнула подруга и нехотя добавила. — Правда вчера вечером они опять сцепились с Иль Каном. Генерал подозревал, что Кай причастен к твоему похищению. Они долго говорили за пределами крепости, но после оба вернулись обратно к нам.

Элена выдохнула с облегчением. В глубине души она подозревала, что Аса Кай может иметь отношение к нападению имперских псов, ведь это он уговорил её покинуть крепость и отправиться спасать Иль Кана. Но раз генерал не тронул его, значит Кай действительно не причём.

— Кстати, — подмигнула её Ханн, — не расскажешь, что было между вами с Иль Каном в твоей комнате? Он вышел от тебя лишь под вечер и имел весьма довольный вид.

Элена мгновенно стушевалась.

— Мы… Спали вместе. Именно спали, Ханн, ничего больше. Он сказал, что синяки на девушке его не…

Она не успела договорить фразу. На задний двор рыжей стрелой влетела Сарайя, отчаянно жестикулируя и крича:

— Идут! Представляете? Идут! Их там с десяток! И Мунхо с Дарраном с ними! И даже сам мастер Феррайн!

Элена с Ханн взволнованно переглянулись:

— Значит, даркайнцы готовы к переговорам и у нас есть