– Блейк, я не желаю обсуждать подобные вещи. Ты сейчас не в том состоянии.

– В смысле – не в том состоянии?

Я чуть повысила голос, постепенно теряя терпение.

– Ты пьян.

– Да нет… я как стеклышко. К тому же есть поговорка: что у трезвого на уме, то у пьяного на языке.

Он подался ко мне еще ближе. Изо рта опять пахнуло пивом.

– В этом и проблема, – пробормотала я. Скорее себе, чем ему.

– Что?

– Ничего. Тебе пора, Блейк. Увидимся завтра.

Я хотела закрыть дверь, дать ему понять, что разговор окончен – и одновременно ощутила жалость. Может, все-таки пусть зайдет?

Он прислонился головой к косяку, глядя на меня огромными карими глазами.

– Рейчел, ты мне нравишься. Я стою тут среди ночи и прошу дать мне шанс. Всего лишь свидание. Неужели это так много?

Ты мне нравишься.

Всего лишь свидание.

Порыв сказать «да» был настолько силен, что я перепугалась. Так хотелось уступить и согласиться на это чертово свидание!.. Нет. Я не позволю Блейку обвести меня вокруг пальца своими большими глазами, ямочкой на подбородке, своим шармом и своим юмором. Больше не позволю.

Я мысленно выстроила вокруг себя высокую стену.

Мое сердце сделано из стали. Холодной бесчувственной стали.

– Честно? Да, ты требуешь слишком многого! Я тебя в гости не приглашала. Более того, предупредила, чтобы ты не смел сюда являться. А если бы Марли оказалась дома? И наш секрет выплыл наружу? Тебе повезло, что она сегодня ночует у Джека.

Я говорила резко, буквально приходя в ярость. Что он о себе возомнил, когда приперся пьяным?

– Секрет выплыл наружу? – Блейк с горечью рассмеялся. – А почему мы вообще должны скрываться? Просто сознайся – я для тебя недостаточно хорош.

Я затрясла головой, хотя его слова меня ранили.

– Ты не в себе! Ступай домой, выспись, протрезвей. Мы все обсудим завтра.

Если он сейчас не уйдет, я взорвусь…

– Значит, ты не желаешь дать мне шанс, – ответил он. – К чему ждать до завтра? Ты с самого начала не предполагала, что у наших отношений может быть будущее. Так выскажи это вслух, и делу конец. Я тебя больше не побеспокою.

Я задохнулась от ярости.

– Я в первый же день ясно дала понять: между нами будет только секс. Я на тебя не запала, ты на меня тоже. Забыл?

Он повысил голос и почти прокричал:

– Вот именно! Запал я на тебя, Рейчел! Еще как запал!

Я испуганно огляделась вокруг. Вот сейчас у соседей откроется окно, залают собаки…

– И не будет преувеличением утверждать, что и ты наслаждалась совместно проведенным временем.

Тут он попал в «яблочко». Но будь я проклята, если позволю себе сознаться!

– А вот и нет! Сейчас уж точно не наслаждаюсь, когда ты пьяный стоишь у моей двери и заплетающимся языком что-то мелешь. И давай честно: не утруждай себя завтра, не являйся на место сбора. После твоей выходки у меня пропало желание идти на экскурсию.

– Но… Но… – Он захлопал глазами, не предвидя подобного исхода. – А как же… Мы заключили пари…

– Засунь себе это пари в одно место, Блейк. Не желаю больше никаких драм в своей жизни. Не стоило вообще с тобой связываться. А теперь исчезни!

Едва я произнесла свою тираду, как пожалела о сказанном. Однако кровь кипела от ярости, и я не могла вернуть слова назад.

Блейк еще секунду пялился на меня растерянно. Его лицо исказилось.

– Ты… Ты серьезно?

– Спокойной ночи, Блейк.

Я захлопнула дверь у него перед носом. Постояла, прислушиваясь к тяжелому дыханию с веранды. Спустя некоторое время проскрипели половицы. Затем звякнули бутылки – он поднял пакет. И наконец тяжелые шаги затопали по ступенькам.

Я прислонилась к двери и медленно сползла по ней спиной. Глаза щипало, в горле застрял комок.

– Черт бы тебя побрал!

Сглотнула, интенсивно проморгалась. Совершенно новое ощущение. Давно я не чувствовала себя настолько слабой. И настолько подлой.

«Соберись!» – рявкнула я на себя. Десять лет не плакала, и сейчас не время начинать.

Потом я долго сидела, глядя в неосвещенный холл. В гостиной гудел вентилятор. Я ожидала, что вот-вот нахлынет чувство свободы и облегчения – наконец я избавилась от Блейка и нашего идиотского пари. Однако получила лишь тупую боль в груди и жжение в глазах, которые никак не желали уходить.

28. Блейк

– Вперед! Давай! Бей!

Публика ревет. Мои мускулы напряжены. В движении я составляю единое целое с командой. Время пролетает словно в угаре.

Слепящие прожекторы. Хриплое дыхание. Пот стекает в глаза. Я чувствую себя таким живым! Непобедимым. Разрыв счета на табло все увеличивается. Игра приблизилась к финалу. Она закончится нашей победой.

Шершавый мяч в моей руке. Последний бросок. Я размахиваюсь; ноги отрываются от поверхности поля. Сила тяготения на время исчезает. Затем жесткий удар о землю. Воздух с шипением покидает легкие. Что-то рвется и с треском разламывается. Я кричу от боли, но ничего не слышу, кроме этих звуков и своего бешеного пульса. Конец.

Я открыл глаза и закашлялся, уже зная, что все испортил. Череп разламывался, язык был как деревянный, во рту мерзкий привкус. Привкус провала, подумал я с горечью, с трудом садясь в постели.

Обрывки кошмара в голове медленно растворялись. На сей раз он был очень насыщенный. Все воспринималось реально, даже боль.

Рассеянно потер колено, провел пальцами вдоль шрама. Внезапно накатили воспоминания о вчерашнем вечере. Они намного хуже, чем отголоски сна. И самое плохое – они, к сожалению, реальны.

Я огляделся. В комнате было темно. Сквозь щель между шторами пробивалась лишь тонкая полоска света. Вдобавок к тому все вращалось. Я проклинал алкоголь, проклинал вчерашний день, проклинал себя самого. Повернуть бы время вспять, сделать так, чтобы ничего этого не случилось…

Да, сожалеть было о чем. Мое поведение на лодке, то, что уже днем начал напиваться, жалость к себе на пирсе и, наконец, опрометчивый визит к Рейчел. В мозгу всплыли отрывочные фрагменты нашей беседы; я застонал и уронил голову в ладони.

Я в первый день дала понять, что между нами будет только секс.

Не желаю больше никаких драм в своей жизни.

Не стоило вообще с тобой связываться.

Исчезни!

Может, и к лучшему, что алкоголь притупил воспоминания, иначе я чувствовал бы себя совсем хреново. Извивался в пыли перед Рейчел как жалкий червяк. Чем только думал? В том-то и