лучшую местную достопримечательность?

Она покачала головой.

– Большой фешенебельный отель у самого пляжа. Громадное здание с красной остроконечной крышей в европейском стиле.

Рейчел задумчиво провела пальцами по подбородку и просияла – она наконец припомнила, что вроде бы пару раз проходила мимо огромного курортного заведения.

– И ты хочешь пригласить меня туда?

Голос звучал недоверчиво. Конечно, из-за фальшивого свидания. Рейчел не из тех, что попадутся на подобную уловку. В столь публичном – и прежде всего романтическом – месте, как ресторан при отеле, нас непременно заметят, чего она до сих пор по возможности старалась избегать.

– Да. А за это я подаю заявление в один из универов, которые подыскал.

Рейчел закатила глаза.

– Ты не можешь ставить свое будущее в зависимость от того, пойду я с тобой в ресторан или нет.

– А почему?

– Это эмоциональный шантаж.

– Ерунда. Я просто обожаю пари.

– У меня идея получше. – Лицо Рейчел тронула кошачья улыбка. – Почему бы мне сразу не забронировать номер в том самом отеле? Мы можем заказать ужин в постель, а потом вместе заявление в универ напишем. – Она многозначительно хихикнула.

Черт! План не удался. На каждую мою уловку у Рейчел находилась своя.

– Ни к чему усложнять, – отмахнулся я. – Я сам справлюсь.

– Ага, сразу на попятный!

Я обреченно вздохнул.

– Ладно, ладно, ты всегда права. Ты вообще всезнайка.

И тут же получил по лицу подушкой.

– Ну, погоди!

Я перекатился на живот и обвил ее руками и ногами. Рейчел с визгом начала отбиваться; тем временем я поцеловал ее ключицу. Прикосновение к обнаженной коже вызвало однозначную реакцию.

– А знаешь, что мы сейчас сделаем? – Я жестом указал на свое тело.

Улыбка Рейчел стала еще шире. Она провела пальцем по моему животу сверху вниз.

– Меня не надо просить дважды!

Мы с Рейчел преодолели кризис и опять начали проводить все дневное время вместе. Надежды, что из наших отношений получится что-то большее, росли с каждым совместно проведенным часом. С Рейчел я был счастлив. И старался осчастливить ее.

Первый сеанс психотерапии прошел успешно, хотя в последний момент я едва не передумал. Доктор Фаулер, спокойная женщина лет пятидесяти пяти, дала понять, что я на правильном пути. Я хотел измениться. Хотел наконец изменить к лучшему свою жизнь. А это, по словам доктора Фаулер, шаг в верном направлении. Впрочем, нам предстояло еще много работы.

Я впервые пришел к Рейчел на всю ночь. Марли осталась у Джека на острове, и Рейчел пригласила меня к себе после вечерней смены в супермаркете. Я давно об этом страстно мечтал и теперь с трудом верил, что после секса мы лежим в постели и дыхание Рейчел становится все более ровным.

Сейчас мы не соприкасались друг с другом. Я вслушивался в ее дыхание и смотрел на потолок, где в лунном свете танцевали тени деревьев. Сон не шел. Какой там сон, когда Рейчел так близко, когда она наконец оставила меня у себя!

Вот она негромко вздохнула и заворочалась. Обвила рукой мой обнаженный торс, а головой прильнула к изгибу шеи. Я задержал дыхание, не отваживаясь издать даже слабый звук, чтобы ее не разбудить. Сердце колотилось в груди. Именно этого я желал бы в будущем. Не только фантастического секса, но и той эмоциональной глубины, которой достигли наши отношения в последние дни. И еще есть куда стремиться! По крайней мере мне – насчет Рейчел я никогда не был уверен на сто процентов. Казалось, она становится все более непринужденной, открывается еще больше, чаще смеется и выглядит не такой неприступной. Масса признаков, что у нас все серьезно.

Так я и лежал. Бриз, веявший в открытое окно, ерошил волосы Рейчел. Я ощущал ее дыхание на своем лице. И ничего не желал более страстно, чем удержать этот миг – пусть он длится вечно, позволит нам остаться в этом теплом коконе. Однако неизбежно наступление утра. Хотя Рейчел и не просила меня официально переночевать у себя, я не верил, что завтра она задаст мне жару. Теперь уж точно нет!

Самое время рассказать о нас Марли! Я вообще никогда не понимал, к чему таиться от лучших друзей. Мы с Рейчел больше об этом не говорили, однако я намеревался в скором времени обсудить проблему. Допустим, Марли все узнает; тогда она должна за нас порадоваться?

Я тихонько вздохнул, погладил Рейчел по волосам и с волнением уставился в ночное небо за окном. Я знал, что никогда не забуду этот миг и эти звезды.

И наверное, все-таки задремал, потому что вздрогнул от вибрации телефона. Рейчел тоже встрепенулась и при этом задела меня лбом по носу – я даже взвыл от боли.

– Что это… сколько времени? – Она принялась беспомощно шарить руками по постели. Наткнувшись пальцами на мою грудь, мгновенно успокоилась и посмотрела на меня широко раскрытыми глазами. В сумраке ее силуэт казался размытым.

– Все в порядке. – Я взял в ладони ее щеки и поцеловал в лоб. – Мы уснули, и мой телефон… – Я потянулся к прикроватному столику.

На экране высветилось имя Джека.

– Извини, нужно ответить.

– Кто это звонит среди ночи? – проворчала Рейчел и опять закуталась в одеяло.

Я бы охотно проигнорировал звонок и снова нырнул к ней, но Джек не стал бы звонить так поздно – или так рано? – без серьезного повода.

– Алло!

– Привет, Блейк, это я. Прости, если разбудил, но кое-что случилось.

Сна как не бывало.

– Что? Говори!

– Отец Уилла… у него второй инфаркт. Мы с Марли сейчас едем в больницу.

Мое сердце заколотилось так сильно, словно пыталось вырваться из грудной клетки. Внезапно бросило в жар.

– Больница округа Шарлотт?

– Да.

– Ясно. Скоро будем.

Джек на секунду запнулся и озадаченно переспросил:

– Будем? Ты не один?

– Э-э… Потом расскажу. До встречи.

– Да, до встречи.

Вероятно, Рейчел по моей интонации догадалась, что дело плохо; она опять села и озабоченно на меня смотрела. Волосы девушки растрепались, обнаженную кожу рук покрывали мурашки.

– Отец Уилла в больнице. Инфаркт. Уже второй. Я должен ехать.

Рейчел отбросила волосы с лица.

– Я тебя отвезу. Марли оставила свою машину.

Мне захотелось прижать ее к себе и крепко обнять. Рейчел не помедлила ни секунды. Для нее было само собой разумеющимся, что нужно меня сопроводить. На сердце потеплело.

Рейчел быстро соскочила с кровати, на ходу одеваясь. Я поспешно влез в свои шмотки и заторопился вниз следом за ней.

Небо на