коленях между моих раздвинутых ног. Только слышала его голос:

А почему мы вообще должны скрываться? Просто сознайся – я для тебя недостаточно хорош.

Ты с самого начала не предполагала, что у наших отношений может быть будущее. Так выскажи это наконец вслух, и делу конец. Тогда я тебя больше не побеспокою.

Мне больно было осознавать, что он поверил, будто и правда недостаточно хорош для меня. Как ему объяснишь, что дело не в нем, а в моем заледенелом сердце? Блейку неведомо, что я просто не в состоянии выстраивать нормальные отношения. И рассказывать о своих чувствах. Я никогда этому не училась. От родителей слышала – в лучшем случае! – разве что скупые похвалы по поводу академических успехов. Лишь вступив в отношения с Сэмми, я впервые в жизни почувствовала, что меня любят без всяких условий, не за поступки или достижения. Однако ноша быстро стала непосильной. Я понятия не имела, что такое любовь, что с ней делать. Она меня пугала. А вдруг я неспособна отпустить себя, полностью довериться кому-либо и, таким образом, стать уязвимой?

Блейк загнал меня в угол, заставил выбирать. И как во время встречи с деканом Гамильтоном и родителями, я отреагировала единственным способом, который знала. Я взбунтовалась.

Раздражало, что ситуация задела меня за живое; и спустя несколько дней я продолжаю думать о Блейке, страдаю и даже тоскую по нему. Ведь я сильная. Мне никто не нужен. Я всю жизнь справлялась самостоятельно. И в будущем справлюсь. Плевать, что каждые четверть часа я проверяю телефон, хотя после той катастрофической ссоры Блейк не звонил.

Нужно срочно собраться, прекратить сентиментальничать. Я совершила большую ошибку, впустив Блейка в душу. Вот только почему мне так его не хватает?

Унылая неделя, наполненная угрызениями совести и тщетными попытками отвлечься, прошла впустую. В один из дней мы с Марли обедали в ресторане под названием «Гейблз», сидя на открытой террасе с фантастическим видом на окруженную лесистыми холмами бухту Пассамакуоди. В воздухе витал аромат жареного мяса, смешиваясь с соленым бризом с моря.

– И вдруг геккон молниеносно нырнул под шкаф! А туда не залезть. Маленький Джорджи Миллер так плакал, что пришлось для утешения дать ему карамельку. – Марли докладывала об утреннем происшествии в ветклинике, возбужденно жестикулируя. – К счастью, мы с доктором Сью и Фионой сумели втроем отодвинуть шкаф и отловить беглеца.

Я отпила глоток имбирного эля – настоящий Canada Dry! – и поправила солнечные очки. В полдень поверхность бухты так искрилась, что приходилось щуриться, несмотря на тонированные стекла.

– Не могу дождаться, когда начнутся занятия, – продолжила Марли. В сентябре, почти одновременно со мной, она будет штудировать ветеринарию в Университете Нью-Брансуика в Сент-Джоне. Ее начальница, доктор Сью, пустила в ход пару знакомств, чтобы Марли приняли, хотя срок зачисления уже истек.

– Мне не терпится увидеть, что у тебя получится, – ответила я. – Только представь! Пройдет несколько лет, ты станешь ветеринаром, а я адвокатом. А если дела пойдут хорошо, то и судьей! А расскажи нам это кто-нибудь раньше, мы бы не поверили.

– Еще бы! – засмеялась Марли. – Ты все время мечтала стать летчицей, а я менеджером у Фаррелла Уильямса[15].

Воспоминания о детстве, когда мы беззаботно играли в саду бабушки и дедушки Марли, как всегда вызвали у меня улыбку. А вот причина, по которой хотелось стать летчицей, причиняла боль – я стремилась улететь подальше от родителей и не позволять им собой манипулировать.

Официантка принесла наш обед. Мы обе заказали одно и то же – рыбу и хрустящий картофель. От запаха филе во фритюре у меня потекли слюнки, Марли тоже жадно набросилась на еду.

– Кстати, перед обедом в клинику забегала Лив, – с набитым ртом произнесла подруга и, торопливо разжевав и проглотив порцию, продолжила: – Сообщила, что устраивает благотворительный вечер – помочь Уиллу с восстановлением парусника. Просит нас посодействовать. Ты могла бы в ближайшие дни распространить в городе флаеры и повесить постеры? Я бы сама не против, только раньше выходных не получится.

– Конечно. Все равно днем особо делать нечего. – К тому же Уилл с того уикенда в доме его родителей запал мне в сердце, и я была рада помочь сохранить его чудесную лодку.

– Отлично. Осталось спросить Блейка. У него точно есть время. Вы можете скооперироваться.

От испуга я чуть вилку не уронила.

– Блейк?

Марли сунула в рот ломтик картофеля.

– Да. Вы вроде как в последнюю неделю часто выбирались куда-нибудь вместе.

Я сглотнула и вытерла внезапно вспотевший лоб.

– Да… э-э… я и сама справлюсь. Подумаешь, пара флаеров.

Марли поморщилась.

– Рейч, я знаю, ты справишься, но ты не обязана делать это одна. Совершенно нормально принимать помощь. Ты согласна?

Она превратно истолковала мою реакцию. Что ж, хорошо.

– Да-да, – буркнула я. – Знаю, я должна над этим поработать.

Марли широко улыбнулась.

– Я всегда с тобой. Я рядом. Ты моя подруга. Как две души в одном теле.

– Ладно, ладно, поняла. – Я шмыгнула носом и швырнула в Марли салфетку, не удержавшись при этом от смеха.

– Меня так легко не проведешь, – подмигнула она. – Я знаю, ты только прикидываешься несгибаемой, будто прошла огонь и воду.

– Ах так? Ну спасибо! – Я скрестила руки на груди, не зная, как должна себя чувствовать – то ли польщенной, то ли уязвленной.

Марли послала мне через стол воздушный поцелуй.

– Ты прекрасно понимаешь, что я права. – И прежде чем я успела возразить, достала из сумочки телефон. – Напишу Блейку, спрошу, как у него завтра со временем.

Вскочить бы сейчас с места и вырвать смартфон у нее из рук! Вместо этого я отпила большой глоток и уставилась на море, чтобы Марли не заметила мою неловкость.

Стоило представить, что менее чем через сутки я снова увижу Блейка, как в желудке взорвались безумные конфетти. После ссоры мы ни разу не общались. А согласится ли Блейк, когда узнает, что нам дали на двоих общее поручение? Захочет ли иметь со мной дело? Ведь я недвусмысленно дала понять, что не желаю его видеть. Однако в сердце возникло предательское «трепещастие» – явный признак, что я буду рада встрече безмерно.

Я обмахнулась ладонью.

– Уф, сегодня опять жара!

Похоже, Марли не заметила мою панику, потому что подняла глаза от телефона с улыбкой.

– Блейк сразу согласился. Сбор утром у пирса.

Теперь уж мне точно не отвертеться…

Утром я торопливо шагала по Уотер-стрит в направлении пирса. Сердце колотилось в груди, словно после прыжка с