– Разве тебе неизвестно, что Блейк – взрослый мужчина? А я – взрослая женщина. Мы способны сами принимать решения, Марли. И не нуждаемся в твоих подсказках.

– По мне, так спи хоть со всем Манхэттеном! Однако стоило лишь раз попросить не трогать одного-единственного мужчину, как ты поступила ровно наоборот. Неужели в Сент-Эндрюсе больше не нашлось никого подходящего? Или еще проще: попробовать обойтись месяц без секса?

– Месяц без?.. – У меня едва глаза не выскочили из орбит. – Из-за того, что ты сейчас имеешь секс, поскольку состоишь в отношениях, не следует, что другие обязаны воздерживаться! Тебе известно, что секс доставляет удовольствие? Дает чувство свободы. Заряжает энергией.

– Ах так? Теперь ты пытаешься меня убедить в том, что это единственная причина, по которой ты постоянно спишь с незнакомцами? И никогда дважды с одним партнером? Потому что секс заряжает энергией? – Судя по голосу, ее это искренне задело. Подруга слишком хорошо меня знала. Себя я могла в чем-то обманывать, но не Марли.

Моя ярость сдулась.

– Ты совершенно точно знаешь, что я… Нет, я и сама не знаю…

Я тяжело опустилась на первый попавшийся стул.

– Что ты нуждаешься в сексе без обязательств, для того чтобы хоть что-нибудь почувствовать? – закончила за меня Марли. В ее интонациях тоже больше не слышался гнев – скорее раскаяние. Голос звучал тихо и жалобно. Подруга осторожно присела за стол напротив меня.

– Я сама понимаю: со мной что-то не так, – произнесла я, уставившись в чашку. – Во мне какой-то изъян! – Я ударила себя кулаком в грудь. – Что-то во мне давно сломалось! А может, никогда и не было. Потому я и порвала с Сэмми. Я нуждаюсь в физической близости, чахну без нее, а что касается чувств… тут я абсолютно глуха. Я мертвая внутри. Поэтому ты и не хотела, чтобы я начинала интрижку с Блейком. Потому что он заслуживает лучшего. Настоящих отношений. Как и Сэмми. Верно?

А теперь Марли действительно расстроилась.

– Ах, Рейч, все не так. Ты чудесный человек с большим сердцем. Ты заслуживаешь права быть любимой.

Я сглотнула. Глаза снова защипало, и пришлось срочно отпить из чашки слишком горячий кофе.

– Я тоже не знаю, как случилось, что я переспала с Блейком. Поверь, сперва я реально пыталась тебя слушаться. Кроме того, мы с ним действительно терпеть друг друга не могли. А потом… Марли, это произошло само собой. Мы так много времени проводили вместе, и в один момент что-то щелкнуло. И в постели… у нас фантастический секс.

– Ай! – скривилась Марли. – Без подробностей, прошу тебя.

Однако следом подруга внезапно хихикнула, что придало мне храбрости.

– Мы много разговаривали, хорошо узнали друг друга, и… По-моему, с тех пор состояние Блейка не ухудшилось. Если уж быть честной, похоже, в последнее время ему даже лучше. – Я задумчиво постучала ногтем по чашке. – Он давно не выпивает… и начал строить планы на будущее.

Марли кивнула.

– Я тоже заметила. Да и Джек упоминал. Мы только не могли понять, почему.

– В некотором смысле у меня такое ощущение, что и мне на пользу наше совместное времяпрепровождение, – нерешительно продолжила я. – Я имею в виду, приятная возможность отвлечься, освободить голову от тяжелых мыслей – конфликт с родителями, неопределенное в финансовом плане будущее…

Марли пристально всматривалась в меня, словно могла прочесть в глазах то, что скрыто от меня самой.

– Значит, ссора с родителями задела тебя сильнее, чем ты хочешь признавать.

Я кивнула, поскольку вдруг лишилась способности говорить – возник комок в горле.

– Да, ссора меня реально выбила из колеи. Ну, то есть мы никогда не были по-настоящему близки, однако столь долгой паузы до сих пор не случалось. Я просто не в силах с ними разговаривать. А что, если родители меня теперь ненавидят?

Марли покачала головой.

– Быть такого не может. Ты их дочь, Рейчел. Дай себе столько времени, сколько нужно. И они поймут, что ты справляешься без них. А если они не захотят видеть рядом с собой такую необыкновенную, сильную, отзывчивую женщину, как ты… Что ж, им же хуже.

Я одарила ее слабой улыбкой и созналась:

– Я и правда пыталась вытеснить подобные мысли.

Марли молчала, ожидая продолжения.

– А потом я встретила Блейка. – При одном упоминании его имени меня окутало тепло. Только теперь я поняла, как сильно помогало его присутствие в последние недели. – Проводя с ним время, я не очень-то грузила себя посторонними мыслями. И, честно говоря, без него на самом деле умерла бы здесь со скуки. – Я рассмеялась; смех получился нервный. – Блейк показывал мне красивые места, следил, чтобы я не ощущала себя чужой…

Стоило вспомнить о совместно проведенном времени, как горло опять сжалось. Я схватилась рукой за шею, жадно глотая воздух. Накатило желание распахнуть окно, впустить свежий ветерок.

– Для девушки, которая утверждает, будто не способна на проявление чувств, ты довольно эмоциональна, – покачала головой Марли.

– Поймала на слове. – Я уставилась в стену, чтобы не смотреть Марли в глаза. – Блейк, он… Уже неделю у нас все по-другому. Я стала другой. Мне кажется… Черт, да я и сама не знаю.

– Ты заразилась чувствами?

Я взглянула на нее мрачно.

– Тебе непременно надо было так выразиться?

Уголки губ Марли дрогнули; похоже, она больше не сердилась, а, напротив, забавлялась.

– Блин, Рейч, это же… Я не знаю, что сказать.

– Ничего не говори. Ты слишком много смысла вкладываешь в слова.

– Перестань. – Подруга выглядела так, словно уже планировала нашу свадьбу. Однако затем она нахмурилась. – А что с вами будет дальше, когда ты уедешь в Нью-Йорк?

– Я старалась не думать. – При мысли, что скоро придется покинуть Сент-Эндрюс – а вместе с ним и Блейка, – я опять ощутила нехватку воздуха и торопливо отпила очередной глоток кофе. Нужно срочно избавиться от этого жуткого наваждения, пока оно не взяло надо мной верх. – Да и что тут думать? Мы с Блейком всего лишь приятно провели время. Ничего большего.

Марли посмотрела на меня с осуждением. Я пожала плечами.

– Ты же меня знаешь. Когда вижу что-нибудь красивое, просто подхожу и беру.

– Вопрос в цене.

– Ты несколько сгущаешь краски. Сама-то веришь, что я могла разбить сердце такому кобелю, как Блейк, после того как спала с ним пару недель?

Марли скрестила руки на груди.

– Я вообще-то имела в виду другое. А если цена – твое сердце?

Мои брови нервно поползли вверх, а вот сердце, глупая мышца, сразу забилось быстрее.

– Мы же