Я зачерпнул рукой воды и плеснул Рейчел в лицо. Увернуться она не успела. Капли заблестели в волосах и на ресницах.

– Ну, погоди!

Тем временем мы уже заплыли далеко в бухту, но продолжали битву, пока лодка не накренилась так опасно, что едва не опрокинулась вверх килем. Меня это не волновало; я держал порт в поле зрения и мог бы несомненно эвакуировать Рейчел на берег, однако в данный момент наслаждался ее обществом и ее неподдельной радостью и ни за что на свете не смог бы прервать наше фальшивое свидание.

Лишь когда мы оба насквозь промокли, я сообразил, что уровень моря понизился и пришло время возвращаться на пирс.

– Начался отлив. Если мы не хотим бежать по дну, пора грести к берегу.

Рейчел посмотрела на меня озадаченно, словно только в этот миг вспомнив, где мы находимся. Ее тушь потекла, щеки раскраснелись, а волосы свисали мокрыми прядями.

– Ой, и правда!

Она огляделась по сторонам.

– Не переживай, успеем вовремя.

– Хорошо. Одно дело ехать на велосипеде по морскому дну, а вот бежать всю дорогу… – улыбнулась она.

Несмотря на промокшую одежду, мне вдруг стало тепло. Эта улыбка… я хотел видеть ее каждый день, хотел утром просыпаться рядом с Рейчел и засыпать с ней вечером. Однако заметив, что девушка поймала мой взгляд, я поспешно отвернулся и энергичнее налег на педали.

Некоторое время мы молчали; тишину нарушал только плеск невысоких волн, ударявших о борт гидробайка. Я чувствовал необходимость сказать еще что-то. Нужно закрепить неожиданную новую близость между нами; чтобы Рейчел не улизнула от меня снова, едва мы окажемся на пирсе. Что-то искреннее, личное, что она оценит.

– Честно говоря, – начал я осторожно, – когда Марли спросила, хотим ли мы вместе заняться флаерами, я сперва колебался. Подумал было, что все испортил окончательно.

Рейчел молчала, не глядя на меня. Я догадался, что она обдумывает в голове ответ.

– Я тоже, – сказала она наконец. – Ведь и я была к тебе не совсем справедлива.

Я удивленно захлопал глазами.

– Мне жаль, что я тебе нагрубила, – добавила она спустя секунду.

– Спасибо, – улыбнулся я. – Фальшивое свидание прошло неплохо, верно?

Рейчел закатила глаза. Впрочем, несколько притворно.

– Честно говоря, я получила большое удовольствие.

– Постой! – Я сделал вид, будто достаю из кармана телефон. – Можешь повторить? Нужно запечатлеть этот исторический момент.

Она стукнула меня по руке, и я расхохотался.

– И раз уж мы решили быть честными, – продолжила Рейчел. – Я тоже сперва подумала, что ты все испортил.

Я не успел испугаться – она снова ухмыльнулась и толкнула меня плечом.

– И?

– А потом поняла, что каждый имеет право на второй шанс. – Она посерьезнела и заглянула мне в глаза. – Если тебе нужна помощь, чтобы завязать с алкоголем или еще с чем-то, то я рядом.

Я кивнул так же серьезно, глубоко тронутый ее словами.

– Спасибо. Кстати: с того вечера я больше не пил. Каждый день бегал трусцой и даже погуглил несколько учебных курсов. Возможно, сумею получить другую стипендию.

Я умолчал о том, что меня записали на лечебную программу. Первый сеанс у психолога был назначен на завтра. Что-то удерживало меня от признания. Сначала нужно посмотреть, как пойдет дело. А в данный момент мне достаточно видеть, как улыбается Рейчел, услышав хорошие новости.

– Правда?

– Ага. Специальность должна быть связана со спортом. Если уж я не смогу играть, то, возможно, получится найти другое применение своему увлечению футболом.

– Блейк, это великолепно!

Мои щеки обдало жаром; я неуклюже пригладил ладонью короткую щетину на голове.

– Пока ничего конкретного, просто захотел взглянуть, что происходит во внешнем мире.

– Первый шаг! – Глаза Рейчел вспыхнули. – Я уверена, за ним последуют другие. Я тоже в тебя верю.

Я смущенно отвел глаза.

– Вообще-то в данный момент ты единственная, кто верит.

– Ну уж нет! У тебя классные друзья, Блейк. Мы все в тебя верим.

Мое сердце подпрыгнуло от радости, а губы растянулись в плутовской улыбке.

– Значит, мы с тобой теперь типа друзья?

Рейчел помедлила, а затем уголки ее губ поползли вверх.

– Да, типа друзья.

В душе́ я исполнил победный танец, хотя внешне оставался совершенно спокойным.

– Что ж, неплохо.

Скоро мы причалили к пирсу. Когда я помогал Рейчел выбраться из лодки, у меня было ощущение, словно за время нашей короткой морской прогулки я вырос на несколько сантиметров. Реакция Рейчел укрепила уверенность в том, что нужна всего лишь одна убедительная причина, чтобы не погружаться в уныние. Впустить в душу свет, прогнать мрачные мысли. Привести свою жизнь в порядок.

Первый шаг – наконец почувствовать что-то, кроме злости. Второй – записаться на лечебную программу.

Это дало мне силы поискать варианты на будущее. Причем их оказалось довольно много.

31. Рейчел

Это случилось.

Я не могла больше отрицать, что Блейк мне нравится, что наша химия вышла за пределы спальни. Особенно теперь, когда он решил привести свою жизнь в порядок. Так он стал в моих глазах еще более привлекательным – и еще более опасным. Если он в состоянии расплавить меня как снаружи, так и внутри, как я могу защитить свое сердце? Мое ледяное сердце… Я уже и не чаяла, что оно когда-нибудь оттает. Я всегда его контролировала. Всегда держала на расстоянии тех, кто пытался пробиться сквозь лед. Всех, кроме Марли. А теперь? Теперь больше не уверена, хочу ли этого. Неужели виной всему перемены в Блейке? Или изменилась я сама?

Погруженная в мысли, я брела домой вдоль Уотер-стрит. Из ресторанчиков долетал аромат жареного мяса. Был полдень, и я ощущала голод. Голод по Блейку.

Однако в голове по-прежнему не смолкал тихий голос, который вопрошал: а куда это может завести? Ведь я скоро уеду; я не могу позволить себе отклониться от курса. Именно тогда, когда начала осуществляться моя мечта! Я всегда воспринимала жизнь как драйв, постоянно видела цель перед глазами и не нуждалась в партнерах, которые не горели бы так же ярко.

Сперва я еще могла убедить себя, что мы с Блейком не пара. Что мы слишком разные. Он смирился с поражением и казался мне бесконечно потерянным, даже когда паясничал. Зато теперь он понял, что все еще любит футбол и только должен заново определиться с целью в жизни. А сегодня и до меня дошло, что он серьезнее, чем я думала вначале. Он на правильном пути. И это чертовски сексуально. Он вызвал «трепещастие» в моем животе. Конечно, меня напрягало это