медленно сменилось на торжествующее, а за спинами воинов послышался грохот. — Жалею, что не сделала этого раньше. Высшие Силы, какие же вы наивные дураки! Сразу после того, как мы ушли, два десятка лучших солдат императора проникли в крепость и, боюсь, в живых там уже никого не осталось.

Бывшие друзья стремительно обернулись и увидели, что со стороны крепости в небо столбом поднимается чёрный дым.

— Ты… — только и смог произнести Кан, хватая смеющуюся Каррину за горло. Снова она провела его как наивного простака!

— Не сейчас! — закричал Кай, оттаскивая от неё взбешённого лидера.

— Правду говорят, месть сладка! — засмеялась Каррина, и, послав в сторону бледного, как смерть, Кана воздушный поцелуй, тут же скрылась в лесу.

Со стороны крепости раздался ещё один взрыв, а затем ещё несколько более слабых.

— Оставь её, нам надо вернуться в крепость! — пытался докричаться до него Кай.

— Ты всё знал, да? Ты знал, что так будет? — заорал Кан на заклятого друга, обнажив меч.

— С ума сошёл? Нет! Надо бежать, иначе будет слишком поздно! — в отчаянии прокричал Кай и побежал в сторону крепости.

Кан посмотрел туда, где скрылась Каррина, и терзаемый худшими предчувствиями, побежал вслед за ним.

Глава 66

Элена первой увидела отряд из нескольких десятков вооружённых до зубов воинов, которые бесшумно крались между деревьями, окружая полуразрушенную крепость. Вбежав в жилое помещение, она истошно закричала:

— Враг идёт! Все в зал, отступаем через тайный ход!

Сангар выбежал из комнаты с луком и стрелами наготове:

— Элена, собери всех в зале у камина, я прикрою!

— Ханн, проверь, чтобы в крепости никого не осталось! — закричала Элена на бегу подруге, которая выскочила из кухне с топором для разделки мяса.

— Трое, на стены! — крикнул Феррайн своим воинам. — Где Иль Кан?

— Они с Каем были снаружи у стены, — запыхавшись, ответила Элена. — Мастер, здесь что-то не так. Я должна найти генерала и предупредить об опасности!

Девушка смело пересекла задний двор, вздрагивая от громкого свиста и грохота. Двор заволокло густым едким дымом. Свист повторился.

Имперские псы с помощью хитроумных устройств запускали подожжённые снаряды в воздух, и при падении на территорию крепости они взрывались, окутывая всё вокруг плотной, тёмной пеленой.

Элена, закрыв нос и рот рукавом, почти на ощупь пробиралась по территории, выкрикивая имя Иль Кана, пока не наткнулась на перепуганную Сарайю.

— Элен, кажется, он и Кай ушли в лес. С ними была Каррина!

— Вот дьявол, — пробормотала растерянная Элена. — Куда?

Сарайя молча показала рукой направление.

Что происходит? Почему Иль Кан и Кай покинули крепость в сопровождении шпионки до начала атаки.

“Нет, они не могли нас оставить,” — мысли в голове превратились в сплошной хаос.

Вокруг звенели мечи и слышались крики, тут и там свистели стрелы.

— Нам нельзя медлить, бежим? — Сарайя обеспокоенно схватила её за руку и Элена словно очнулась.

— Да.

Дым начал рассеиваться и девушки побежали в жилое крыло, стараясь не вдыхать горький дым.

В небольшом зале у тайного прохода Феррайн ругался с Мунхо и Дарраном.

— Проваливайте оба, живо! — мастер рычал на них, словно дикий зверь. — Мунхо, не забывай, что я тебе говорил! Вы нужны генералу!

— Мы не станем бежать от сражения, оставляя здесь наших братьев! — отвечали ему северяне.

— Идиоты, — стукнул себя по лбу Феррайн. — Мы зачистим территорию и пойдём следом! Если генерал уже мёртв, ответственность за его людей ложится на вас!

Заметив Элену с Сарайей, Мунхо, не говоря ни слова, указал им на проход.

— Вперёд и без разговоров!

Сарайя беспрекословно послушалась северянина, а Элена, пугаясь, своей догадки, воскликнула:

— Я не уйду. Здесь была Каррина, я уверена, она выманила Кая с Иль Каном. Я должна их найти и предупредить, что возвращаться в крепость опасно!

— Умереть захотела? — рявкнул на неё Мунхо.

— Вам всем надо выбираться, — отчаянно замотала головой Элена. — Ход приведёт вас на поляну, рядом с которой есть дорога, которая ведёт в сторону Нейтральных Земель. А я… Если я не вернусь, вспоминайте меня хоть иногда.

Мунхо и Дарран что-то гневно кричали ей вслед, но она упорно пробиралась наружу, вытирая слезящиеся от дыма глаза краем рукава.

К несчастью, она выбежала во двор и тут же попала в окружение врага. Два имперских пса с громким хохотом повалили её на землю и принялись осыпать ударами, не давая подняться.

Один из ударом попал ей в живот и она закашлялась, хватая воздух ртом, но следующих ударов не последовало: мерзавцы замертво упали на землю и Феррайн рывком поднял её на ноги.

— Мастер Феррайн, — кашляя, произнесла она. — Я…

Она не успела закончить фразу. Сразу четверо солдат с окровавленными мечами бросились на Феррайна и тот лишь смог оттолкнуть от себя Элену, чтобы она не пострадала.

— Беги!

— Мастер! — окровавленный Сангар подоспел на помощь Феррайну. — Элена, вход в жилые помещения перекрыт. Спасайся в лесу!

Всхлипнув, Элена кивнула молодому воину и побежала, чувствуя, как слёзы катятся по её щекам.

Оглянувшись на прощание, она увидела, что раненые Сангар и Феррайн встали спина к спине, окруженные уцелевшими солдатами и приготовились к сражению не на жизнь, а на смерть.

— Спасибо, — прошептала она и, стиснув зубы, побежала в лес, не разбирая дороги.

Иль Кан и Аса Кай бежали так быстро, словно их преследовал сам Верховный Дьявол, владыка Преисподней, не обращая внимания на ветки, хлеставшие их по лицу и рукам. Крики и звон мечей слышались всё громче, но когда до крепости оставалось лишь несколько десятков метров, всё стихло. Побледнев, воины переглянулись и, ускорили бег.

Их глазам открылась жуткая картина: полуразрушенные стены окончательно превратились в развалины, тут и там горел огонь, лежали тела убитых в сражении.

Иль Кан, задыхаясь от боли и злобы смотрел на бездыханные тела воинов Даркайна, павших в неравном сражении. Он узнал Сангара, чей остекленевший взгляд смотрел в вечернее небо и с ужасом подумал о том, что Элена может лежать где-то здесь.

— Кай, — он пытался кричать, но голос сорвался и изо рта вырывались лишь хрипы, — проверь, есть ли живые?

В ответ услышал тихий стон и, подбежав к раненому, с ужасом обнаружил, что это был Феррайн, которого накрыл собой мёртвый вражеский воин.

Иль Кан ринулся к нему на помощь, отбросил тело врага прочь, и с подоспевшим Каем, они склонились над главной Воинской Школы.

— Феррайн, держись. Мы спасём тебя, — пробормотал генерал, глядя на открытую рану в области груди воина Даркайна.

Ранение было смертельным и все трое прекрасно это понимали.

— Твои люди ушли… Через