Отец всегда считал Чарли недоразумением, бракованным и неправильным ребенком. У матери же не хватало сил с ним бороться, а смерть Роба окончательно испортила их отношения. Раньше Чарли хотел доказать им что-то, затем – разозлить, сейчас просто старался видеться пореже. Знал ли отец его настоящего? Вряд ли. Хотел ли узнать? Сомнительно. И ничего, даже отросшие у Чарли хвост и крылья не смогли бы этого изменить. Жаль, понял он это поздно, а Мору только предстоит.

Внутри пахло выпечкой и чем-то мясным, но после тяжелого дня не осталось сил даже поесть, поэтому Чарли медленно поплелся вверх по лестнице, к своей спальне. Пенни спала поверх покрывала, обнимая подушку. Из одежды на ней остались те самые гетры и длинная футболка, а волосы змеились черными косами.

Чарли как можно тише разделся и ушел принять душ, а когда вернулся, вытащил из шкафа запасное одеяло и осторожно лег на край кровати, чтобы не разбудить Пенелопу, но она сама перекатилась ближе и устроилась у него в объятиях.

– Тяжелый день, – вздохнула она. – И завтрашний вряд ли будет лучше.

– Со всем разберемся, не переживай, – Чарли поцеловал ее в висок и крепче прижал к себе.

– Ты просто не знаешь, какие неприятности я умею притягивать.

– Что-то страшнее характера Акселя, вождения Кадди и одеколона Барнса?

– Ладно, уговорил, тебя так просто не проймешь.

Все равно было тревожно, как перед надвигающейся бурей, но рядом с Пенни это чувство отступало. Ради нее можно было все преодолеть, это точно.

***

Из-за усталости он чуть не проспал будильник, а когда встал, то сил хватило только сварить кофе и разрезать испеченный Пенелопой пирог. Завтракал он почти на бегу, не стал даже искать Мора. Но и тот не вышел из комнаты, а может быть уехал раньше, чтобы не встречаться ни с ним, ни с Пенелопой.

В итоге куртки Чарли искал уже с чашкой кофе в руках. Две нашлись в шкафу. Причем одна, оставшаяся еще с прежних времен, была словно бы на подростка. Чарли повертел ее в руках, прикинул к себе и покачал головой. За это время он здорово вырос и раздался в плечах, как бы странно это ни было для его возраста.

Последняя куда-то запропастилась. Ни в шкафу, ни в прачечной ее не нашлось, как и в корзине для грязного белья. Это было странно. За вещами он всегда следил, тем более за формой. И кому могла понадобиться потрепанная куртка?

Пока думал над этим, в дверь позвонили. Гостей он не ждал, тем более в такое время, поэтому отправился открывать как был, с чашкой кофе в руке и не завязанным галстуком.

Внезапно за порогом обнаружился с десяток крепких парней в строгих деловых костюмах и с дорогущими букетами в руках. Несколько были даже из его лавки, наверняка Герда собирала, ее стиль. И наверняка снова что-то напутала, поэтому странная компания… неизвестно кого прибыла к нему жаловаться на нерадивую сотрудницу.

– Доброе утро, – Чарли выдавил из себя улыбку. В такое время ему меньше всего хотелось разбираться с просчетами помощницы, но это одна из его обязанностей. – Какие-то проблемы с букетами? Вы можете обратиться к моим помощникам после открытия магазина, они все переделают.

Мужчины недоуменно переглянулись между собой, будто обмениваясь мысленными посланиями. Чарли почти слышал их, как шум плохо настроенного радио. Казалось, стоит немного покрутить воображаемую ручку, и он все услышит и поймет.

– Вы драконы? – слова вырвались сами собой, но возражать ему никто не стал. – Чем обязан?

– Мы бы хотели переговорить с кру Палмер, – сказал тот, что был ближе всего к порогу. – Раз уж она гостит в нашей префектуре.

Та самая драконья ярость, которая выдавалась комплектом к их магии, заклокотала внутри и потребовала наброситься на этого умника и бить, пока не истечет кровью. И плевать, что с ним еще девять дружков. Сам виноват, что решил приехать за девушкой к другому дракону.

Усилием воли Чарли взял себя в руки и попытался отпустить свою ярость и злость.

– А вы договорились с ней о визите? Мне кажется несколько странным приходить к девушке, когда она еще спит.

– Это дань вежливости, – ответил тот же дракон. Или был у них за главного, или единственный решил снизойти до разговоров с обычным человеком. – Мы пришли, пока вы дома, раз кру Палмер гостит здесь.

– В качестве благодарности за ваши манеры я схожу к Пенелопе и спрошу, спустится ли она, а не просто закрою дверь.

Тот же дракон надменно изогнул бровь, намекая, что обычному человеку не выйдет с ними тягаться. Чарли не стал спорить, просто кивнул им и ушел обратно в дом. И что ему делать? Драться? Сбежать через заднюю дверь вместе с Пенелопой? Тихо улыбаться всем и накормить завтраком незнакомых драконов, которые пришли клеиться к его девушке?

Нет, такое даже для него сильный перебор. Наверняка и для Пенни – тоже. Если бы она хотела приключений такого рода, отправилась бы сразу на Драконьи острова. И от мыслей о ее самочувствии становилось еще тревожнее.

– Скажи им, чтобы проваливали нахрен, – Пенни уже сидела на кухне и наливала себе кофе. – Если бы я хотела с кем-то спариться, то нашла бы себе кого-то поприличнее, а не ждала толпу придурков в гости. Я вообще не могу сейчас об этом думать. Не на следующий день после того, как узнала о смерти Энди и том, что со мной связан знаменитый маньяк.

Чарли кивнул ей, затем подошел и обнял, Пенни тут же прижалась в ответ.

– Когда говорил, что со всем разберемся, наверняка ведь не думал о толпе моих женишков? – спросила она.

– Внезапный выверт судьбы, – не стал отпираться он, – но «со всем», значит, со всем. И эти парни скорее поклонники быстрого секса, чем длительных отношений, если судить по букетам.

– Так на-а-амного лучше, да. Спасибо, ты меня успокоил и поднял самооценку. Конечно, переспать со всеми будет куда проще, чем собрать