— Тогда тщательнее подбирай слова. Со мной всё прекрасно, а вот тебе лучше заняться собой и перестать ходить за мной по пятам, — грубо ответил Иль Кан и прошёл в свою комнату, но Элена решительно проследовала за ним, закрыв дверь.

— Иль Кан, за что ты так со мной? Я всего лишь хотела поблагодарить тебя за спасение, — дрожащим от обиды голосом промолвила Элена.

— Элен, хорошо, поговорим начистоту, — процедил сквозь зубы генерал, боясь дать слабину и рассказать её о разговоре с Аса Каем. — Ты спасла мне жизнь, я вернул тебе долг. Больше друг другу мы ничего не должны. Ты хорошая, но как женщину я тебя воспринимать уже не могу. Да и не хочу. Ты мне нравилась лишь тогда, когда дерзила мне и вела себя со мной вызывающе. Вот тогда во мне проснулся азарт и я хотел тебя завоевать. К тому же, остроты добавлял интерес к тебе со стороны Аса Кая, а в прошлый раз я ему уже проиграл.

— Это неправда, — прошептала она, сжав добела пальцы в кулак.

— Давай посмотрим правде в глаза: у меня получилось влюбить тебя в себя и даже не пришлось прилагать к этому больших усилий. Сейчас ты мне уже не так интересна, мой запал иссяк. И тем не менее, я повёл себя как приличный мужчина и не стал тащить тебя в постель. Хотя, уверен, ты этого с нетерпением ждала сама.

— Замолчи, — прервала его Элена, закусив пораненную губу, лишь бы не разразиться при нём слезами. Из наполовину зажившей ранки хлынула кровь, но она даже не обратила на неё внимания. — Я тебе не верю.

— Это твоё право, — жёстко отчеканил генерал. — Такова жизнь, поэтому лучше прими горькую правду, можешь злиться на меня, можешь игнорировать и избегать. А сейчас — вон из моей комнаты, я очень устал и твоё присутствие меня раздражает.

— Как прикажешь, — разозлилась Элена, и выбежала из комнаты, громко хлопнув дверью.

Чувствуя, как сердце рвёт на части от сильной обиды, она развернулась, и медленно, словно зомби, пошла вперёд по коридору на задний двор. Игнорируя приказ не покидать крепость, она скрылась за тёмными стволами деревьев, прислонилась спиной к шершавой коре и дала волю горьким слезам.

Глава 61

После собрания Мунхо чувствовал себя паршивее некуда. Воин с неохотой признался самому себе в том, что слишком жестоко обошёлся с Сарайей. Он уже подумывал, не пойти ли ему и поговорить с охотницей начистоту, как его окликнул мастер Феррайн.

— Почему ты ослушался моего приказа и взял с собой эту девчонку? — строго спросил глава Воинской Школы.

— Мастер Феррайн… — начал было Мунхо, но тот посмотрел на него таким сердитым взглядом, что воин понял: сейчас лучше промолчать.

— Думаешь, у неё есть иные цели, кроме как попасть в Воинскую Школу? Она лишь использует тебя! Разве не помнишь, сколько хлопот причинила нам эта бестолковая девка? Её отец предал нас! Уверен, что она не пойдёт по его стопам? После тех усилий, что мы вложили в него, он предпочёл отвернуться от нас ради семьи. Наш лучший следопыт и охотник предпочёл мирную жизнь! И ты даже не предупредил о том, что это исчадие ада находится здесь, вместе с вами?

— Мастер Феррайн, у неё есть имя, — не выдержал Мунхо. — К тому же, она находится в подчинении у Иль Кана, он не даст ей натворить глупостей.

— Она — дочь предателя Воинской Школы, а вот тебе всегда было её жаль. Сколько раз ты просил меня дать ей хоть один шанс?

— Дети не должны расплачиваться за грехи родителей. Сарайя не знает о том, кем был её отец. Ей ничего не известно о его прошлом. Охотник погиб, унеся эту тайну в могилу, Марийя так сильно ненавидит вас, что скорее умрёт, чем расскажет Сарайе всю правду! Оставьте прошлое в прошлом, мастер Феррайн!

— Ты вздумал мне дерзить? — разозлился Феррайн.

— Я лишь хочу добиться справедливости.

— Нет, Мунхо. Ты идёшь против меня, своего мастера, защищая Сарайю. Таким был и её отец: он пошёл против меня, предав нас ради дикарки из Красной Пустыни. Подумай, как следует, что для тебя важнее?

— Мастер Феррайн, Воинская Школа — это моя семья. Я не знал родителей, вы заменили мне отца и старшего брата. Я не предам семью. Но я буду защищать Сарайю до тех пор, пока она не будет в безопасности. Это мой долг и я так решил.

— Влюблённый дурак, — устало вздохнул Феррайн. — Но я позвал тебя не за этим. Когда-то, по поручению короля Конхарра, я был на задании в Нейтральных Землях, неподалёку от Леса Мёртвых. Я был молод и горяч, решил сыграть с судьбой и проникнуть в тот проклятый лес. Я вернулся оттуда живым, один из немногих, но с тех пор я знал то, что не мог знать никто другой. Запомни то, что скажу тебе: это моё последнее путешествие в качестве Главы Воинской Школы. Обратно я не вернусь.

— Мастер, не говорите…

— Не перебивай. Хоть ты и мой заместитель, у тебя другая судьба. Новым мастером станет кто-то другой. Тот, кого ты сочтёшь достойным. А ты будешь править Даркайном, но только в том случае, если ты сможешь сберечь союз с Иль Каном.

— Вы ж не…

— Не перебивай, я тебе говорю! Ведёшь себя как малолетка, а не как взрослый мужчина! Ты должен защищать не Сарайю, твоя цель — Иль Кан. Он и та девушка, что была в плену… У них другая судьба. Не обнажай оружие против них, будь их защитой. Только в союзе с Иль Каном, вы сможете одолеть Императора, и ты сможешь возвысить себя как сильный и справедливый правитель Даркайна с мощной поддержкой Кэррей. И только тогда можешь дать волю чувствам.

— Я должен осмыслить всё это, — растерянно произнёс Мунхо, пытаясь круговорот мыслей в его голове. — Я бы подумал, что вы бредите, если бы не знал вас достаточно хорошо…

— Вот и славно, — кивнув своему заместителю, Феррайн быстро отправился на выход из Главного Зала, оставив даркайнца в раздумьях по поводу сказанных им слов.

Тем временем, Расана в нетерпении мерила шагами небольшой пятачок земли у лазарета. Услышав знакомые шаги, она обернулась и её сердце радостно забилось при виде главы Воинской Школы:

— Я боялась, что ты не захочешь меня видеть.

— Я думал о тебе каждый день, Сана, — мягко улыбнулся Феррайн, на мгновение превратившись из сурового воина в обольстительного, уверенного в себе мужчину.

— Так