не удержался Иль Кан.

— Захочешь узнать, спросишь у моего нового телохранителя. А воины пусть обслуживают себя сами, я им не прислуга и не девочка для развлечений. Каррина была права, сказав, что у тебя тёмная душа. А ты, — обратилась она к Каю, — ты просто кретин, который пользуется ситуацией.

Элена в гневе ушла, оставив бывших друзей наедине.

— А девочка-то не проста, — мрачно усмехнулся Кай, потирая щёку. — Я вижу, что тебя в ней так зацепило. Представь, как сильно она тебя возненавидит, узнав всю правду?

Кан молча смотрел вслед уходящей Элене, а затем еле слышно спросил:

— Теперь оставишь меня в покое? Только что я потерял её навсегда.

— Знаешь… — после долгой паузы произнёс Кай и застыл на месте, как вкопанный

Из-за тёмных стволов деревьев вышла Каррина и нарочито приветливо помахала бывшим друзьям.

— Доброго утречка! Поговорим?

Глава 65

Иль Кан и Аса Кай, не сговариваясь бросились к ней, но предусмотрительная шпионка юркнула за близлежащий ствол дерева и помахала оттуда белым платком:

— Мальчики, полегче. Я на переговоры.

— Я не веду переговоров с предателями, — резко ответил Иль Кан.

На удивление, Кай его поддержал:

— Каррина, мы оба понимаем, что ты заявилась сюда не одна. Где группа поддержки?

Шпионка неопределённо махнула рукой:

— На окраине леса. Ждут моего сигнала, чтобы сравнять ваше убежище с землёй.

Воины переглянулись, что не осталось незамеченным для Каррины:

— Вы можете убить меня и попытаться удрать, но имперским псам отдан приказ: если я не появлюсь в течение часа, они отправятся в погоню за вами. Для их удобства, я нарисовала им подробную карту леса и даже отметила крестиками нужные места. Я же дам вам шанс сбежать и скажу солдатам, что мы опоздали.

Иль Кан с ненавистью смотрел на Каррину, пытаясь разгадать её замысел. Мысленный процесс прервал Аса Кай:

— Хорошо, Каррина, говори.

— С ума сошёл? — Иль Кан удивлённо посмотрел на светловолосого воина. — Ты действительно хочешь вести переговоры с врагом?

— Почему бы нет, — пожал плечами Аса Кай. — Пусть выговорится. Если услышанное нас не устроит, прибьём её и дело с концом. Мы ничем не рискуем.

Помедлив, Иль Кан согласился. Каким бы мерзавцем не был Кай по отношению к бывшему другу, в отряде оставались близкие ему люди, которых он никогда бы не предал.

— Я слышала, что у вас в отряде прибавление? — не стала тянуть время Каррина. — А что вы так смотрите? Думали, Чёрный Император не в курсе, что границу с Нейтральными Землями пересекла небольшая группа даркайнцев?

— К делу! — раздражённо перебил её Иль Кан.

— Спешу поздравить, ведь вам удалось найти кучку идиотов, которые не побоялись встать на вашу сторону. Интересно, узнав, кто ты на самом деле, как быстро они обнажат свои мечи против тебя, жалкий генерал, отчаянно цепляющийся за своё звание? Уверена, Феррайн не упустит шанс лично прирезать того, кем он так восхищался в Кэррей.

— Жалкий генерал в одиночку вытащил своего человека из Имперского Двора на глазах всей вашей шайки, — парировал Иль Кан.

— Своего человека, — расхохоталась Каррина. — Свою белокурую подстилку, ты хотел сказать? И чего ты этим добился? Я тут подслушала ваш разговор и была в полном восторге. Променял безродную шлюху на молчание бывшего дружка и стал его мальчиком на побегушках? Отлично спланировано, Кай.

— Обойдусь без твоей похвалы, — разозлился Аса Кай. — У меня к тебе встречный вопрос: Элена сказала, что Лина погибла от твоей руки. Это правда?

— А ты сам подумай, — нагло ухмыльнулась шпионка. — А пока ты напрягаешь мозги, я действительно перейду к делу. Его Величество возложил на меня ответственность за твою выходку, Иль Кан. Даже больше — он был в ярости, чуть меня не убил. Показать синяки от его кулаков?

— К делу, Каррина! — лидер был близок к тому, чтобы потерять терпение и перерезать глотку одним взмахом меча, но всё же каким-то чудом держался.

— Как скажешь, давай ближе к делу, — послушно кивнула Каррина. — Я не верю, Иль Кан, что ты настолько смел и силён, что открыто бросишь вызов Чёрному Императору и сойдёшься с ним один на один в честном бою. Но я прекрасно понимаю то, что даже если я вернусь в Имперский Двор с вашими головами, привязанными за волосы к седлу, моя участь уже предрешена и я отправлюсь на тот свет вслед за вами. Я хочу сбежать.

— А мы тут причём? — нахмурился Аса Кай.

Слова шпионки звучали правдоподобно… Даже слишком. Но зачем она тогда пришла?

— Я знаю, что Иль Кану известны все тайные тропы у границ Кэррей. Расскажи мне, как добраться до ближайшей из них. Я вернусь к отряду псов и скажу, что вы сбежали, а затем придумаю повод, отстану от группы и поминай, как звали. Клянусь, больше вы меня никогда не увидите, я растворюсь в Нейтральных Землях.

— У нас есть выбор? — одними губами спросил Кай у генерала.

Тот неопределённо пожал плечами. Каррина появилась именно тогда, когда её ждали меньше всего, как снег в разгаре июльской жары.

— Ладно, — вздохнул он. — Одна из троп, что недалеко отсюда, выведет тебя к западной границе Нейтральных Земель. На несколько десятков миль территория безлюдна, ни одной деревни, но ты, я думаю, не пропадёшь.

— Какая тропа? — обрадовалась Каррина. — Покажи, после чего я стрелой метнусь к солдатам, а ты выведешь своих людей без малейших потерь.

— Ты первая, — он указал Каррине пальцем на одну из протоптанных дорожек. — Не хочу получить ещё один удар в спину.

Шпионка цокнула языком и закатила глаза, но всё же подчинилась и первая пошла вперёд.

— Я с тобой, — прошептал Аса Кай. — Не нравится мне всё это.

— А мне не нравится, что ты идёшь с нами, — еле слышно возразил Иль Кан. — И почему у меня чувство, будто я добровольно иду в западню?

— Вот поэтому я иду, — фыркнул Кай. — Ты сволочь, мерзавец и подлец, но нужен отряду. И как мне не противно это признавать, я всё ещё на твоей стороне. Не радуйся, ненадолго.

— Вы похожи на двух влюблённых голубков, — не оборачиваясь, хмыкнула Каррина, остановившись на развилке. — Сейчас куда?

— Налево, — принялся объяснять Иль Кан. — Затем дважды направо и снова налево. Через два часа будешь у границы, а график обходов территории тебе известен гораздо лучше, чем мне. А теперь проваливай с глаз моих долой к своим псам и уведи их обратно. Ах да, и учти, ещё раз встретимся, и я не пожалею тебя.

— А вот я уже жалею, — вздохнула Каррина с несчастным выражением лица. Которое